目睹弗兰西丝卡被驱散，彻底魂飞魄散，罗兰不由倒抽一口凉气，怔忡数秒才从震惊中回过神来。回头望向鲁道夫，这个被迫亲手摧毁亡妻幽魂的男人，双手掩面跪在地上，像个孩子似的痛哭失声。
    罗兰走到鲁道夫身后，伸出手，试图拍拍他的肩膀，说些安慰的话。然而除了“节哀顺变”之类苍白的废话，自己又能说些什么呢？
    浓重的悲哀与深深的无力感充溢在罗兰心头，转念又想到自己不过是这场悲剧中的一个小小配角，就已经觉得心力交瘁，鲁道夫遭受的痛苦与煎熬比自己更残酷千百倍，又岂是几句安慰话所能宽慰的？身为命运女神的信徒，却被命运如此残忍的捉弄，这实在是莫大的讽刺。
    正感慨的时候，身后突然传来一阵急促而尖锐的警报声。罗兰心头一凛，勉强压下杂念，快步冲到卧室梳妆台前。拉开一张抽屉，里面摆放着一只水晶球，此刻正闪耀魔法光辉，发出示警声响。
    为了确保王宫安全，防止图谋不轨的人擅自闯入，庭院、走廊与宫室都设有“魔法警报”，并且在王室成员起居的房间安置了“探测水晶”，一旦魔法警报被触发，探测水晶会在第一时间发声报警。
    罗兰触摸水晶球，开启这件魔导器附带的探知功能，水晶球立刻将警报触发地点的景象映射出来，隐约可见三个陌生且怪异的身影出现在王宫中庭，其中一人手中也托起水晶球，似乎在探测什么。
    罗兰略一思索，陡然变了脸色，匆匆挥手释放6环神术“区域屏蔽”，将自己置身的卧室及其周边的建筑群全都笼罩起来，防止潜入者施法探知，然而他不得不担心自己这亡羊补牢的举措已经来得太迟。
    “罗兰，外面有异常情况？”
    鲁道夫也被警报惊动，勉强压下身心伤痛，支撑着来到儿子身旁。
    罗兰将水晶球拿起，摆在梳妆台上，指给父亲看那三条陌生的身影。
    “有三个来路不明的家伙闯了进来，多半没安好心，王宫卫队已经收到报警，正在赶赴中庭捉拿闯入者。”
    就在父子俩对话的时候，水晶球中映出一大群穿制服的卫兵，由前后两道门涌去王宫中庭，将那三个擅自闯入者包围起来，侍卫队长走上前去，似乎要询问对方的身份。
    罗兰摸了摸水晶球，将探知视角对准那三个陌生人，以便看清他们的长相，结果使他暗自吃了一惊。
    三人的形象都很怪异，看上去就不像良善之辈。
    为首的闯入者身着灰色法袍，右手握着一柄黑木法杖，杖首雕琢成盘绕的蛇状，大蛇双眸闪烁绿光，似乎镶嵌着翡翠之类宝石。持杖者看不出多大年纪，有着人类的身躯，脖子上却顶着一颗酷似眼镜蛇的扁平头颅，咧嘴狞笑的刹那口中吐出紫黑色分叉蛇信，法袍下摆拖着一条布满鳞片的长尾，赫然是一位远东地区极为罕见的“蛇人”。
    罗兰曾在大浮空城图书馆翻阅瓦雷斯世界的历史，据说在“龙之纪元”，蛇人作为龙脉一族的近亲也曾创建起强大的帝国，创造过辉煌的文明，如今远东南方的天方大漠地区，历史上一度是“蛇人帝国”的疆域。蛇人在魔法领域具有远胜人类的天赋，帝国历代君王多为传奇术士。
    然而随着龙之纪元的终结，强大的巨龙尚且被迫退出历史舞台，蛇人帝国也难免迎来崩溃之日。这些以血统自傲的上古贵族，在与奥术领主们的战争中败下阵来，蛇人帝国被奥术帝国取代，绝大多数蛇人要么在战争中阵亡，要么被奥术领主残酷屠杀，少数幸存者逃遁到天方沙漠深处，时至今日还过着与世隔绝的野蛮生活。
    昔日辉煌一时的蛇人文明，如今只能通过沙漠中那些造型奇特的古代废墟略窥一斑。历经数千年兴衰更替文明变迁，蛇人一族却始终不曾改变高傲的心态、邪恶的秉性以及对“蛇人之神”麦尔绍克的崇拜。所以，当罗兰注意到那位蛇人术士胸前居然挂着一枚非常显眼的“奈落邪徽”，不免暗自诧异。
    “蛇人一族向来蔑视不死生物，那家伙却是死神的信徒，难道是……”
    罗兰这些年来一直把“奈落教团”作为潜在的对手，没少花心思搜集奈落教团高层的情报。据他所知，自教宗“黑袍”奥特洛和“奈落公主”塔玛拉以下，教团中地位最高的当属“四大主教”，其中就有一位蛇人术士。
    如果闯入王宫的蛇人术士真是奈落教团的主教级高层，与他同行的那两人来头恐怕也不小。
    如此想着，罗兰将目光转移到蛇人身后，首先看到的是一个衣着褴褛、满脸戾气的邋遢武僧。暗红的肤色和额头上凸起的犄角，表明此人具有炼狱血统，最让罗兰在意的是他左手掌背上生有一团肉瘤，肉瘤的形状酷似人面，五官一应俱全，时而微微蠕动，仿佛一个活物，令人头皮发麻。
    邋遢武僧身旁是一位身着锦缎长袍、身材高大威猛的男子，如果从背后观察，此人倒是颇有贵族气派，然而一回头就吓人一跳——脖子上竟然生有一颗酷似猛虎的头颅！
    瓦雷斯世界人身兽首的生物并不罕见，比如兽化人，除了最普通的狼人，还有熊人和虎人等子类。水晶球中那位锦袍男子乍看起来像虎人，但是罗兰仔细观察过后就否定了这一猜测，因为那个男人双手的生长方式与人类或者虎人恰好截然相反——掌心向外而掌背向内，好比把正常人的胳膊硬生生旋转了一百八十度！
    在罗兰的印象里，整个瓦雷斯世界只有一种名为“邪兽鬼”的异怪符合人身、虎头并且掌心外翻的特征。除此之外，尤其令罗兰印象深刻的是这种异怪还有一个更广为人知的惊悚称号——“罗刹”。