远东社会正处于激烈变革的时代，各行各业都在被迫承受技术革命带来的冲击，有些行业因此受益突然崛起，有些行业则遭受重创迅速没落，兴衰变迁难以逆料，罗兰诉说起来也是心情复杂。
    “远东的画家好可怜……他们要怎么做才能保住饭碗呢？”帕拉丁娜深感同情。
    “技术进步总会带来利与弊两方面的影响，传统绘画模式很不幸沦为摄影和传真技术的牺牲品，有些画家及时适应时代变迁，调整自己的绘画风格，采用更为夸张乃至荒诞的技法，有意创作出失真的作品，结果反而大受欢迎，乃至形成新的绘画流派，可是多数画家并没有这样的创新能力，或者创新画法没有获得大众的认可，陷入饥寒交迫的困境，这也算是一种结构性失业。”罗兰叹了口气。
    “远东政府的文化部门本来打算为这些失业画家提供救济金，然而内阁否定了这一议案，今天救济穷画家，明天就得救济穷作家，此例一开永无穷尽，好在天无绝人之路，画家们不用政府救济也能设法自救，有人转型为漫画家，在杂志社获得新机会，真实照片能代替新闻配图，却无法代替夸张的讽刺和幽默的漫画，报刊上的漫画专栏很受读者欢迎，对漫画作品的需求很大，还有一些画家则得到商人的青睐，接受广告公司或者百货商店的雇佣，绘制适度夸张的商品插图，制作吸引眼球的宣传海报，收入水平比漫画家还要高得多，而恰恰是这群失业画家无意间缔造了一个新的行业——邮购业。”
    罗兰挽着帕拉丁娜的手离开供销社，朝着列车站走去，目光投向拉响汽笛的魔导机车。
    “当然，邮购业的诞生也不能完全归功于失业画家，没有便利的铁路、公路和航运交通拉近城镇与乡村的距离，没有高效的新闻资讯网络拉近人与人之间的距离，没有繁荣的商品经济和发达的制造业提供物质基础，‘邮购’这种新型商业模式就不可能获得生存空间，更不可能急剧发展壮大，乃至影响到远东乡下人的衣食住行。”
    帕拉丁娜默默倾听他的讲述，深感世界那么大，远东一个深藏山林的村落就能让她大开眼界；却又那么小，空间与人心的距离被道路与报刊书籍急剧拉近，难道人们不应该更宽容的对待彼此？
    旧时代的背影尚未远去，新时代的曙光已经降临。这趟远东之行使帕拉丁娜的思想受到强烈冲击，许多旧有观念在罗兰的影响下悄然转变，而她此时还无法确定上述微妙变化对自己而言究竟是好事还是坏事。
    ……
    列车鸣响汽笛，车轮滚滚前行，继续北上旅程。
    帕拉丁娜单手托腮望向窗外，目送谷地村农场渐渐远去，心里泛起淡淡的眷恋。这座处于山林深处的乡村基本符合她对“世外桃源”的幻想，但是又不像真正与世隔绝的山村那样保守闭塞，既保留了淳朴自然的乡土风情，又勇于接受新思想，接触新事物，这片土地孕育着无穷的生机与活力，使她在短暂访问期间留下近乎完美的印象，上路后还有些留恋。
    “喜欢这里吗？”罗兰轻声问。
    帕拉丁娜被他看穿心思，尴尬地点了下头。
    “喜欢就常来，但是不要穿军装，我们欢迎朋友来做客，却不欢迎侵略者。”
    “我是……侵略者吗？”帕拉丁娜喃喃自语，旋即用力摇头，在心里告诫自己不要中了罗兰的圈套。
    远东行省是帝国的领土，谷地村也不例外，寇拉斯政府或许实行了一些德政，得到当地人的爱戴，但是这改变不了一个基于法理的事实：他们是叛乱分子，他们建立的政权是不合法的，帝国有权收复失地、镇压叛乱！
    然而真到了兵戎相见的那一天，远东会变成什么样子？这条铁路沿线的城镇和乡村会不会被战火焚毁，谷地村的人们还能像现在这样安居乐业吗？
    帕拉丁娜眼中浮现一丝迷茫。身为一名帝国军人，她并不怀疑东征的正义性，目前不主张采取军事行动也是因为尚未做好准备，然而一想到战争将会带来的种种灾难，对比旅途中那些美好的见闻……心头禁不住一阵刺痛。
    列车沿着沼泽地平稳行进。罗兰向来自帝国的访客讲述这片辽阔的湿地名为“迷雾沼泽”，曾是远东地区最凶险的地带，沼泽地里栖息着诸多毒虫猛兽，还有阴险邪恶的鬼婆出没。
    “修建北方铁路的时候，建设兵团在沼泽地边缘驻扎，经常遭受魔物骚扰，不胜其烦，后来我们索性主动出击，发动当地民众协助建设兵团扫荡迷雾沼泽，将多头蛇蜥、蜥蜴人、豺狼人还有什么小地精、大地精、熊地精……各种地精统统剿灭驱逐，从此迷雾沼泽就从恐怖的绝境变成风光绮丽的旅游胜地，虽说沼泽中蕴藏着大量天然肥料和稀有矿物，但是我们并不打算开发这些资源，就让它保持自然状态，圈起来作为湿地公园供人游览。”说到这里，罗兰故作遗憾地摊开双手，“可惜我们行程紧迫，无暇在沼泽地区停车垂钓，只能隔着车窗遥看水鸟滑翔，欣赏月下萤火，感受一下沼泽夜色的美好。”
    话音方落，车厢内响起一片嘘声。
    帕拉丁娜带头埋怨罗兰这个地主没有尽到责任，一路上走马观花，不肯安排充裕的时间好让客人玩个痛快！
    ……
    魔导列车恍若一头精力充沛的巨兽，拖着长长的尾巴冲出林海，鼻孔喷出洁白的水蒸气，时而发出悠长的咆哮，沿着铁轨在夜幕下飞驰。
    一弯月牙升上巴尔勒火山口，铁轨边的湿地泛起粼粼波光，沼泽上的夜色果然很美，远处吹来的风湿润清凉，带着一丝草木芬芳。
    头等车厢里只有一盏加持“不灭明焰”的冷光魔法灯保持最低限度的照明，乘客有的还在小声交谈，有的已然将折叠座椅展开作为床铺，裹上乘务员送来的厚毛毯沉入梦乡。