“暴风女王？”罗兰迟疑了一下，摇头苦笑：“老实说，我不太喜欢这个称号，柳芭这样一位温柔如水的好女人，简直是贤妻良母的典范，与喜怒无常的‘暴风女王’毫无相似之处，这个称号倒是挺适合你这样的小辣椒。”
    维克托莉亚气得跳起来想锤他，还抱怨姐姐伪装得太好，蒙蔽了罗兰那双肤浅的眼睛。
    柳博芙笑吟吟望着淘气的妹妹不说话，只是悄悄搂住罗兰的胳膊，又朝他肩头贴近几分。
    罗兰叮嘱车夫在吉尔特宫门前停下，下车付了小费就在门前等候。后面那辆马车跟着停下来，马特维老头下车环顾四周，眼神略显茫然。
    “诸位，这边请。”罗兰热情地招呼大家。
    “王子殿下这是要带我们去哪里？”马特维纳闷地问柳博芙。
    女主人耸肩摊手，笑容里透出无奈：“我也不清楚，反正跟着他走就是了。”说完她提起裙摆紧跟罗兰登上阶梯。
    马特维望着女王陛下高挑曼妙的背影，与罗兰高大挺拔的身影相映衬，颇有几分妇唱夫随的温馨感觉。
    柳博芙最初以为罗兰是想引领客人参观北海联邦的议会大厅，直到罗兰拐进二楼一个僻静的角落才恍然醒悟他的目的。
    “你这次又要来申请专利？”柳博芙想起罗兰两年前初到白鸥港，就曾请她同来专利局，为他发明的“信用证注册专利。”
    “没错，但不是我本人的专利。”罗兰拍了拍夹在腋下的厚纸袋，“马特维先生改良魔导机车的技术非常先进，这里是关于蒸汽引擎的一小部分技术资料，我打算在白鸥港申请专利。”
    柳博芙会意的点头，转身望向马特维。
    “罗兰殿下早就跟我说过申请专利的事，我还以为是在寇拉斯堡申请，原来是在白鸥港。”马特维若有所思地回答。
    “只申请魔晶蒸汽引擎的专利吗？”列昂尼德快步追上罗兰，“我父亲在改良机车时发明的新技术远不仅此而已。”
    “这我清楚，但是其它那些新技术我认为暂时还不宜申请专利……”罗兰迟疑了一下，决定实话实说，“为蒸汽机的相关技术申请专利，是因为我们要把蒸汽机的设计图交给轮机厂，请别人代为生产，而我们自己创办的机车厂只负责生产非动力环节的零部件，这样就可以节省很多资金和时间，可以尽快施展新式魔导机车的量产以满足铁路运输的需要。”
    罗兰点到即止。列昂尼德当然不笨，立刻醒悟他的用意。把设计图交给轮机厂，请人代工就存在泄露技术机密的风险，申请专利虽然无法完全避免泄密，至少可以增加一道保险。至于自己工厂生产的那些部件，只要稍加注意保密，就没有那么迫切需要申请专利。这样一来就算蒸汽机的技术泄露出去，对方无法获得机车其它核心技术也难以仿造。
    远东地区的魔导蒸汽机工厂主要集中在北海湾，这些厂家大多是造轮船发动机的，稍加改装就能生产机车用的蒸汽机。
    请人代工只是权宜之计，罗兰下一步的计划是将代工厂直接收购，这样就可以尽快获得一条完整的机车产业链。当然，现实不是玩游戏，想收购一家大型轮机厂需要调集大笔资金，还要进行耗日持久的谈判，只能一步一步慢慢来，太过急于求成只会适得其反。
    “罗兰殿下，既然您打算在白鸥港采购机车用魔晶蒸汽机，何不干脆把机车厂也设在白鸥港，省得还要用船把蒸汽机送到寇拉斯岛去组装。”一直没有机会与罗兰深入交流的乔纳森提出疑问。
    这的确是个好问题，为什么不直接把机车工厂设在白鸥港而是放在寇拉斯岛？
    “理由主要有两条。”罗兰平心静气地向乔纳森——也是向有相同疑问的柳博芙等人——做出解释。
    首先，根据寇拉斯岛领主——也就是罗兰本人——与北海联邦签订的协定，在寇拉斯岛设厂可以获得税收减免的优惠。
    “生产机车必然要就近在北海联邦采购各种原材料，有没有减税待遇差别可就大了。”
    其次，目前北海湾与寇拉斯堡还没有通铁路，当中隔着连绵起伏的露西亚山脉，组装好的机车必须设法运到寇拉斯堡，而就运输机车这样非常沉重的货物而言，水运无疑是成本最低廉的运输方式。
    “从北海湾到寇拉斯堡有两条水上运输线，其一是走内陆河流。维列斯江发源于露西亚群山，干流分为两支，一支向北由北海湾汇入陨星洋，另一支则向南横穿远东大平原由帕尔尼亚地区的金角湾汇入珊瑚海。理论上船舶由维列斯江顺流而下，绕过基特兰德高原可以向南直抵赎罪堡附近的白鹿河。然而这只是理论上的最佳航线。现实中能够搭载机车的船舶吨位必然不低，维列斯江中下游河道较为开阔，万吨货轮可以通行，但是上游河道狭窄且多礁岩阻碍，只有在短暂的丰水期可以通行大吨位的货船。”
    罗兰计划对维列斯江进行全面疏浚和拓宽，完成这一工程之后运送机车的航船即可沿河直下，但是这项工程也不是短时间内就能完成的，更何况在北方高纬度地区，即便是拓宽过后的河道也会因为冬季封冻而无法通航，只有走海上运输线才能确保全季候通航。
    “货轮从面包圈海峡东出北海湾，进入陨星洋，然后沿着海岸线南下，经过为期一个月的航程即可进入珊瑚海。”
    珊瑚海被两大半岛夹在中间，北边是帕尔尼亚半岛，南边则是海蓝王国所在的博洛尼半岛。夹在两个半岛之间的弧形海岸线都不属于寇拉斯王国，但是罗兰与帕尔尼亚王室关系良好，可以通过弗拉德家族的关照使货轮在金角湾港口上岸并且获得最优惠的关税待遇，缴税通关过后即可沿着维列斯江下游入海口逆流而上，直抵寇拉斯堡。