刘元鹤今夜丢尽颜面，袁溪亦感觉到脸上无光，二人都想要早点回去，但听得华不石这般说，却也不便执意离开。
    袁溪只得道：“好罢，就请华少爷先宣讲要事。”
    眼看着袁溪把刘元鹤扶回到椅上坐好，华不石才轻咳了一声，说道：“这几日咱们坚守水寨不出，策略很是成功，黑道战船虽多，却拿我等没有办法。只不过此计只能用到今天为止，明日可就不能再守啦！”
    船队中的各派群豪没有一人愿意出战，华不石的龟缩之策深得人心，然而此时这位大少爷却说明日已不能再守，令得众人均自吃了一惊。
    “伏牛派”掌门纪雄道：“华少爷，咱们用发石机投掷火罐威力甚大，以纪某看来以此法防卫水寨固若金汤，为何不能再守，是不是火罐已经用完了？”
    华不石道：“火罐倒还充足得很，只不过楚长亭已经想出了应对之法，所以不能再用了。‘水月堡’的元小妹擅于驾船，刚才本少爷与她一同划小舟到河面上去窥探敌情，具体情形请元小妹来述说吧！”
    元倩朝这位大少爷嫣然一笑，上前两步，脆声道：“今日黄昏时分，小妹和华少爷驶舟靠近黑道的水寨，瞧见那些黑道强人砍来许多圆木，在河岸边扎起了二三十只木筏子，每只都有七八尺宽，三丈余长。”
    纪雄道：“他们扎木筏做甚么，难道是船只不够用了？”
    此处大多数江湖门派中人，都从未经历过水战，“伏牛派”位于伏牛山下，纪雄是一个旱鸭子，连浮水也不会，对于船战的攻防之道更是不明所以。
    元倩道：“我们守卫水寨，靠的是火油，敌船一靠近就定会被投掷的油罐烧着，他们准备这许多筏子，是想要利用它们来强攻，这些木筏被点着了，可以顺着水流冲入我们的船阵，让我们自己烧自己。”
    这等强行突破火阵之法，用战船其实亦是可以做到，不过黑道的那三十余条战船实是不菲的家当，楚长亭当然舍不得经此一战就全都烧毁，所以这几日才未做强攻之举。而木筏虽是简陋，划行的速度也远不及战船，但借水流之势倒也可做强攻之用，更胜在值不了几个钱，烧掉了也不可惜，正是用来冲击火阵最合适的工具。
    元倩的一番解释，厅内的众家门派中人才总算明白是怎么回事。
    华不石道：“当下之势，黑道造好了这许多木筏，显然已是做好了进攻的准备，大约明天一早便要大举冲击我等的水寨，不知诸位可有甚么迎敌的主意？”
    船队中这四十三家门派，虽单论人数并不比对方少，可是一来大家都不擅水战，二来各派怀着自保之心不肯出力，真要与楚长亭的黑道水军交锋实无胜算。
    过了半晌，“鸭行门”的掌门人单恩才道：“华少爷神机妙算，又是此行的主事者，还是华少爷想办法，咱们遵照而行便是。”
    白道群豪出不了甚么好主意，华不石早有所料，凝眉问道：“你们当真肯听从我的指挥行事么？”
    单恩道：“华少爷若能想得出好办法，大家自当听从。”
    这位“鸭行门”掌门此话说得甚是狡猾，华不石必须要想出一个“好办法”大家才会听从，至于什么样的办法才能算“好办法”，却并无定论。
    华不石瞥了单恩一眼，微微一笑道：“好罢，我倒是想了一个办法，你们看看好不好。”
    他略为一顿，道：“对方大举强攻，我等门派的帮众弟子都不谙水战，与他们硬拼定要吃亏。不过本少爷素闻那‘黑道盟’的总瓢把子楚长亭心高气傲，为人十分自负，是以准备发出一封战贴向他挑战，约他单打独斗一决胜负，想来楚长亭定然不会拒绝。”
    楚长亭个性骄傲无人不知，然而他的骄傲却并非没有理由。以二十六岁的年纪便统率一境黑道，在“黑风录”上排名第十五位，成为“天下盟”中少有的年轻高手，平生经历数十战从无败绩，武功已至炉火纯青之境。
    面对楚长亭这等超级强人，这华少爷居然想要下战书与他单打独斗，除非是活得不耐烦了！一时之间舱内的众人俱都面面相觑，竟是一片安静，没有一个人出声。
    只听得华不石大喝一声：“来人，拿纸墨上来！”
    一旁有弟子应声称是，很快就将墨台纸笺端了上来放在桌上。但见这位大少爷提起大毫，刷刷点点，片刻之间就写好了一封战书。
    由于华不石的字写得甚大，围在桌边的众人都能瞧得清楚，但见那纸笺上写着：
    “长亭小儿，
    敝知尔等桃花峪水寇啸聚黄河，为非作歹，早就除害之心，盖因无暇未顾及耳，今会盟四十三家门派西行讨贼，天兵降临，尔等不知鼠蹿退避，胆敢行船阻道，实不知死也！现约长亭小儿明日午时正点，大河之上独斗以决胜负，尔若知机从速撤兵远遁，否则必取尔首及祭旗！”
    这一封挑战书似文似白，口气却是极大，也极不客气，竟称对方为“小儿”，楚长亭见到，只怕想不生气都难。
    华不石写完之后拿起纸笺来瞧看了一遍，神情似乎甚是满意，说道：“本少爷此番约战楚长亭，如若咱们得胜，自是可以一鼓作气冲破黑道的封锁赶往孟津，若是不幸败了，那我等也都算是尽了能力，只因为武功不及没有办法，只好先行撤退回去了，不知道大家意下如何？”
    先前众人一直忧心忡忡，但听到此话，立时全都转忧为喜。以楚长亭的武功，此战无疑是有败无胜，而只要一败就能够撤退回去，岂不正合了大家心中所愿？
    瞬时间船舱内外群声鼎沸，各家门派中人纷纷表态，坚决支持华少爷的主意。
    等到众人的声音渐息，华不石才点了点头，捧着那封战书走到刘元鹤所坐着的椅前，说道：“刘长老，就请在这纸笺上签上名字吧！”
    “你说什么？”刘元鹤几乎不相信自己的耳朵，“你要去挑战，叫我签名作甚？”
    华不石脸上绽出了笑容，说道：“我只是出个下书挑战的主意，看来大家都十分支持，至于去挑战的人选嘛，本少爷不会武功又怎能打得过楚长亭，当然要靠刘长老出马啰！”
    这恶狗少爷居然想出了这等缺德的主意，要把单挑楚长亭的送死任务交给他！刘元鹤又惊又怒，头脑里一片空白，一时间竟说不出话来。
    袁溪道：“华少爷，敝师叔今夜才刚受了毒伤，明日岂能去挑战强敌，你莫不是在开玩笑么？”
    华不石道：“刘长老所受的不过是一点小伤，本少爷先前早已说过，只要服下解药过几个时辰便可以复原，决计不会影响到明日决战的。”
    袁溪道：“可是……挑战楚长亭事关重大，华少爷怎能凭一句话就替刘师叔作主？”
    华不石道：“明天一早黑道水军便要大举强攻，我等抵挡不了必败无疑，只有给楚长亭下战书约战方能够拖延一时，难道你还能想出的别的办法？”
    他微微一笑，道：“刘长老乃少林高弟，武学大宗师的身份，在豫境武林中德高望重，也只有他才有资格代表我等四十三家门派出面挑战，想来大家也不会有异议吧？在座诸君之中，若有谁自认武功声望能盖过刘长老的，现在大可以站出来，明日便换他上去挑战也没有问题。”
    莫说这些白道门派之中确实无人武功声望能比得上刘元鹤，就算真的有自命武功不差的，又有谁会在这个时候跳出来找死？华不石此言一出，舱内的数十号人纷纷附和，大家众口一辞，俱是称赞刘长老的武功最高，乃是最适合去挑战楚长亭的人选。
    见此情形，袁溪不由得有些急了，大声道：“楚长亭如此厉害，你们都不出战，却要把敝师叔推出去送死，天下哪有这等事情！”
    华不石的脸色沉了下来，道：“袁少侠此话说得好没有道理！这三日之间，刘长老找过本少爷不下七八次，皆是敦促我出战，可见他杀贼心切，对黑道中人全不畏惧，如今要与楚长亭单挑，正是他老人家大显身手的时候，怎的被你说成了是去送死？”
    他目光转向了刘元鹤，说道：“刘长老乃是武林前辈，武功既高，声望更著，江湖上人人敬服，华不石也一直都景仰得很，这才有所倚重，想来刘长老不至于胆小害怕，不敢和楚长亭交手吧？”
    袁溪还待要再说，却忽有一只手拉住了他，却是他的那位刘师叔。
    但听得刘元鹤咬牙道：“罢了！把那张挑战书拿过来，我签！”
    袁溪道：“师叔，这……这怎么行……”
    刘元鹤道：“袁师侄不用多说了，楚长亭再强，也不过是一个黑道贼子，我刘元鹤怕他何来！”