“陆侍中油盐不进，却也恩怨分明。本官主动让位于他，等于是他欠了本官一个人情。”
    面对一脸理所当然，胡说八道的李大人，刘诏气坏了。
    他冷冷一笑，“李大人好大的面子。你让位于陆侍中，你以为他会感激你？凭什么？那个位置迟早都是他的，用不着你让。”
    李大人摇头笑笑，“论打仗，老夫不如殿下。但是论对朝中官员的了解，殿下远不如老夫。殿下若是不信，我们不如拭目而待。看看到底谁对。”
    刘诏皱眉，明显不满，“若是大人猜测错了，可想过后果。”
    李大人哈哈一笑，“若是老夫错了，老夫也认了。届时老夫会主动离开京城，不在红尘俗世中打滚，回祖籍做个逍遥快活人。”
    若是事情坏在姓李的手里，刘诏非撕了他不可。
    还想回祖籍做逍遥人，做梦吧。
    “殿下不必用吃人的目光看着老夫。老夫继续留在朝堂，也是在赌。都是赌，何不换个方式。说不定柳暗花明，拨云见月。”
    刘诏呵呵一笑，“但愿大人能如愿以偿，做到体面退场。”
    “老夫还盼着去西北看看大漠风光，一定会体面退场。”
    二人用眼神较劲，谁都不肯退让。
    相对而言，李大人显得更轻松些。
    刘诏拂袖，起身离去。
    李大人哈哈一笑，吐槽刘诏，“还是太年轻啊！脾气那么冲，不好，不好！”
    刘诏走出闲人居，吩咐钱富，“派人盯牢姓李的，看看他到底耍什么花样。”
    钱富领命，迟疑了一下，问道：“此事要告诉夫人吗？”
    “本殿下会亲自告诉夫人。”
    就算他不说，顾玖也会从其他人口中得知真相。
    李大人上本请辞，这么大的事，瞒不住。
    ……
    两天后，李大人再次上本请辞。
    这一回，文德帝象征性地挽留了一番，就准了。
    李大人虽早有准备，当听到文德帝说出“准了”的时候，还是感到很伤心。
    一代忠臣，就此离开朝堂。
    舍不得啊！
    李大人有许多感慨，激动之余，红了眼眶。
    文德帝也有些动情，言语勉励了一番，却没有给李大人任何虚职，也没有挽留他，让他继续留在朝堂上。
    李大人寒了心。
    帝王心，真是冷硬如铁。
    前面几年，是文德朝最困难的几年。
    全凭他这个中书令居中调度，朝堂才能平稳度过最艰难的几年岁月。
    而今天下大安，风调雨顺。
    文德帝就迫不及待卸磨杀驴。
    寒心啊！
    真正的寒心！
    李大人黯然退场。
    对于以退为进的计策，也没再抱有希望。
    一切都是他自作多情。
    人走茶凉。
    人情冷暖，李大人也算是体会了一遍。
    心灰意冷之下，竟然生出就此回祖籍养老的打算。
    奈何大雪封路，不得出行。
    李大人也只能站在屋檐下，望雪兴叹。
    往年，一到年底，前来送礼的人络绎不绝。门房从早到晚，忙到脚不沾地。
    今年，门庭冷落。
    别说李大人受不了，门房的下人同样受不了。
    人，怎么能这么现实？
    除了几位学生登门，再无其他人。
    李大人自嘲一笑，“老夫历来自视甚高。没想到老了，却被当头棒喝。不过如此而已！”
    没有朝廷官员的身份加持，他就是个普通的老头，无人在意。
    哈哈……
    今日才认清这一点，果真愚钝。
    离着过年就剩下两天，衙门已经封笔。
    本以为不会再有人上门，门房都打起了懒。
    咚咚咚……
    听到有人敲响大门的铜环，门房还以为自己幻听了。
    仔细一听，真的有人在敲门。
    门房急忙翻身，走出温暖的房舍，打开大门一角。
    一个小厮，递上一张请帖，“我家老爷请李老爷喝酒，这是请帖。”
    “你家老爷是哪个？”门房好奇问道。
    小厮仰着头，十分得意地说道：“我家老爷是三元公。记得提醒你家老爷准时赴约。”
    说完，小厮就跑了。
    三元公的邀请，门房不敢怠慢，赶紧将请帖给李大人送去。
    李大人很意外，也很惊喜。
    杨元庆竟然不计前嫌，给他下帖子？
    哈哈……
    是要当面奚落他吗？
    还是要和他冰释前嫌？
    这一趟究竟是鸿门宴，还是宾主尽欢？
    李大人斟酌再三，咬咬牙，去了！
    活了大半辈子，什么风雨没经历过。
    区区一个三元公，他就没放在眼里。
    次日一早。
    李大人乘坐马车，前往山河书院。
    他暗暗吐槽，“大过年的，还住在书院。当真以书院为家吗？”
    一路行驶，穿过热闹的街巷，终于上了山，顺利进入书院。
    三元公杨元庆正和孙状元清谈。
    得到下人通报，他哈哈一笑，“老夫请的人到了，孙兄要不要一起？”
    “李探花到了吗？一起一起。”
    孙状元显然是看热闹不嫌事大。
    三元公站在梅花树下，迎接李大人的到来。
    李大人下了马车，猛地见到三元公，差一点不敢认。
    眼前这人，哪里还是记忆中那个衰老又邋遢又落魄的老头。
    眼前这人，脸色红润气度非凡风采出众，眼神炯炯有神。比起刚从西北回到京城，起码年轻了二十岁。
    怎么看，都不像是个六十的老头。
    说他四十几岁，肯定有人相信。
    李大人不由得打量周围的环境。
    山河书院莫非请了哪位高人开光？
    几年时间迅速崛起，而且特么的还养人。
    瞧把三元公养得多嫩，出门一趟，都能勾搭几个大姑娘小媳妇回来。
    孙状元陪着三元公，热情爽朗一笑，“大人风采依旧。”
    然而，三元公很不给面子，突然发挥毒舌本性，“李兄怎会如此老态？果然受了委屈吗？”
    噗！
    李大人一口陈年老血，差点喷出来。
    他脸颊肌肉抽抽，嘴角哆嗦。
    冷哼一声，“彼此彼此，杨兄没见一点变化，还和刚回京城的时候一样。”
    三元公杨元庆笑眯眯，“李兄不光是人见老，连眼神都变得不好。哎，想你受了那么多委屈，为兄就不和你计较。”
    特么的，竟然还好意思装大度。
    臭不要脸的杨元庆。
    李大人有撸袖子干一架的冲动。
    好不容易，总算克制了自己的脾气。
    他深吸一口气，“这就是杨兄的待客之道吗？”
    三元公杨元庆乐呵呵的，“忘了李兄身体年老不适应，赶紧进屋喝一杯热茶暖暖。只可惜，书院美景，李兄无福观赏。”
    李大人呵呵两声，“杨兄前面带路。”
    “李兄请！”
    孙状元吃了好大一个瓜，有点懵。
    传闻三元公同李大人不睦，原来是真的啊。
    原来传闻也不都是假的。
    针尖对麦芒，水火不容，都不足以形容二人。
    这才刚见面，就已经掐上了。
    等进了屋，岂不是要撸袖子干一架。
    孙状元迟疑，他是进还是不进。
    他想看戏，理应进去。
    又怕殃及池鱼，跟着遭殃。
    妈呀，好难抉择啊。
    最后，为了看戏，孙状元拼了。
    即便真的被殃及，他也认了。
    就当是看戏付出的代价。
    屋里，烧着地暖，温暖如春。
    李大人脱下厚厚的大氅，浑身上下起码轻了十斤。
    三人席地而坐，烹茶煮酒。
    孙状元提议道，“不如我抚琴一曲。”
    三元公杨元庆笑眯眯的，“孙兄昨日还说手痛，哪能让你伤上加伤。今日不必抚琴，我们只是清谈。李兄没意见吧。”
    李大人皮笑肉不笑，“客随主便。一切但凭杨兄做主。”
    “李兄果然善解人意。”
    李大人一口茶水差点喷出来。
    真想将手中的茶水泼在杨元庆的脸上。
    孙状元面上担心，内心却在兴奋狂呼。
    啊啊啊，刚坐下就怼上。
    果然是冤家。
    请继续你们的表演。
    不用在意老夫。
    权当老夫是透明人。
    三元公杨元庆精气神十足。
    看着李大人吃瘪的模样，多年郁气，终于吐了出来。
    他一脸关心，“李兄主动请辞，真是令人佩服。不过今日见李兄如此老态，我又明白过来。李兄身体可有不适？切莫讳疾忌医。都舍得辞官，怎么就不请大夫瞧瞧。”
    李大人呵呵一笑，“多谢杨兄关心，我身体没有不适，这不是讳疾忌医，而是实话。杨兄邀请我来，若只是为了打听我的情况，那恕我不奉陪。”
    “李兄一如当年，还是那般急躁。才刚刚坐下，茶水都没有喝一口，怎么就急着走。”
    三元公杨元庆似笑非笑地看着李大人。
    李大人挑眉，“杨兄不如直接挑明，你请我来做客的目的。”
    三元公提起茶壶续水，一边说道：“一来想和李兄叙旧。你我二人同住京城，却多年未见，我对李兄甚是想念。二来，李兄既已辞官，不知有何打算？如果暂时没有去处的话，不如来书院教书。当然，李兄若是不习惯书院的氛围，可以随时离去。”
    李大人诧异。
    他皱起眉头，“你在招揽本官？”
    三元公杨元庆放下茶壶，问道：“李兄愿意接受招揽吗？”
    “谁的主意？大殿下还是诏夫人？”李大人警惕性十足。
    杨元庆摇头，“既不是大殿下，也不是诏夫人。是我想招揽李兄到书院教书。”
    李大人越发奇怪。
    他神色古怪地看着杨元庆，“有何目的？”
    杨元庆坦然道：“李兄是打算回祖籍养老吗？以李兄的才学，就此回去养老，颇为可惜。不如就留在书院，徐徐图之。李兄想走，随时都可以。”
    李大人呵呵冷笑，“杨兄真是令人刮目相看。”
    “彼此彼此！”
    “我不知你为何会生出如此荒唐的想法，我都要道一声谢谢。至于教书，抱歉，没这想法？”
    李大人非常干脆的拒绝了杨元庆的招揽。
    就凭杨元庆，想招揽他，呵呵！
    杨元庆除了一个三元公的名头，还有什么？
    有什么资格招揽他？
    杨元庆笑了笑，并不气馁。
    他不急不慢地说道：“据我所知，李兄现在住的宅院，并非你自己买的，而是朝廷安排给你住，产权归少府。李兄已经辞官，最迟过完正月十五，就要把宅子还回去。
    我关心问一句，届时李兄要去哪里落脚？一大家子人，不好安置吧。还是说，过完元宵，李兄就要启程回祖籍？李兄甘心吗？李兄的几个孩子，京城出生，京城长大，他们回到祖籍能习惯吗？他们的根基，他们的仕途，他们的朋友人脉全都在京城。回到祖籍，等于一切从头开始。李兄真要这么做？”
    李大人皱眉，沉默。
    孙状元暗暗点头，三元公这一手漂亮。
    一下子就打在了李大人的七寸上头。
    李大人可以不在乎自己，坦然接受自己的命运，回到祖籍养老。
    可是他不能不在乎子孙后代。
    带着家小，匆忙回祖籍，绝非明智之举。
    想要留在京城，山河书院目前来说，是最合适的选择。