“韦恩斯坦先生，我们生活在一个残酷的世界里，大自然对我们并不总是那么友好慷慨，个人改善生存环境的能力很有限，有时候不得不由国家出面集聚众人之力改造自然，当政府把‘蛋糕’越做越大，每个人分享到的那一块也会越来越大，在此期间极少数人的‘搭便车’行为好比在自己应得的那份蛋糕之外再抠点蛋糕渣吃，无碍大局，就拿兴修水利来说，水利工程使沿江流域的居民受益，生活更为安定，农业生产不受自然灾害影响，农田产出更高，为国家提供更多税收；维列斯江航道得以疏通，为航运业提供了方便，降低了维列斯江上下游的物流和交易成本，航运业的兴旺又带动商业繁荣，为国家提供更多税收，最终增加了国民总财富，只要政府坚持取之于民用之于民的原则，提供基础建设与公共服务实际上是将国民税收进行基于效率原则的再投资和基于公平原则的再分配，对宏观经济的干预行为完全有可能带来利大于弊的好结果。”罗兰字斟句酌地说。
    小艾伯顿听了罗兰的答复，沉思许久才开口：“你的理论有太多妥协成分，无法通过严格的逻辑推理使我完全信服，但是你在远东进行的实践工作比枯燥的理论探讨更具有说服力，这一路的所见所闻使我不能不承认……至少从短期来看，你的观点比我的更切合实际。”
    “两位先生，很抱歉打扰你们聊天，如果你们不打算继续学术论争，可以允许我提一个浅薄的问题吗？”帕拉丁娜微笑着走过来。
    小艾伯顿明白她的言外之意，苦笑着耸了耸肩，转身走向安东尼，留给罗兰和帕拉丁娜单独相处的空间。
    帕拉丁娜听不太懂罗兰和小艾伯顿关于宏观经济理论的争辩，她更在意工地现场人们表现出来的精气神。
    “帝国政府也时常征用农夫服劳役，从事兴修水利之类的公共事业，可是据我观察人们普遍抵触劳役，要么伺机逃脱，要么消极怠工，而远东的情况却截然不同，你们征用的这些劳工，明明在从事非常艰苦的工作，为什么他们脸上经常可以看到笑容，工作时自发喊着整齐划一的号子，显得干劲十足？”
    同样是修缮河堤的劳工，帝国与远东呈现出反差强烈的精气神，这让帕拉丁娜忍不住又浮想联翩，怀疑眼前所见的工地其实是舞台布景，数千名劳工都是罗兰花钱雇来蒙骗帝国访问团的“群众演员”。
    罗兰猜得到公主殿下心里在盘算什么，但是并没有说破，心平气和的做出正面答复。
    “帕拉丁娜，首先你搞错了一件事，帝国征召民夫是无偿服劳役，而我们雇佣工人干活是要发工资的，一方是被迫白干活，干得不好还要被监工鞭打，另一方是干多少活拿多少钱，不想干了随时可以辞职，两种激励能一样吗？换做你是劳工，你怎么选择？”
    “其实薪水还不是最主要的激励，帝国民夫与远东工人的思想具有本质差别，帝国民夫被迫劳动，忍饥挨饿却看不到实际的好处，水利工程或许能够增加粮食产量，可是增收的粮食也被地主拿走，落不到自己口袋里，凭啥为国出力？远东工人则不同，他们很清楚兴修水利会使自己的家园风调雨顺，免受洪涝和旱灾，使自家农田增产丰收，卖出更多粮食，获得更多的收入，这可都是实实在在、看得见、摸得着的好处，人们自然会积极支持。”
    罗兰在江边停下脚步，目光投向远处工地上挥汗如雨的劳工大军，眼中流露出深沉的感情。
    “帕拉丁娜，如果你也像我一样，几乎每周都来这里进行观察，你就会发觉每个工人的思想一天天都在发生变化，他们当中最初来到治河工地的那批人，大多家里耕地太少又没有一技之长，为生活所迫不得不趁农闲时节出来打工，从事这种重体力劳动，首先挣得了一些工资养活自己，并把余下的收入送回家去养活父母妻儿，至少他们会想到现在付出的劳动是为了在自己的土地上抗洪，为了保护自己赖以安生立命的房屋和农田。”
    “他们原本过着男耕女织、各管各家的小农生活，如果有人计划自己动手改良水利，自己挖掘沟渠修缮水库，简单计算一下就会发现终其一生也完不成那样庞大的工程，只能打消此念，而现在，他们发现集体工作比单打独斗更高效，一个人办不成的事，成千上万人共同努力就可以轻易办到。”
    “正是通过在治河工地上的亲身经历，使他们结识了成千上万的伙伴，世界那么大，却又那么小，他们居住在远东各地，具有相似的出身背景，面临相似的生活困境，在命运的指引下聚集在同一片工地上，为共同的事业挥汗劳作，这使他们很容易就团结起来，进而想到大江两岸的辽阔原野而不仅仅是自己那块地，由并肩劳作的伙伴联想到那些居住在大江下游素未谋面的同胞，进一步想到千万同胞共同生活的这片热土而不仅仅是自己出生成长的江畔渔村，最终他们就形成‘国家’与‘民族’的观念。”
    罗兰停下来沉吟许久，终于转身面对帕拉丁娜，平视帝国公主蓝宝石般清澈动人的眼眸，做出最后陈述。
    “所以你会看到，我们的同胞不仅在改变自然，也是在改变自己的思想。正是在挥汗如雨的共同劳动和牺牲中，他们发现了历史，发现了自己，发现了‘祖国’，发现了‘同胞’，发现了‘爱国主义’与‘民族精神’，而他们在劳动中付出的血与汗就这样凝聚成了社会共识，共同谱写出远东人民的光辉历史！”
    罗兰庄严肃穆的神态、铿锵有力的陈词令帕拉丁娜不由肃然起敬，同时也从他的话语中体会到警告的意味。
    作为朋友，她同意罗兰所说的每一个字；然而作为帝国军人，她又能作何评价？
    除了沉默以对，帕拉丁娜无法做出更恰当的表态。