松籽坡不远，就在甘林镇东面三里地。
    华不石和杨绛衣牵着小女孩沿路而行，还未走到松籽坡，就遇见了小宁宁的父母。
    刚出了镇子，迎面就有一对中年夫妇匆匆忙忙地赶了过来，满脸俱是焦急之色，而小宁宁一见到他们就大叫着“爹爹妈妈”，直扑了过去。
    那妇人伸手抱住了宁宁，嘴里嗔怪道：“你去哪里啦！刚才娘在路边听别人说，甘林镇上有坏人要杀人呢，可把娘亲给吓坏了！你可千万要听话，不准再乱跑了！”
    华不石眼见这对夫妇中的男子大约四十来岁，长面黑须，头发略有蓬乱，模样甚是落拓，而那妇人也就三十六七岁，脸形与小宁宁依稀有些相像。虽然他们所穿的衣服均十分破旧，但面色却甚为白晰，手掌上也没有生出老茧，显然并不是惯做农活的庄稼人。
    那男子上前拱手道：“在下黄伯如，敢问两位贵姓大名？”
    华不石还礼道：“小可石潇，这是家姐石雪，我们在甘林镇的酒楼吃饭，恰巧遇见了令爱，便把她送了回来。”
    那黄伯如道：“这可多谢石公子了！哎，这个小丫头太不听话，整日到处乱跑，我们可都拿她没有办法，若没有公子送她回来，定会把我们急死！”
    华不石微笑道：“不过是举手之劳，黄先生不必客气。”
    小宁宁却从母亲怀里探出身来，大声道：“宁宁才没有乱跑呢，宁宁是去赚钱！”她一边说着，把那锭五两重的小元宝从怀里拿出了来。
    黄伯如见了那锭元宝，脸色却是一变，道：“你什么都不会，如何能赚钱？这元宝是从哪儿得来，老实说，可是偷来的？”
    小宁宁道：“才不是偷的，是他给的。”她说着用小手指向华不石。
    黄伯如沉脸道：“石公子送你回来，你还拿人家的钱，怎么象话！快把银子还回去！”
    小宁宁嘟着小嘴，却把银锭又藏回了怀里，不肯交还。
    华不石道：“黄先生莫要见怪，令爱在酒楼里卖唱，这锭银子乃是本公子打赏给她的。”
    “卖唱？这丫头怎会去做那种事？”黄伯如皱起了眉头，过了半晌才叹了一口气道：“唉，都怪我们做爹娘的没有本事，才让孩子落到这个地步！”
    原来小宁宁到临江楼去卖唱，她的父母并不知晓。
    华不石心头恻然，问道：“不知黄先生家乡何处，为何会来到此地呢？”
    黄伯如又长叹了一口气，说道：“这可说来话长了。我们都是从江陵来了，从祖上算起来在那儿住了上百年，可如今也不得不逃荒出来了。”
    华不石和黄伯如述谈了片刻，便已了解了他们一家的境况。
    黄伯如祖籍荆州府夷陵镇，本也算是鄂境中的富庶之地。他家里祖辈皆是读书人，其父还曾经中过举人，只不过京试未能通过，也就没有为官。
    在夷陵镇，黄家也算是康富人家，家族里人丁不少，也有数十亩田地祖产雇人耕种，日子过得本是不错。然而连续四年的天灾，却令得整个夷陵一带的农人都没了生路，不得不外出逃荒，夷陵变成了孤镇，黄伯如也只得弃了祖业，与家族中的众人一起向北迁移。
    黄家本还是有一些财产，只希望能找到一处可以安生的所在，再购置产业定居下来，然而一路向北，整个鄂境全都遭了旱灾，田原荒芜，又哪里有可以定居的地方？
    而天灾亦是伴着人祸，行至宜城一带的官道，竟在途上遭遇到了黑道强人劫道，黄家所有的银两资财都被劫掠一空，所幸那伙强人并未杀人，留下了黄家百余口人的性命。
    告到官府，宜城县衙门却不受理。只因为按照大明朝的律例，流民本就是非法，况且如今各处盗匪四起，这等劫掠之事官府就算想管，也管不过来。官府衙门不仅不能为黄家追回被劫的银两，还勒令他们返回原籍，不准再外出逃荒。
    若留在夷陵能有生路，黄家又何须出来？此时回去，更加是死路一条。没有办法，黄家只得继续往北行，走了十余日，来到这甘林镇已是山穷水尽，身上分文皆无，口粮也全都吃光，只得与其他的流民一起露宿在松籽坡上。
    黄伯如一家的境遇确是凄楚，可是在当今的乱世之中，类似这般遭遇其实也甚是寻常，在各境的无数流民饥民中，也不知道发生了多少。
    听完黄伯如的讲述，华不石问道：“却不知黄先生现今有何打算？”
    黄伯如道：“唉，到了这个地步我还能有何打算呢？只听说豫境并未受灾，我们一家本是想要到那边去，寻找个所在安生立命，只不过现下失去了盘缠，没有办法，只能走一步算一步了！”
    华不石点了点头，从怀中掏出了一张银票，说道：“令爱冰雪可爱，我们姐弟在酒楼里与她相遇也算是颇有缘份。这百两银票黄先生可拿去，想必足够你们一家前往豫境的盘缠了。”
    黄伯如连忙摆手道：“我们萍水相遇，初次相见，黄伯如怎能拿石公子这许多银两，这可万万使不得！”
    一百两银子，对于独霸一方的江湖门派自是不值一提，可是在普通老百姓来说却是一笔不小的财富。这位黄先生毕竟是读书人，已经落拓至此却依然保有几分风骨，不肯白白接受别人施舍的钱财。
    华不石道：“实不相瞒，本公子久居湘境舞阳城，家里做一些生意买卖，手头甚是宽裕。这样吧，这百两银子就算是石潇暂时借予黄先生的，待得你们一家在豫境找到了合适之处安顿下来，日后赚到了钱再还给我如何？”
    “借钱”和“施舍”只不过是称谓的不同，华不石借出银子，并没有真要对方归还之意，却是让黄伯如有了可以接受的理由，且对这位公子石潇大生好感。问明了这位石公子的居处地址，以便日后可以归还以后，黄伯如也就伸手接过了那张银票。
    事实上，黄家如今的境遇也使得他没有更多的选择。
    尘土滚滚的官道上本就不是适合述谈之地，送出了银票，华不石便拱手告辞。
    然而他才刚要转身，黄夫人却忽然道：“石公子且慢走！”
    华不石望向她，这位黄夫人脸上露出了一些踌躇的神情，却还是开口道：“石公子，妾身有一个不情之请，不知公子能否应允？”
    华不石道：“夫人但说无妨。”
    黄夫人道：“小女宁宁今年九岁，虽是平素有些调皮，但总还算是乖巧，妾身想让她跟随在石公子身边，或为书僮或为丫环，就是不知公子愿不愿意收容？”
    此话一出，黄伯如的脸色却已变了，一把拉住了夫人，斥道：“你在胡说甚么！我们就算再穷，也不能把宁宁送给他人！”
    黄夫人却已是垂下了泪来，哽咽道：“妾身听说前面的官道上有许多盗匪，专门劫掠往北方逃荒的人，就算有了盘缠我们多半也走不到豫境……妾身倒是没有甚么，宁宁已经吃了许多苦，为了赚钱还到酒楼里去卖唱，我怎么忍心再让她冒危险？这位石公子是心善之人，让宁宁跟着他，定会比跟着咱们要强些……”
    天下没有一家的父母愿意与自己的骨肉分离，若不是迫不得已，黄夫人也不会想把如此可爱的小女儿送给别人。黄伯如情知妻子所言是实，一时间心头满是苦涩，身躯微微发颤，竟说不出话来。
    “不要！我不要当丫环！”
    娇脆的声音响起，却是倚在黄夫人怀中的小宁宁大声抗议道。她一张小脸涨得通红，眼眶也已经泛红，眼看着泪珠就要滴落了下来。
    华不石轻咳了一声道：“黄夫人，本公子并不缺少书僮和丫环，实是无法收下宁宁，还请夫人见谅一二！”
    他略一沉吟，又道：“本公子的运货镖队现下正在甘林镇中，两日之后要启程向北去往豫境，如果你们愿意，倒是可以与我们一路同行。”
    听华不石说不能收容小宁宁，黄夫人的脸上露出了失望之色，但听到他说出的后一句话，却又顿时转忧为喜。
    乱世之中盗匪横行，黄家从夷陵老家出来就遭遇过了一回黑道劫掠，才会落到了现在这等穷困潦倒的境地，黄夫人早已成了惊弓之鸟，而如今听说有镖队可以同行，却是安全得多了。
    在黄夫人想来，只要能够平安到达豫境，全家便可以开始新的生活，也用不着再和小女儿分开，这怎能不令她喜出望外？
    黄氏夫妇虽然欢喜，华不石做此决定，却颇有些犹豫。只因为他先前已听黄伯如说过，黄氏整个家族从夷陵逃荒出来，共有一百来人，其中还有许多体弱的老弱妇孺，此去豫境的一路上要带着他们，实在是一个大累赘，这可比施舍百十两银子还要麻烦得多。
    然而见到小宁宁可爱又可怜的模样，以及黄伯如夫妇落拓的境况，这位大少爷终究还是动了恻隐之心，纵然有些麻烦也就认了。