“传染病？这太可怕了！”布鲁姆打了个大大的酒嗝，随口提出一个猜测，“会不会是那些该死的老鼠在捣鬼？”
    卫生条件欠佳的乡村地区鼠疫的确是最常见也最可怕的烈性传染病，“黑死病”的凶名传遍四方，布鲁姆有这样的怀疑也不奇怪，但这并不符合谷地村的实际情况。 ?．ranen`
    “如果这村里有人感染鼠疫，短时间内就会传染给大多数人，绝不可能只是个别现象。”罗兰推开酒杯站起身来，“我们最好去找一位患者，观察一下具体的病情。”
    丢下两枚金币付了账，临出门时罗兰又想起一种可能，随口问马利克：“村里有没有特别肮脏的地方，比如化粪池之类。”
    “公厕有专人管理，把粪便收集起来掺土晒干可以作为肥料，这是‘丰收之环’多年以来一直推广的丰产办法，此外村里还有一个露天垃圾场，就在穿村而过的小河上游，生活垃圾都堆在那里，离着老远都能闻到臭气，你最好别去。”马利克摸了摸鼻子，脸上闪过厌恶之色。
    “垃圾场设在河流上游？”罗兰简直哭笑不得，“你们这样草率的处理垃圾，不得病就怪了！”
    告辞马利克，布鲁姆跟着罗兰走出酒馆，晚风迎面吹来，微醺的感觉很是惬意。他紧走几步追上高大的同伴，打着酒嗝抱怨：“刚吃饱喝足就去垃圾场转悠，你也不嫌恶心。”
    罗兰笑了笑，“时间不等人啊我的朋友，想想看吧，你刚才喝得麦酒是本村自酿的，那么酿酒用的水是从何而来？”
    “你是说……被污染的河水？呕！”矮人禁不住一阵反胃，“求你别再说了！”
    罗兰哈哈一笑：“马利克说他家的麦酒采用山上泉水酿制，应该没有受到污染。”
    “这可说不准，奸商靠得住，母猪都能上树。”布鲁姆悻悻地嘀咕。
    这时罗兰停下脚步，扭头望向村中央的小广场。
    广场采用平整的石块铺成，平时村里集会就在这里举行，初一十五在这里举行夜市，农忙时节则充当打谷场。
    人们吃过晚饭就凑在这里聊天乘凉，年轻女孩则喜欢在这里翩翩起舞，当然少不了吸引众多小伙子围观。
    这个满足村里男女老少社交需要的小广场，是冬妮娅帮助村民建造的。事实上，如果没有她以“塑石术”处理石料、平整场地，当地人至少要多花费十倍的劳力才能完成这个工程。
    想到如今村民对冬妮娅的态度，罗兰不由叹了口气。这时广场上传来一阵骚动，人们聚集起来，七嘴八舌的议论着什么。
    罗兰没兴趣凑热闹，正要转身走开，忽然听见呼唤声。
    “罗兰先生！”维罗妮卡挤出人群，冲他挥手喊道：“请过来一下，这里有一个病人需要你的帮助。”
    罗兰连忙走了过去，挤进人群一看，妮基塔正半跪在地上，怀中抱着一个双眼紧闭脸色苍白的小姑娘，不时用手帕替她擦拭额头渗出的汗水。
    “妮基塔，怎么回事？”罗兰问红衣女巫。
    “我和罗妮在这里逛夜市，想买点土特产，这小姑娘卖的草编饰品很有趣，我正想买一点当做纪念品，她却发病昏倒了。”妮基塔面露苦笑，“幸亏你们来得及时，快帮我想想办法治好她，不然别人准会以为是我用魔法迷昏了这个可怜的小家伙。”
    “尊贵的法师女士，您千万别这么说！”跟小姑娘一起摆摊的是个十四五岁的少女，看起来像是她的姐姐，急切的辩解道：“我们当然不会错怪您，事实上我妹妹已经不是第一次得这种病了。”
    罗兰听得心头一动，低头问她：“既然知道你妹妹身体不好，为什么不带她去看病？”
    “谷地村很小，没有常驻的大夫……”少女怯怯的回答。
    “为什么不去找冬妮娅，她可以用神术帮你妹妹移除疾病。”
    “不！我们不能……”少女迟疑了一下，支支吾吾地说：“奶奶不准我们跟冬妮娅小姐接触……”
    “为什么不可以？”妮基塔诧异地问。
    “因为他们怀疑冬妮娅是鬼婆变的，会把去看病的小孩抓走吃掉。”布鲁姆突然开口。
    妮基塔和维罗妮卡对视了一眼，不约而同问罗兰：“矮子又喝高了？”
    “不，这次他可没有说醉话。”罗兰摸着下巴苦笑。
    妮基塔扭头望向病人的姐姐，对方的表情证明布鲁姆所言非虚。她或许不敢当面承认，内心却对冬妮娅怀有顾虑。
    “罗兰，这到底是怎么回事？”妮基塔蹙眉追问。
    “一言难尽，先帮这可怜的孩子解除病痛折磨，其它容后再说。”罗兰摸了摸女孩滚烫的额头，心里有了一些猜测，默默释放神圣能量，运用圣武士的职业能力帮她移除疾病。
    掌心散发出柔和光辉，照亮小女孩的脸庞，痛苦的表情渐渐消失，她睁开眼睛，虚弱地对他说了一声“谢谢”。
    “好心的骑士老爷，真是太感谢您了！”小女孩的姐姐更是千恩万谢，含着眼泪向他深深鞠躬。
    罗兰摆了摆手，示意不用客气，接着问她：“谷地村患上‘腐热症’的病人很多吗？”
    少女听不懂“腐热症”是什么意思，愣了一下才回答：“从前很少，这两年才渐渐多起来，冬妮娅小姐曾给病人分发草药，服用后效果还不错，可是……”
    “没过多久又复发了？”罗兰问。
    少女点了下头。旁边围观的村民也纷纷附和，还有人低声埋怨都是冬妮娅搞得鬼。
    罗兰没有理睬他们的议论，径自对妮基塔和维罗妮卡说：“冬妮娅犯了一个错误。”
    “我知道！她压根不该管这些只会怨天尤人的家伙，还不如袖手旁观，让他们去死好了。”妮基塔冷漠刻薄的话语使广场陷入尴尬的寂静，有人面露惭色，也有人很是不忿，然而看到妮基塔的女巫装扮，便识趣的闭上嘴巴。
    罗兰横了法师小姐一眼，“瞧你这坏脾气，说话也不看看场合。我是说冬妮娅对疫病的根源判断有误，没有看清楚问题的本质，结果就是白白花费了许多药物，却只能治标不能治本，还落得受人埋怨。”
    “罗兰先生，您觉得病源出在何处？”维罗妮卡好奇的问。
    村民立刻停止议论，目光全都集中在罗兰身上，显然也都非常在意这个关系到他们切身健康的问题。
    “我怀疑跟溪流上游的垃圾场有关，大家要是没有别的事，都跟我过去查看一下。”
    罗兰的倡议立刻得到众人一致响应，簇拥着他朝垃圾场走去。
    “你有多大把握？如果到了地方却没能查出问题，当着这么多人的面可就尴尬了。”妮基塔看到众多村民跟来，一路上还有人得到消息不断加入看热闹的队伍，浩浩荡荡很是壮观，不免替罗兰捏了把汗。
    罗兰微微一笑，气定神闲地说：“人来得越多越好，等下搬迁垃圾堆的时候正好用得着他们出力干活。”
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