“长青轩”座席之上，秋横波最先出声道：“既然有人不自量力，秋某倒也不反对！”
    坐在东首桌前的圆光大师，却高念了一声佛号，道：“阿弥佗佛，范檀越要以一敌四，未免有些过于自负，有失明智，以贫僧之见，檀越何不思量一下再做决定？”
    圆光大师不愧为佛门高僧，并不因为占了便宜就一口答应，反而出言让对方思量考虑。
    范东篱却只冷哼了一声，道：“老夫说出了口的话从不更改，更没有甚么好想，老和尚不必多言，若是不敢应战只管认输就是！”
    圆光大师合什道：“善哉，既范檀越一意坚持，贫僧也没有退缩之理，只好倾力一战了。”
    排名居前的四家门派已有三家答应，大厅之内所有人的目光都投向了“万利堂”。
    石台之上的门主窦如远面带犹豫，没有言语。
    窦飞却望向华不石，问道：“华少爷以为，本门是否应当应战？”
    “万利堂”里的武功最强者，虽也能勉强称得上高手，但要是和秋横波、圆光这些人相比，却还差得太远，真要是出战定成后腿，根本就摆不上台面。为今之计，还是寄希望于“恶狗门”更现实些，窦飞深明此理，才有此一问。
    华不石眼光在大厅之内转了一圈，微微一笑道：“如若我说不能应战，想必这里所有的人都不会答应，在下今后也无法在京城里混了！好罢，既然本少爷受贵派之邀前来，自也会助窦兄一臂之力。”
    窦飞闻言大喜，连连称谢。毕竟现在他看来，四家门派的高手对付一个范东篱，那还不是手到擒来，而只要是胜了，“万利堂”也就可以稳坐“燕京八门”第三的位置。
    却在此时，只听得站场中的范东篱开口道：“你们果然还算爽快，只不过这场比武老夫还有一个条件。”
    唐怜花俏脸一沉，道：“还有甚么条件，莫非你又害怕后悔了么？”
    范东篱“嘿嘿”一笑，说道：“老夫自是不会后悔，不过你们输掉后反悔，却是不得不防！是以老夫的条件便是，这场比武要在今日午时正点，天桥大街之上当众举行，好叫北京城里所有的人都瞧见。”
    这座凌霄阁内虽然也甚是宽敞，适合比武，但此处全都是“燕京八门”的人，这场比斗输赢的赌注如此之大，若四派真的输了，也确是可能来个翻脸不认，大伙儿一拥齐上做掉“仙都派”的这两人，只要对外守口如瓶，亦能保全名声。
    而午时正是天桥大街上人最多的时候，在众目睽睽之下比武，若还干出这种不顾信义的事情，却无法遮掩得住，不仅“燕京八门”，便是“少林”、“武当”、“唐门”等名门大派也全都要声名扫地。范东篱一人独败四派高手的事传扬开去，他势必能立时扬名立万，“仙都派”亦可威震京师。
    唐怜花道：“你倒是打得好算盘，就不怕当众败阵，把老脸也丢尽了么？”
    范东篱却哼了一声，道：“不必多讲废话，只说你们敢不敢答应！”
    唐怜花尚在犹豫之间，“长青轩”座席之上的秋横波却开口道：“不管你想在哪里比武，敝人都可奉陪，反正这这一战之后，你们‘仙都派’便在江湖上除名了！”
    范东篱冷笑道：“是我‘仙都派’除名，还是你们‘燕京八门’从此退出京城，还要等打过以后再说。好，那午时正点我们在天桥大街上再见，老夫先行一步，佩娘，我们走！”
    这“仙都派”掌门老者一甩袍袖，带着丑妇佩娘下了楼梯，大摇大摆地扬长而去，厅堂之内的各派之内对他们咬牙切齿的人虽然不少，却都没有阻挡。
    眼见二人走远，唐怜花开口道：“这范东篱把比武之地约在天桥大街上，你们说他会不会有甚么阴谋？”
    秋横波冷冷一笑，闭口不言。“长青轩”的那位女掌门戚鸾舞却道：“只要在北京城里，到处都是我们各方势力的地盘，‘仙都派’只不过是从通州过来的小门派，应当耍不出甚么花样。”
    “戚夫人所言甚是！”“金阳门”掌门人金大富道，“我们只须作些戒备，谅他‘仙都派’也翻不出天来！那姓范的不是想要张扬么，咱们在天桥大街北头搭一个擂台，际时在周围多布置一些人手，定然可保万无一失。”
    今日是端阳节，狮王大会的竞舞夺魁亦是午时正点开始，不过却是在天桥大街的南段举行，所以金大富才想到在大街北头搭设比武擂台。
    大厅之内各家门派中人平日里虽然未必和睦，但现在既要联手合作，也都暂时抛下前嫌，你一言我一语地商议如何安排人手，布置擂台等等事宜。
    不过大家所讨论的皆是为了防备“仙都派”另有诡计，谁都没去提比武胜负的问题。在他们看来，四派高手联手对付一个范东篱，其中还有秋横波、圆光大师这等顶尖人物，那是完全用不着担心的。
    华不石虽未参予众人的讨论，却也把他们的种种安排听到了耳中，这位大少爷低头沉思，仿佛已想到了一些甚么。
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    从凌霄论剑到午时正点，仅有不到两个时辰，但这点儿时间对于“燕京八门”这种久在北京城的地头蛇来说，搭建起一座擂台且布设好各项事宜，却已是绰绰有余。
    擂台就搭在天桥大街最北的空场之上，足有丈许来高，七八丈宽，基座是一排粗大的木桩，台上则铺着一寸余厚的木板，颇为坚固。擂台四角彩旗飘舞，前方设有木阶登台，在两根大柱之上，悬着大红色的缎面锦联，上书“燕京八门，耀武扬威”八个大字。
    擂台四面，都有背刀挎剑的劲装壮汉并排而立，正是北京城里各家门派的弟子。其实对擂台的防卫，还不止这数十名帮众，按照先前的商议，周边的街巷，房屋院落之中都有“燕京八门”布置下的人手。
    在天桥这一带的地面上，打拳摔跤，练把式卖艺的江湖人每天都有，但如此大排场的擂台却很难得见到。擂台开始搭建，就已有看热闹路人百姓在旁观望，等擂台搭好时，已聚集了数百人之多，台下守卫的帮众弟子并不驱赶，只是不让他们靠近擂台一丈之内。
    午时将至，各方门派的首脑人物都陆续到达，秋横波、圆光大师、唐怜花和司马如兰四位即将出战的高手已经登上了擂台，只不过对手“仙都派”的范东篱还姗姗未至。
    天桥大街由南而北足有五里，北头的擂台前虽是吸引了不少人驻足，但南段则人山人海，比这边更加热闹。
    擂台比武固然是新鲜，可是今天到天桥大街的大多数人，却都是为了观看狮王大会的竞舞夺魁而来。
    立在街心的八根圆木大杆，每根都有一人合抱粗细，高达两丈以上，居中的一根足有三丈高。每根木杆上都用绸缎包裹，且扎有十余根横木，以方便舞狮攀爬，其上飘红挂彩。杆顶悬着西瓜大小的彩球，每只杆上的彩球颜色各不相同，中间最高的那根杆顶彩球最大，且为金黄色，正是狮王的魁彩。
    此时夺魁还未开始，场地之上已然锣鼓喧天，各支舞狮队纷纷起舞，其中还有踩高跷，跑旱船等各种杂艺表演，热闹非凡。
    厉虎就在街中的队伍之中，已不再是王府侍卫的装束，而是穿着一身粗布短衫，头上戴着毡帽，是一副全不起眼的小厮模样。
    他不紧不慢地跟在人群后面，脸上是懒洋洋的轻松表情，与那些到天桥大街上来看热闹的老百姓没甚么分别，可其实他的心里却一点也不轻松。
    在厉虎周围五丈之内，还有三名与他同样装扮的杀手，另外九名“天诛”杀手也都分布在这条大街之上，葛力亦在不远之处。这使得他必须小心谨慎，不能露出一点破绽。
    以往“天诛”的刺杀行动，往往要事先准备数日之久，但这次却不然。
    就在昨天夜半时分，厉虎在床上被叫醒，去到驿馆偏院的一间小屋。进屋之后，他才发现同样扮成福王府侍卫的天诛杀手们都来到了屋内，而施青竹出现在了他们的面前。
    这位“天诛”组织的神堂士，已经有许多天没有露过面，此番突然到来，却并不多言，立刻开始安排布置刺杀行动。
    这次行动的地点就在天桥大街，所杀的目标明日将会出现在那里，而行刺的计划，施青竹已经制定好了。
    目标是三辆马车，此次行动的目的，便是把明日午时会从天桥大街上经过的三辆马车里的人全部杀死，至于车内所坐之人的姓名和身份，施青竹却没有说明。依照她给出的情报，每辆马车里都只有一人，且不会武功，但车旁会有三十人同行护卫，其中至少有八个人能力达到二等，余者则不低于五等。