一个月后。南海，汪洋之上。
    天空虽是一片蔚蓝，甚是晴朗，但是海面上的风浪却不小，即便是长达二十余丈的三桅炮舰，行驶时也被潮水冲击得起伏不定。
    大明水师的黄龙旗在桅杆的顶端飘舞，千总赵旭海就站在战船甲板最前端的瞭望台上，遥望着从前方海面上出现的一些小黑点，一张胡须拉磋的脸上露出凝重之色。
    上一次大仓岛的围岛之战，赵旭海被派往城中送信，随后又有幸上了“金玉号”，经历了与对方旗舰的夺船之战，可谓是九死一生，险险逃得了性命。而这一次远征黑龙岛，大概是鉴于赵旭海上一战中的勇猛表现，提督沈犹龙竟任命他为先锋官，统领本寨的五十艘战船在舰队的最前方开路，对他这位拓林寨的千总可谓是信任有加。
    对于沈大人的破格提拔，赵旭海的心里却是忧多于喜。
    就在半个月之前，这位赵千总才刚刚娶亲结婚，夫人是潮州府城里的一家富户小姐，名叫翠芬。在新婚蜜月里接到帅令，不得不抛下夫人出征，赵旭海自是极不情愿，而他更加不愿意的则是战死。
    如若此战得胜，他当然可以升官发财，夫人也能跟着沾光，可是这一伙海盗有多厉害，经历过上一次海战的赵旭海已深有体会，绝非是近海那些只有三两条小破船，只能欺负渔民和小商人的寻常水寇可比。龙宫部众是真正的南海之王，不论是战船的数量、大小还是火力，都比起朝廷水师更胜一筹。
    海战与陆战不同，冲在最前面的船舰，一定是对方炮火的首要目标，与这等的强敌交战充当先锋，出师未捷身先死的可能性很是不小。
    不过所有的不安也只能藏在心里，身为粤境水师的将军，赵旭海除了听命行事之外别无选择。
    这一次远征黑龙岛，粤境水师派出舰船的规模空前，比上次去大仓岛时更多，提督沈犹龙调集了粤境六寨的全部水军，就连上次未及参战的琼州白沙寨的人马也加入了进来，仅朝廷水师的战船就有二百艘以上，船上兵士及万，而大仓城“万金堂”的战舰则有六十余艘，其中还有一艘巨型的斩龙舰。
    说到斩龙舰，赵旭海初见时咋舌惊叹不已。他本以为上回遇到的巨鲛舰已是现今海上最大的战舰，可如今这艘斩龙舰不仅比巨鲛舰更大更长，两舷装配的三百门西洋舰炮，火力也远远超过了巨鲛舰，而且听说这巨舰的龙骨竟是用钢铁铸成，简直是不可思议。
    只可惜斩龙舰虽强得过头，却是位居于中军的旗舰，保护不了冲在最前队的先锋，赵旭海想要在海战中保命，还得靠他自己。
    “报告千总大人！前方发现二十艘船舰，距我们十二里，前桅打的都是黑龙旗！”有一名手下的兵士跑来报道。
    “两军阵前，叫我将军！”赵旭海眼睛一瞪，没好气道。
    按大明官府中的惯例，文官和辖制地方治安的武官称为“大人”，而统领正规军队的武官则称作“将军”。这等称谓当然也并不是区分得十分严格，大明吏制一向重文轻武，有许多统军的武官从前也是文官出身，亦常被人称作“大人”。直到近些年来战乱四起，武将在朝中的地位才有所抬头，“将军”的称呼也才似乎比“大人”更威风了一些。
    赵旭海从未习文，乃是正牌的武官，所统领的潮州拓林水寨亦属正规水师编制，按说是理应被叫为“将军”的。只不过这些年来粤境水师极少经历战事，他这位水师千总也就无所事事，时常与潮州府的地方乡绅混在一起，许多人都叫他“千总大人”，就连手下的兵士听得多也，也就叫顺了嘴。
    此时赵旭海的正是心情郁闷，听兵士叫他大人，顿时就想起了那位把新婚蜜月中的他征调回来的沈大人，心中不忿，立时出言喝斥。
    那兵士也不知这位千总大人今天是吃错了哪副药，但总算还乖觉，连忙改口道：“是，赵将军！前方十二里外发现‘黑龙宫’的船舰二十艘！”
    赵旭海统领的先锋营共有五十艘战船，其中有三艘三桅炮舰，十余艘中型福船，和三十多条小型鹰船。如果遇到“黑龙宫”大队舰船，赵旭海的先锋营自是只能退避待援，但若是只有二十艘敌船，却还不足为惧。
    “二十？”赵旭海嘟囔道：“你们看清楚了，前面只有二十条敌船？”
    那兵士道：“回将军，瞧得很清楚，只有二十条。”
    赵旭海道：“周围海面上可还有其它的船只？”
    那兵士道：“回将军的话，附近二十里之内，没瞧见有别的船。”
    今日的天气甚好，舰船桅杆顶端哨兵的视线，足可以远眺到数十里外的海面，既哨兵没有瞧见别的船舰，可见“黑龙宫”在周围并没有埋伏。
    赵旭海点了点头，说道：“下去吧！”
    那兵士转身离去，赵旭海深吸了一口气，却对站在一旁的一名副将道：“孙副将，你可有高见？”
    这孙副将名叫孙黎，乃是赵旭海在拓要水寨中的七品副将，是一个二十三四岁的年轻人，生得甚是白净，并不象大多数军人那般粗壮魁梧，虽然年纪不大，处事却颇为谨慎持重，很得赵旭海的信任。
    孙黎道：“按照海图，我们已靠近了黑龙岛的海域，大军数百舰船前来，对方却只派出二十艘船出来迎敌，似乎有些奇怪，以末将之见还是小心些为好。”
    赵旭海却摇了摇头，哈哈笑道：“我看也没什么奇怪，‘黑龙宫’的海盗大概是未曾料到我们会大举来攻，这些船定是海盗们寻常在附近巡逻的船只，如今我们只要趁其尚未作出反应冲杀过去，一定能占到便宜！”
    先锋营的任务本就是要给中军开路，前方来的二十艘海盗船，在赵旭海看来倒是一个不错的立功请赏的机会。
    他转头下令道：“来人！传我的将令，先锋营各船排列成攻击阵形，准备迎敌！”
    海战之中，列阵十分重要。赵旭海所列的阵形乃是大明水师中较为常见的“鱼头阵”，即小型快艘在前，三艘三桅舰并排在阵势的中央，而十余艘中型福船则成半圆形绕在旗舰的周围，位于阵势的后方，排成一个前尖后钝的鱼头形状。
    这“鱼头阵”乃是一个攻守兼备的海战阵势，好处是攻击时可以集中各船的火力，而防卫时亦能有效保护好己方处在鱼眼位置的旗舰。
    没过多久，双方的船舰相距已不及十里，从甲板上已能把前方“黑龙宫”的船队瞧看得清清楚楚，赵旭海一颗心已经完全放了下来。对面的海盗船大部分都是小型海鹘船和蜈蚣船，只有两艘中型的海鳅船混在其中，并无大型的船舰，更没有他最为害怕的巨鲛舰。
    双方船舰的数量相差一倍有余，海盗船中又没有大船，此时都只是散布在海面上，也并没有列出明显的阵形，看上去好似对于这场遭遇全无准备一般。
    “传令各船，给我冲杀过去！”赵旭海的手掌往腰刀的刀柄上一拍，大声喝令道。
    只要击溃眼前的海盗船队，身为先锋官的赵旭海便可立下了此战的第一个大功，这位赵将军打的仗虽然不多，胆子也不算大，但毕竟是正牌的水师千总，对于这等摆在眼前能够轻易立功的机会还是不会放过的。
    站在一旁的孙黎眉头皱了皱，似乎想要出言反对，但终于没有作声。这二十多艘海盗船的出现虽有些蹊跷，但毕竟数量太少，周围又无埋伏，孙黎也觉得对方决不可能敌得过先锋营五十多条船的舰队。
    完全处于劣势的海盗船，到此时似乎才刚刚发现了先锋营的存在，他们自是没有要对阵叫板的意思，都纷纷转舵逃走。而当海盗船乱哄哄地调转过船头的时候，双方的船舰相距已仅仅剩下不到五里。
    “各船开炮，给我打！”赵旭海喝令道。
    四五里之距已经勉强到了火炮的射程范围之内，水师战船上的船炮纷纷开火，轰响声中，海面上火光闪烁，硝烟四起。而海盗船则各自拉起船帆，开始加速逃跑。
    赵旭海大手一挥：“传令！各船加速追上去，别让他们跑了！”
    海上作战比的就是船坚炮利，如今先锋营的船舰比对方多，火力也比对方猛，当然没有畏缩的必要！
    这些海盗船在海面上分布得甚是散乱，看起来全无章法，但毕竟大多是小型船只，逃跑起来速度倒并不算慢。一时之间，二十艘海盗船在前，赵旭海的先锋营五十艘船舰列阵在后，在海上展开了一场拉力角逐。
    借着海面上的风力，双方皆是全速行驶。一柱香之后，先锋营的五十艘船舰已追出了三十余里，最前端距离海盗船大约还有三里地左右，距离又拉近了不少，只是各船连连发炮，却大多落空，只有一两炮侥幸命中，却还没有击沉一条海盗船。