大典当日。
    福照大院里，叶北枳和百里孤城早早就被池南苇他们催促起来。
    换上不久前新打的华美衣物，束起的发髻好似打了层蜡般油光水滑。
    方定武看得好生羡慕，有些酸溜溜道:“想那在雁迟关前，老方我也是出了力的，怎的这皇帝小儿就不记老方的功劳？”
    施淼淼在他腰间狠狠一掐，方定武疼得龇牙咧嘴，顿时不敢再多话。
    百里孤城在杨露的帮忙下佩戴着剩下的随衣挂饰，目光时不时福照院子大门外:“难道真要我们自己走进宫去？”
    话音刚落，就闻街道上有马蹄声由远及近，朝着这边匆匆驶来。
    池南苇毕竟曾经是富家小姐，对于这些穿搭要比杨露熟悉不少，先一步替叶北枳收拾妥当。
    叶北枳穿着这身繁杂华美的袍子，只觉得哪哪都不舒服，试探着走上两步，腰间的坠子就叮当作响。
    这时，大院外有人影快步走进来。
    众人抬眼一看，原是宫中来人，一名穿着司礼监主事公公服的清秀太监。
    这太监很是客气，虽然神态间有些急切，但仍然赔着笑脸:“见过贵人，杂家司礼监主事许伦，来接诸位进宫。几位贵人怎么还在忙活？百官都要进宫门哩！”
    众人拱手算是见礼，方定武不忿道:“这时候知道急了？早不见你们来请。”
    施淼淼拽他一下，方定武翻了个白眼，退到了后面。
    百里孤城上前一步，拱手道:“见过许公公，公公有所不知，我等在家中久侯数日，却不见宫中递来文牒知会，既不知时辰，亦不晓今日礼数，以至于还想今日自己入宫去。”
    许公公一听，顿时变了脸色:“怎么可能？司礼监明明安排了小太监来知会贵人！”说罢，许公公使劲跺了跺脚:“定是哪个小崽子又昏头误事，把贵人这边给忘了！贵人放心，待回宫后，杂家定狠狠收拾他们！”
    叶北枳等人茫然对视两眼，没想到居然还有这一回事，百里孤城叹了口气，道:“公公不必介怀，只是小事罢了。”
    许公公重新挂上笑脸:“贵人说的是，那我们这就出发罢。”
    叶北枳与池南苇作别，池南苇打趣道:“今日得陛下封赏，是光宗耀祖的好事，莫要摆脸色不搭理人，免得和那些当官的起了冲突。”
    叶北枳自是点头。
    旁边，杨露也朝百里孤城皱了皱鼻子:“你也一样，可别又朝着戚宗弼瞪眼。”
    百里孤城轻轻应了一声:“今日街上热闹，你正好可去街上采买，看看我们北上还需要些什么，在我回来前都打理清楚，也好走得没有牵挂。”
    “我省得，去吧。”杨露笑着拍了拍百里孤城的胸膛。
    ……
    叶北枳与百里孤城随许公公走出福照院子，只见院门在停了辆四马拉的华贵马车，马车配着两名车夫，还有数名金甲侍卫以及司礼监太监伴行。
    许公公赔着笑，亲手替他们拉开车帘:“贵人请。”
    叶北枳二人上了车，车帘刚放下，就听到车外许公公对人呵斥:“被派来给贵人知会的是哪个崽子？回去看我不扒了他的皮！”
    马车起驾，车内二人对视一眼，百里孤城无奈道:“难怪苏大人一直没给我们消息，原来他知道宫中有了安排，所以才没管我们。”
    叶北枳想了想:“看来这皇宫也并不是事事森严，也会在这种小事上出差错。”
    此时天色才蒙蒙亮，但街道上俨然已经很热闹了，马车穿行在吆喝叫卖声中，速度不慢，小半个时辰的功夫，就已经抵达了宫城下。
    察觉到马车减去，叶北枳把窗帘撩起一半，看到威严的宫门外已经站满了密密麻麻的人影。
    注意到叶北枳的惊讶，旁边策马随行的许公公笑着解释道:“这些都是使节团的人，他们都很规矩，早在天还没亮，就已经侯在此处了。”
    马车从人群中留出来的道路驶向宫门，两侧的使臣们纷纷投来好奇敬畏的目光。
    叶北枳不习惯被这么多人盯着，于是又把帘子放了下来。
    百里孤城仍然掀着帘子往外张望，只见这些使节团以各自为方阵排列，人围在外圈，中间陈列着摆放贡品的车驾，这些人就连交谈也都压抑着声音，不敢大声喧哗，显然是之前就已经被司礼监的人调教过，知道该讲什么礼数。
    在最角落里，百里孤城看到了北羌的使节团，他们默默站在城墙下的阴影中，既没有说话，也没有多余的动作，像是一尊尊石像。
    车外，许公公还在继续说着:“这几日京城还真是热闹得紧，市面上流通着好多稀奇玩意儿，都是这些使节团的夷人带来的，百姓们也都开了眼界，京城已经许久没像这般热闹过了。”
    百里孤城突然打断问道:“北羌……带来了什么贡品？”
    “嘿，北羌？”许公公尖着嗓子嗤笑一声，“降书就是那帮蛮子最好的贡品了！除此之外，无外乎就是良驹粮食，牛羊皮毛这些东西，不过这都属于岁贡了，具体怎么弄，还不全是陛下一句话的事？”
    谈话间，马车已经来到了宫门下。许公公上前亮出宫中凭信，喊开城门。
    宫门只打开一条供马车驶入的通道，待一行人进去后，又立马关上。
    入宫后，马车不再提速，缓缓驶到一座偏殿前停下。
    许公公请二人下了车，为他们解释:“二位贵人先去偏殿等候，现在那里侯着的都是在战中有军功在身的军伍中人，届时会有公公宣呼，唤尔等上殿。顺序在你们之前先是文武百官走在前头，等咱们自己人进去后，才是叫使节入宫。”
    见叶北枳百里孤城听得有些云里雾里，许公公轻轻给了自己一巴掌:“嗨哟，是杂家说太繁复了，二位贵人且侯着，只管见那偏殿里的人往外走了，就赶紧跟上便是。”
    叶北枳和百里孤城赶紧点头，随许公公进去偏殿。