是夜，刘肃竹安排人把雪沏茗带到了斥候营。
    给雪沏茗领路的是名老卒，有些絮叨，一路都在给雪沏茗交代事情：“进了山一定万事小心嘞，这老林子里除了有黑苗，还有豺狼猛兽。”
    雪沏茗嫌他聒噪，不耐烦地摆手：“知道了知道了，你别说了。”
    老卒耷着眉毛：“我是看你是刘大人亲自安排的才给你说这么多哩，可莫要一不小心丢了性命。若只遇上猛兽倒还算好，若是遇到了黑苗人才是真的要死人的，你要是真遇到了，可千万躲好了，不要莽撞暴露了自己。”
    “黑苗比猛兽还可怕？”雪沏茗好奇问道。
    “嘿呀，”老卒一拍手，“可不是嘛！老林子就是黑苗人的家，他们在晚上看得都比咱们清楚，而且个个都是好身手，我还听说，黑苗还要吃人哩！”
    雪沏茗听他说得荒唐，瘪了瘪嘴不再问了。
    进了斥候营，有士卒进去禀报，不多时就有一名千总迎了出来，他先是打量了一番雪沏茗，然后才说道：“今夜就是你要跟着进山？”
    雪沏茗连连摆手：“不跟你们，给我个方位，我自己去溜达溜达便是。”
    千总闻言皱起了眉毛。
    老卒见千总不悦，连忙插嘴道：“这位是刘大人亲自安排的……”
    千总脸色稍缓，朝雪沏茗招了招手，领着他往营内走去：“今夜进山的斥候较往日要多，足有三百，规矩我先说与你听，以三人为队进山查探，主要任务是确定黑苗军在林中的寨子据点，记住方位回来禀报，不到万不得已时不可打草惊蛇，以保全性命为先。”
    雪沏茗一挥手：“什么三人为队？我一人一队，你也别给我安排俩拖后腿的。”
    千总脸色怒意涌现，他强压着火气：“这也是刘大人安排的？”
    雪沏茗龇牙一笑：“不是，是戚宗弼安排的。”
    戚宗弼的名头显然比刘肃竹要好使多了，这名字一说出来，千总顿时没了话说，半晌后忿忿道：“那便随你，但愿天亮时你能有命回来。”
    说罢，千总招手唤来士卒，给雪沏茗递上早准备好的藤甲和衣服：“藤甲既轻便又可防身，你穿上便等军令罢，丑时便可动身。”
    雪沏茗接过，千总又道：“你且记住了，今夜的切口，上阙是——进林子踩盘子。下阙是——使青子摘瓢子。”
    千总说完，把藤甲塞到雪沏茗怀里，直接转身走了。
    老卒苦着脸：“才说了让你不要莽撞，你就这么冲动，斥候大都是数人一对，哪有独行的道理？今夜切口一定记住了，不然遇上自己人答不上来，可就大水冲了龙王庙了。唉，要我说，你此去只怕更是危险了，你听我一句劝，进山后找个犄角旮旯睡上一觉，等天亮再回来便是。”
    雪沏茗大笑：“你这老卒子，原来对战场保命这一套这么熟悉？怕是没少这么干罢？”
    老卒被气走了，雪沏茗披挂上藤甲，来到营门出，耐着性子等着丑时的到来。
    就在他耐心快要被耗光时，终于等来了军令。
    一队队斥候队伍从营内走了出来，皆身披藤甲，腰佩匕首，背挂强弓，内衬着深色衣物。
    千总跟着来到营门处，雪沏茗忙走上前：“快给我说说，我去哪？”
    千总指了指西边，夜色下，那里黑漆漆一片，只隐约能看见一座山的轮廓：“就那座山，里面肯定有黑苗的寨子，只要别死，你随便逛吧。”
    雪沏茗随意拱了拱手算是道谢了，然后快步走出了营去。
    斥候们陆陆续续从不同的路线进山，转眼就消失在了黑暗中。
    雪沏茗摸黑钻进山林，虽说黑夜确实不如白天看得清楚，但对他来说，却也还没到两眼一抹黑的地步。
    他踩着湿润的泥土朝深处走去，也不去谨慎地侦查，就这样光明正大地穿行林中，嘴里还念念有词：“这么大一座山，人往里一钻就没了踪影，哪里找得到人？”
    树木几乎把天空都遮盖了严实，也感觉不出时间的流逝，雪沏茗也不知道自己究竟是走了多久，似乎是才走了没多久，又似乎是已经过去大半夜了，就连方位对不对他都已经不清楚了，一路都是凭着感觉在溜达。
    四周除了风声，就连虫鸣鸟叫声都鲜有听闻，雪沏茗已经处在不耐烦的边缘。
    忽然，雪沏茗耳朵一动，听到有一声异响从不远处传来，他双眼大亮，俯下身子悄悄朝声音传来的方向摸了过去。
    走了不久，雪沏茗眼尖看到不远处树下趴着一个人影，他舔了舔嘴唇，轻轻吹了声口哨。
    那趴在地上的人影瞬间动了起来，从背后取下强弓就对准了这边，同时左右两个方向同时传来了响动，正快速朝着雪沏茗靠近。
    雪沏茗知道办错了事，连忙抬起双手，压低了声音喊道：“自己人自己人！”
    响动停了下来，但雪沏茗仍然能听到弓弦紧绷的声音，一个声音幽幽传来：“进林子踩盘子。”
    雪沏茗回忆了一下，赶紧对出下一句：“使青子摘瓢子！”
    紧张的气氛松了下来。
    身后一名年轻斥候靠近过来，谨慎地盯着雪沏茗脸庞看了看：“不对，你怎么一个人？”
    另一名年长些的斥候也悄悄靠了过来：“没事，我知道，他是临时插进来的那个人。”
    “对对对。”雪沏茗连连点头。
    树下那名斥候朝这边做了个手势，示意他们过去。
    雪沏茗学着那俩斥候的模样，躬着身子缓缓靠了过去。只听树下的斥候悄声说道：“记下这个方位，这已经是第三个寨子了。”
    雪沏茗顺着斥候指的方向看去，果然看到远处有一个营寨的轮廓，他顿时大惊：“你们都找到三个寨子了！”
    “这有什么大惊小怪的，”年轻斥候嘁了一声，“越往里走，不用猜都知道，寨子就越密集，我们专门避开了黑苗值夜的兵卒才绕到这里来的。”
    雪沏茗龇着牙花：“他娘的，我怎么就一个都没遇到？”