唐怜花倒了一杯酒，双手递到华不石的面前，说道：“这天下间的英雄好汉虽多，华公子却是小妹心里最为敬慕之人，今天终于见到了公子，这杯酒怜花是一定要先敬的！”
    华不石在江湖的名声可谓极差，人人都知道“恶狗公子”贪婪好色，心狠手辣，而且一点儿武功都不会，与英雄好汉实在有着不小的差距。
    这位大少爷脸皮虽厚，听了唐怜花的话，也不由得有些讪然，说道：“怜花姑娘谬赞啦，在下无德无才，且手无缚鸡之力，实难担当得起。”
    唐怜花却道：“华公子用不着过谦，怜花也不是随便说人好话之人。现今江湖上自称是英雄却徒具其名的人多如牛毛，可是在小妹眼中，真正的英雄豪杰却只有寥寥几个人，华公子就是其中的翘楚。”
    这句话把华不石捧得更高，坐在一旁的楚依依忍不住道：“唐姑娘的话如此动听，却不知道你知道我家公子甚么事情，又敬慕他哪一点呢？”
    唐怜花明眸转动，展颜一笑道：“华公子先得把这杯酒喝下去，怜花才说给你听。”
    她巧笑嫣然，一双眼睛弯成了柳叶儿，模样调皮可爱，却又带有少女的娇美，显得格外动人。
    华不石只得接过酒杯，放在嘴边饮尽，道：“华不石洗耳恭听。”
    唐怜花道：“小妹最初从二伯那里听到万易岛的事，便对华公子颇生兴趣，这些年也曾专门打听华公子和‘恶狗门’的情报消息。虽然在今日前，怜花并未见过华公子本人，但从湘境舞阳城狙杀竺真颜开始，到长沙城与‘衡山派’相抗，再至豫境王屋山讨伐‘富贵盟’，鲁境济南府大破‘天河帮’，华公子率领部众经历的每场战事，小妹全都知道得一清二楚。”
    她瞳孔里闪着光：“短短数年之内，将‘恶狗门’发展成与‘少林’、‘武当’及我‘蜀中唐门’比肩的门派，怜花不知当今世上还有谁还能做得到，华公子若还不能算是英雄豪杰，大明之境所有门派的掌门主事者，大概都该羞愧而死了！”
    “恶狗门”近年来强势扩张，江湖上对华不石忌惮、惧怕，甚至痛恨之人实在是不少，却没有想到在“蜀中唐门”里，居然还有这么一位倾慕者。
    唐怜花紧靠着华不石身边而坐，全然不把自己当成外人，神态亲密，居然还主动挽起了这位大少爷的手臂，令得坐在一边司马如兰眉头大皱，心中更觉不快。
    且不说唐怜花和司马如兰在席间各怀心思，此时大厅之内，凌霄论剑会还在继续进行。
    石台上前四张座椅已经被占据，而余下的四席，则成了其他几家帮派争夺的目标。
    按照各方的实力而言，后四位的排名本是没有太多的悬念，仍是按去年的顺序，依次为“合生门”、“楚江会”、“正道门”和“清风苑”。“长青轩”横空出世占得首位，“万利堂”也从第七名跃至第三，以至于其他各派的排名均延后了一至两位，他们自忖实力，对此结果也不得不接受，只是原本排在第八位的“天香会”却要跌出“燕京八门”之列。
    至于此次新进京城的另外一家“仙都派”，从一开始便未出一声，无论是长须老者范东篱还是那个丑陋妇人，对于各派争夺排名座次都没有提出一句异议，也未现出挑战之意。看起来当真如先前那位邹管家所言，他们到凌霄阁来只是走个过场，根本就不具与其他门派争夺的实力。
    “仙都派”保持静默，“天香会”却并不甘心就此退出北京城。
    “天香会”的后台亦是宦党势力，却并无“中原七大门派”支持，此番邀来了“黄山派”的一对中年夫妇助拳，丈夫崔兰舟，夫人林采萍，在武林中人称“兰萍双侠”，亦可算是江南一带的剑术名家。
    而他们要挑战的，却是“清风苑”。
    “清风苑”邀来的贵宾聂梓，乃是“普陀派”的俗家高手，擅长掌法，一门“如来千叶手”已练到了七八分的火候。
    崔兰舟首先出手挑战，与聂梓二人激斗了五十余招，未能分出胜负，随即退下换夫人林采萍下场。
    这等车轮战法本是不太公平，不过林采萍应允让聂梓运功调息，恢复气力再战，而且聂梓也认为林采萍乃是女流，剑法多半及不上其夫崔兰舟，于是也就接受了。
    然而结果却是聂梓入了彀，仅在十招间就败在了林采萍的剑下。
    原来先前崔兰舟与聂梓交手，只是为了试探聂梓武功当中的破绽，而夫人林采萍却精通一门快剑之术，最擅抓住对手招式之间的破绽乘隙进攻，聂梓在猝不及防之下被快剑突袭，自是一败涂地。
    虽然中了诡计，败得不太甘心，但“清风苑”还是只得让出座椅。
    石台之上八张太师椅的归属都已见分晓，眼见着再无人上前挑战，唐万方走到台前，朗声说道：“今年凌霄论剑会排名已定，分别为首席‘长青轩’，次席‘龙威武馆’，三席‘万利堂’，四席‘金阳门’，五席‘合生门’，六席‘楚江会’，七席‘正道门’，八席‘天香会’！”
    他顿了一顿，又道：“恭贺以上八派获‘燕京八门’之荣，余者请予退席！”
    江湖上的事本就是胜者为王，败者为寇，有本事争得排名的八家门派可以瓜分京城中的地盘产业，大把获利，而失败者就连留在凌霄阁的资格也没有，立刻就要被扫地出门。
    却在此时，只听得一个悠悠的语声从大厅南侧传来：“我们进到这间凌霄阁里，饭也没吃饱，酒也还没有喝上两口，唐老板就要赶我们走，未免有些过份了罢！”
    说出此话的，却是“仙都派”座席之上的那名长须老者范东篱。从论剑会开始，到一众门派各出高手争抢座次，“仙都派”都闷声不响未发一言，众人也都没有把他们这小门派放在眼内，却未料想到了此时，这位范老头说出了这么一句话来。
    唐万方道：“‘燕京八门’的排位已然确定，接下来八派商议城中地盘产业划分之事，余者须得退席，这本是凌霄论剑既定的规程，唐某此前就已宣布过，范老先生难道未听清楚么？”
    那范东篱却冷冷笑，道：“你说‘燕京八门’已经确定，可曾问过老夫的意见？没有本派点头，这排名岂能作数！”
    此话甚是张狂，又是从这位大伙都瞧不起的“仙都派”掌门人嘴里讲出，宴厅内各帮派中顿时就有不少人鼓噪了起来。
    “‘仙都派’算个甚么东西，刚才不敢吭声，现在却来扰闹！”
    “这个老头莫不是吃错了药，在这里胡言乱语？”
    “他奶奶的，赶快滚蛋，莫耽误我们‘燕京八门’议事！”
    “说得对，把他们赶出去！”
    眼见厅内一片嘈杂，唐万方朗声说道：“诸位稍安勿燥，请听我说一言！”
    待得喧嚷之声稍小了些，他才向南面说道：“范老先生可是对‘燕京八门’的排定持有异议么？”
    范东篱胡须一翘，道：“一群跳梁小丑，也敢妄自尊大，当真可笑得很！这等排名，老夫当然不能承认。”
    他的这句话，等如把新“燕京八门”全都贬在其中。大厅之内顿时象是开了锅一般，尤其是“金阳门”座席之上的那两名锦衣阉人嗓音尖利，叫嚷得犹为大声。曹家他们是惹不起，“少林派”打不过，对唐怜花他们也不敢得罪，但是这“仙都派”算是哪根葱？竟然也敢在这里充大头，莫非以为宫里出来的人好欺负不成！
    只听得唐万方道：“范老先生既认为此厅之内的门派当不得‘燕京八门’，刚才何不出手挑战，争夺排名呢？”
    范东篱的目光斜瞥，扫过石台之上的八张太师椅上所坐的八派掌门，道：“是不是本门派人挑战赢下这八家门派的高手，他们就要把座位让出，不能留在北京城里？”
    唐万方轻咳了一声，说道：“今年凌霄论剑会的排名本已议定，但看在你们‘仙都派’乃是首次参加本会，不明规程，本席就再给你们一次挑战的机会。若是能胜，贵派便取代败者之位，如若失败，就请范掌门带着部属立时离开本阁！”
    范东篱哈哈一笑，道：“好，如此说来，老夫倒还要感谢唐先生给本门一个挑战的机会了。”
    他目光一转，望向旁边的丑妇人，道：“佩娘，你去让这些蝼蚁们知道本门的厉害！”
    那丑妇应声称是，从脚边抓起了黄杨木棒提在手中，朝大厅当中走了过来。
    坐在椅上还并不太觉得，此时这位被称为佩娘的丑妇走了出来，才显出身材十分高大，足有七尺以上，生得肩宽背厚，腰腿粗壮，便是在男人之中，能有这般魁梧的体形者也并不多见。