罗兰把南疆定位为以棉花为主的农业基地，甜水镇的地位由此大为提升。新月谷地组建的大型棉花公社设立社区管委会，与望月城市政府合署办公。
    罗兰任命约瑟夫·达维多维奇担任望月城市长兼公社主任；沙玫瑰担任副市长兼公社首席德鲁伊；布鲁姆担任南疆边防司令兼矿业总监。政府机构的四巨头已有三人就位，还差一位教会代表。
    罗兰分别写信给父亲和鲍里斯大牧首，经过一番书信往来，最后达成共识：考虑到边疆区的重要性，辛德拉教会将派遣一位重量级人物前来南疆驻锡，这位未来的边疆区辛德拉教会大司铎就是鲍里斯大牧首的首席大弟子--14级辛德拉牧师维塔斯·费奥多维奇·卡拉马佐夫。
    12月26日，维塔斯牧师准时赶到望月城赴任。这位牧师老爷有着远东汉子标志性的壮硕身材，红润面庞显示出乐观开朗的性格，酷爱畅饮美酒，四十多岁了还是个了无牵挂的单身汉。接到委任状的当天就收拾好了行装，直接传送到望月城拜见王子殿下。
    罗兰知道这位大司铎的嗜好，特地准备了两桶米底亚葡萄酒款待维塔斯牧师，顺带向他介绍日后共事的同僚：约瑟夫、沙玫瑰还有……布鲁姆大兄弟。
    维塔斯牧师在履任第一天就遭遇了自己的“一生之敌”，与布鲁姆两个人平分了满满一桶葡萄酒，简直让人怀疑他们的胃是怎么长的。看到南疆大司铎与边防司令醉得勾肩搭背胡说八道，罗兰禁不住怀疑鲍里斯大牧首是受不了维塔斯酗酒的恶习才把这位大弟子打发到南疆来。
    好在维塔斯牧师天赋异禀，不仅喝得多酒醒得也快，布鲁姆还醉得呼呼大睡，他已经精神奕奕的开始工作，筹划在望月城修建一栋辛德拉教堂。
    罗兰对维塔斯牧师的工作态度很满意。随着边疆区的事务相继走上正轨，时间也来到12月底，罗兰不得不返回寇拉斯堡，筹备一年一度的庆典。
    忙碌的时光总是过的很快。精心筹备的新年庆典大获成功，随着子夜的钟声敲响，1622年的新春来临。罗兰忙了一整年，难得有机会放假，趁此机会留在寇拉斯堡，好好陪一陪家人。
    年假过后街头巷尾积雪尤存，人们还没有从假期的状态中调整过来，被迫拖着怠惰的身躯回到工作岗位。罗兰却显得精神抖擞，似乎迫不及待重新开始工作，内阁与央行的下属们对此早已见怪不怪，背地里没少吐槽王子殿下的“工作狂”属性。
    独立大道10号，内阁办公厅。冬日午后阳光正好，罗兰坐在办公桌前，朝阳的半边身子被烘烤的暖洋洋，背阴的左手却冻得发僵。批阅完案头的文件，他起身搓了搓手，打开窗户将冷冽而清新的空气放进办公室。站在窗前喝了杯热茶，正打算去央行找卡佳聊聊，面前空气忽然发生轻微波动，一团红色光球浮现出来。
    罗兰伸手握住传讯光球，一段简洁的信息随之流入脑海：“速来轮胎厂，有惊喜！”
    “杜瓦林大师还真是勤快，年假刚过就搞出新发明了？”罗兰暗自纳闷。
    在好奇心的驱使下，他召唤“导航神使”斯普特尼娅出来，当即传送到卡隆工业区那家轮胎制造厂。
    轮胎厂设在“远东第一国营马车制造厂”隔壁，主要任务就是为新式马车生产配套的轮胎。制造轮胎的工艺并不复杂，就是把星质和铁粉按照固定的比例混合在一起，然而星质这种特殊原料不易获取，全靠远在星界的“银空星质工厂”供货，因此轮胎厂的产能上限完全取决于星质的供应量。好在目前远东地区对轮胎的需求还不算太大，银空供应的星质不仅够用，还有不少库存。
    正是这些库存的星质引起了炼金大师杜瓦林先生的兴趣，年假过后就在轮胎厂驻扎下来，率领学徒霸占了一间仓库建立起简陋的研究所，整天折腾星质，时而放进坩埚加热灼烧，仔细观察并记录星质的熔点和沸点，时而突发奇想朝受热融化的星质胶体中投入种种素材，合成出多种多样不知名的“熟星质”，检测试验品的特性。
    罗兰到来的时候，杜瓦林正带领四个侏儒助手在实验室里忙活。推开仓库大门，一股刺鼻的焦臭气息扑面而来，差点把他熏得夺路而逃。
    “哟！王子殿下，你来的正好！”老侏儒回过头来冲他招手，眼睛被浓烟熏的发红，却掩饰不住满脸的兴奋。
    罗兰捏着鼻子走到实验台跟前，看到桌上摆放着实验器具和一堆堆凌乱的线团。魔法火炉喷出近乎无色透明的高温烈焰，坩埚中的星质正在融化，仿佛一滩银灰色胶水。
    “杜瓦林大师，急着叫我来，有什么新发现吗？”
    “嘿嘿！告诉你一个好消息，我发现了一种……嗯，准确的说是两种，全新的熟星质配方！”老侏儒摇头晃脑洋洋得意，“请注意，尊敬的王子殿下，这两种新材料的用途非常广泛，也就是说具有极佳的商业前景——这方面你是行家，我是不是吹牛，你一看就懂！”
    杜瓦林一边吹嘘自己的新发明，熟练的抓起一把棉线丢进坩埚，随即迅速移开火炉，吩咐助手以陶瓷棒搅拌混合物。
    罗兰好奇的注视着坩埚，随着搅拌力度加大，融化的星质胶体与棉线逐渐融合，成为一种具有纤维质感的灰白色物质。
    杜瓦林紧盯着混合物，火候一到就吩咐助手停手，以长柄镊子夹住线头，唰的一下扯了出来。
    “王子殿下，你试着扯断这根浸润星质的棉线。”杜瓦林满是皱纹的脸上浮现恶作剧的意味。
    罗兰双手握住棉线一扯，本以为可以轻松扯断，没成想棉线只是绷得笔直，并未断裂。
    罗兰吃了一惊。刚刚那一扯之力足以扯断钢筋，居然奈何不了一根头发丝般纤细的棉线？这可真是一桩怪事！