北京城向来就有“东富西贵”之说。
    有身份的名门望族，达官贵人，都喜欢住在北京西城，而巨商大贾，家财万贯的大户人家则多住在东隅，相较之下，南城一带所居住的，就只有平民百姓和小商小贩。
    然而北京城里最热闹的地方，却是位于南城的天桥大街。
    天桥本是一座白石建成的高桥，位于正阳门外。自从永乐帝朱棣定都北京，扩建外城，这一片区域也就被纳入到了北京城内。天桥本是交通枢纽之地，所有从南面进城的客商，都要经过这里，往来的人流甚大。于是，有些商人开始在这儿摆摊贩卖货物，许多外来的江湖艺人也在此卖艺赚钱，久而久之，便形成了街市。
    天桥的热闹，不仅是因为这里商铺林立，吃喝玩乐的场所齐全，更在于北京城里的所有的三教九流，闲人浪客，都喜爱在这儿聚集。
    天桥大街上的行人，不仅有富贵人家的玩绔子弟，亦有不少穷人和闲汉。那些靠打短工卖力气的青壮汉子，每天一大早接下活计，到了中午时分十来个铜板挣到了手，便不再工作,闲逛到了这儿，听评书、看把式、打马吊、喝烧酒，直到天黑方才离去。除了留下少许铜板家用，他们身上余下的钱，都会花在了大街上的酒铺茶馆里，这亦是这些北京爷儿们唯一的乐趣。
    天桥本就是本地独特的一景。外地游人到了京城，别的地方可以不去，但天桥是绝对应当来逛一逛的。
    就是寻常的日子，天桥大街上都热闹非凡，到了五月初五端阳节当日，来这儿的人比往日还多了一倍。数丈宽的青石街上人头攒动，简直就是挨肩擦背，拥挤不堪。
    大街的两侧，亦是张灯结彩，各色旌旗飘舞，好一幅喜庆佳节的景象。
    华不石就站在天桥大街的东侧，凌霄阁酒楼的门前。他身着轻绸团花袍，头上戴着瓜皮帽，依然是富家公子的装束，而在他身侧一身雪白长裙，气若幽兰的女子，正是司马如兰。
    一个是穿金戴银，满身铜臭的财主少爷，一个是清丽绝俗，冰清玉洁的少女，两个人站在一处，实是一点也不相配。相比而言，旁边的楚依依和孟欢，倒是让人看上去顺眼得多。
    而和华不石一起来的，还有吴英豪。
    昨日听说了华不石受“万利堂”之邀参加狮王大会，这位吴总兵就好象捡到了宝贝一般，跳起三尺多高，当即求恳华不石，一定要带他同来。
    若是想到天桥大街上凑热闹看舞狮，吴英豪大可以自己前来，他非要与华不石同行，却是自有他的道理。
    从舞阳城七品把总出身的吴英豪，虽然识得朝中兵部一些官员，但是毕竟一直职位卑小，根基不深，尤其是去年他的“恩师”，兵部左侍郎赵丞义因为剿匪不利被罢了官以后，吴英豪就完全失去了后台。
    六七品的小官，只须把结交好本省的知府、巡抚等地方大吏，便足以坐稳官位，赚钱发财，然而官至五品以上，若在朝廷里还没有根基后台，可就危险得很了。
    如今大明朝廷里党派林立，各方势力之间的争斗你死我活。五品的武官，说大不大，说小也不小，已能够掌握一方的兵权，如果朝廷中无人关照，随时都会被别人弹颏暗算。而在当今这等混乱的局势之下，皇帝多疑善变，一个搞不好罢官免职算是最轻，就是**家杀头也是常事。
    官场如战场，其中的危险可是名副其实的。
    吴英豪擅于钻营，对这些为官之道自是清楚得很。他当下急需要一个后台靠山，可是真要想找到，却绝非那般容易。
    这次奉命进京述职，对他来说是福是祸殊难预料，门路走得对了，升官发财自然不在话下，若是一个不小心，招惹祸事也有可能。来京之前，吴英豪已经把现今朝廷里的党派、权臣，种种消息打听清楚，也设定了试图投靠的目标，且为了准备打点用的金银财宝，可以说倾尽了为官多年的老本。
    然而，这些重礼要送对人，且送出手去亦是一门学问。京官的架子不是一般地大，尤其是那些位高权重，足以给吴英豪当靠山的大官，并不是谁想见都能见到的。大家都想靠着大树好乘凉，象吴英豪这般找上门攀拉关系，试图拜在那些权臣门下的人如过江之鲫，实在太多了。
    进京以后的这些天里，吴英豪已经碰了好几个钉子，登门拜访人家也不接见，只因他这五品的小官根本不放在人家眼内，如今到兵部述职的日子已经临近，准备好的银两礼物却还一点没有送出去，他不由得一筹莫展起来。
    这也是他一听说华不石受邀参加狮王大会，就如此高兴的原因。进城这么久，对于端阳节的狮王大会，吴英豪当然也有所耳闻，只不过他所打听到的消息，与华不石有所不同。
    华不石和“千花坊”打探的，是大会之上有哪些势力介入，十方门派所邀来的高手实力如何，而吴英豪在意的，却是朝廷六部的众多高官，数名内阁大学士，皇宫里的宦党头目等等，几乎所有他原先想去投靠的权臣，都会在狮王大会上露面。
    吴英豪还特地打听清楚了，就在五月初五端阳当天，在狮王竞舞夺魁之前，前来大会的许多达官贵人，都会前往一处名为“凌霄阁”的酒楼相聚，这无疑是一个与他们结识的大好机会。
    在端阳的当日，要想进入凌霄阁并不容易，必须持有“燕京八门”所发的请贴，吴英豪自己当然是弄不到的，是以他才缠住华不石，只为了要华不石带他前来。
    死皮赖脸，削尖脑袋，抓住机会，这三条真言正是吴总兵这些年升官发财的不二法门。
    凌霄阁是天桥大街上最大的一处酒楼，楼宇分为三层，足有十丈，不仅修建得高大雄伟，而且青砖黄瓦，雕梁画柱，装修极尽豪华，显得十分气派。
    吴英豪所打听到的消息大致没有错，每年的狮王大会之前，“燕京八门”所邀请来的各方豪强，以及代表各自门派的后台势力的官府中人，都会聚集到凌霄阁中，举行一场大宴。
    这场大宴的目的，当然并不是喝酒吃饭庆祝佳节，而是参加狮王大会的十家门派展现实力，商谈北京城里各处产业地盘的划分事宜。
    涉及到利益的争夺，酒宴之上当然并不会是一团和气，争吵威胁不在话下，谈不拢的时候只能用兵刃拳脚说话，各方高手动手拼斗也是常有的事。所以这场每年一度的大宴，在江湖上又有另外一个名字，叫做“凌霄论剑会”。
    这些其中的内幕情形，却不是吴英豪所能够打听到的事了。
    华不石一行来到凌霄阁门前不久，便有一人从门里迎了出来，正是窦飞。
    三日之前，华不石通知窦飞，同意接受“万利堂”的邀请参加狮王大会，窦飞喜出望外，立时派人送上了十万两的礼金。而今天这位窦少东主亦是笑容满面，显然对华不石依约到来十分高兴。
    如果没有“恶狗门”相助，“万利堂”决难在“燕说八门”之中保住一席之位，与门派在北京城中的一年的收益相较，十万银两虽然不少，却还是花得值得。
    “这位想必就是司马小姐吧？难得‘玉仙子’的芳驾前来，实是本堂之幸，窦某这厢有礼了！”窦飞亦属精明强干之人，不待华不石介绍已认出了司马如兰，当即抱拳施礼。
    “恶狗门”下的两大高手在江湖上赫赫有名，华不石这位少掌门不会武功，若真要到了动手比拼时，还须得依仗这位“玉仙子”相助。窦飞深知此理，所以礼数周到得很。
    司马如兰却只是婉然一笑，还了一个万福礼，并不多言。
    窦飞与华不石一行人相互见礼，对楚依依和孟欢也甚是客气，只介绍到吴英豪时，这位少东主只是随意拱了拱手。
    “万利堂”在京城之中也算是有背景的门派，便是三品四品的京官，窦飞平日里也时常见到，象吴英豪这般从外地来京的五品小官，自然不会放在他的眼里。
    “现在时辰尚早，酒宴尚未备好，华少爷和司马小姐先请到酒楼的前堂小坐片刻，待得时辰到了，窦某再带各位入席。”
    这场大宴本就是“燕京八门”所摆，窦飞也可以算是主人，自是轻车熟路，当即引着华不石一行人走入了酒楼的大门。
    凌霄阁的前堂十分宽敞，方圆十余丈的屋子里，檀木桌上摆有茶水和鲜果点心。几人进门之时，屋内已经有了数十名提早到来的宾客，正稀稀落落地分坐在大堂的东西两隅。
    华不石立时就注意到，坐在西侧的宾客衣着装束各异，僧道俗家都有，大多都携带有兵器，显然是受邀前来的江湖门派中人，而东首二三十名客人，却大多身着锦衣华服，文质彬彬，气宇轩昂，一看便知都是官面上的人物。
    官场和江湖，本是截然不同的两个世界，但到了这座凌霄阁中，因为利益使然，这两种人同处于一堂之内，却颇有默契地分隅而坐。