拓拔擎天本是古早时候纵横于东海之上的海盗之王，他的藏宝之地本应当在东海才对，江湖上流传了许多年的故事也确是这般描述的。还曾经有人驾船在东海汪洋中搜寻，希望有足够的好运气，能找到那个金银遍地、财宝堆成了山的秘地。
    不过即便他们的运气再好，也注定要徒劳而返，因为吞鲸岛根本就不在东海，而是位于南海之上。
    与“万金堂”的旗舰“金玉号”相比，“金燕号”要小得多，只有十三丈长，船上也只能乘坐三十余人。不过“金燕号”的两舷同样是漆成了华美的金黄颜色，流线形的船体，以及三根桅杆上可悬挂的九面船帆，能让它具有不逊于“金玉号”的航行速度，甚至还更快一些。
    事实上“金燕号”本就是“万金堂”所有的远洋帆船中航速最快的一艘。
    如今在“金燕号”上，却只有不到二十人，除了华不石和司马如兰之外，就只有城主府的十多名精锐护卫，而负责掌舵驾船的，却是统领大仓城水军的舵主福傲。
    吞鲸岛十分稳秘，外人无从得知，此次前去岛上取图，应该并不会有什么危险，如果带太多的帮众弟子跟随既不易守密，也没有必要。而“金玉号”在日前的大海战中受损严重，还没有完全修好，所以司马如兰才会选择了这艘航速最快的帆船，仅带着少许护卫随行。
    天空晴朗，海面上虽有风，却不太猛烈，正是最适合帆船航行的天气。
    晌午时分从大仓港全登船启程，以“金燕号”比普通帆船快得多的速度，原本需要一整日的航程，只到第二天清晨就已经到达了目的地。
    当东方红日初升之时，在帆船前方的甲板上，华不石一手扶着舷边的缆绳，另一手搭起凉棚，正朝着海面上眺望，而司马如兰就站在他的身边。
    就在帆船前方十余里之外，一座小岛已经清晰可见。
    这座岛屿并不算太大，全长大约只有五六里，却是由两部分组成：主体乃是一座青黑色的圆形岩山，呈弧形突起在海平面上，而后面还有一块尖利的小石峰。远远看去，整座岛屿倒确是极象是一头半沉于海中的大鲸鱼，圆弧形的石山乃是鱼身，而后面的小石峰则是尾鳍。
    在这头大鲸鱼的周围，还散布着许许多多大小不一的杂鱼，却都是半露在海面上的礁石。
    “启禀大小姐，前方就是海图上所标的岛屿，福舵主说这座岛前的礁石太多，我们的大船恐难行驶得过去！”一名城主府护卫跑上了甲板，向司马如兰禀报道。
    吞鲸岛的所在，在“万金堂”中是只有长老以上的主事者才能知晓的秘密，寻常的帮众弟子都无从得知，即便身为是舵主福傲也不知道。此次出海，司马如兰只说是要和华不石一同乘船到海上游玩，把标记着吞鲸岛的海图交给了福傲，让他依照着海图的方位驾船前来。
    听到帮众的禀告，司马如兰道：“去告诉福舵主，就在这里沉锚停船，我和华先生要划舢板到岛上去。”
    帆船停住，舢板也很快就已准备好了，从“金燕号”的船侧放入到了海水中。
    司马如兰和华不石正要从甲板下去，福傲却已快步走了过来，说道：“大小姐且慢！前面岛屿外的这一片礁石甚是密集，不如让属下陪大小姐和华少爷一道前去，也好为你们划桨摇船。”
    这位满脸络腮胡须的敦实汉子，显然是对二人划船上岛有些担心。
    司马如兰道：“多谢福舵主，不过不用啦！这座小岛我从前就来过多次，识得划船上岛的水路，福舵主只须在此等候就是了，少则三个时辰，多则半天时间，我们就定会回来。”
    福傲虽然仍不放心，但听到城主大小姐说得如此坚决，也只好道：“那好罢，属下便在此等候二位，大小姐可要多加小心些。”
    华不石生长在内陆，对于行船一窍不通，但司马如兰却是划船的好手。
    二人上了舢板，司马如兰手中的木桨在水中轻点了几下，舢板就如飞般地蹿出，驶向了前方的礁石。
    待到靠近海岛边缘的礁石群，司马如兰却并不让舢板径直向前行进，而是划着船转向而行，绕着岛屿转了小半圈，来到了直对着“鲸鱼”尾巴的所在，才驶入了礁石群中。
    而随后她划着小船时而左转，时而又右旋，在许多突起在海面上的礁石间曲折穿行，好象是在兜圈子一般。
    华不石瞧在眼中，奇道：“莫非这些礁石有古怪？”
    司马如兰道：“你猜对啦！当年爹爹得到盘龙珏时，还找到了一张羊皮卷，上面记载了吞鲸岛的位置，还写明了前往岛上秘窟三道天堑的通过之法，这些礁石便是第一道了。”
    华不石道：“要去秘窟还有这许多天堑么！”
    司马如兰道：“是啊！这些礁石看上去很平常，其实中间的海水里有许多道暗流，又有好多隐没在水面下的尖石，小船只有从大鲸鱼尾部处进到礁石群里，经由一条特别的路径才能靠近小岛，要不然就定会被激流冲到礁石上搁浅，或者被水下的尖石刺穿船底。”
    华不石道：“原来如此，有这些礁石为阻碍，即便有船只路过这里，也无法登上吞鲸岛，岛上的宝藏也就安全得多了。”
    他从小舢板上探头向旁边的海面望去，却只瞧见水下是青黑色的一片混沌，全然分辨不出暗流和尖石。如此看来若没有预先知晓进岛的路径，要想靠着目力观察来穿越这一片礁石丛，是绝难做到的。
    华不石收回目光，问道：“这些礁石群乃是第一道天堑，却不知道那第二道和第三道，是怎么样的险地呢？”
    司马如兰嫣然一笑，说道：“兰儿先不告诉你，等到了地方你自会知道！”
    岛外海上的礁石林立，小舢板在司马如兰的操控之下却十分灵活，小半个时辰之后，便穿越过了密林一般的礁石群，靠近了海岛。
    在象极了“鲸鱼”尾巴的石峰之下，有着一小片沙滩。司马如兰将舢板划岸边，二人从船上跳到浅水之中，再合力把舢板拖上沙滩。而司马如兰则把船头的绳索系在一旁的一块大石上，以免舢板被海浪冲走。
    从海滩走上岛屿，司马如兰却从衣袋中掏出了一个香囊，递到华不石面前，说道：“把这个戴在身上吧，我们就可以通过第二道天堑了！”
    华不石接过香囊，放在鼻前闻了一闻，说道：“原来第二道天堑是蛇虫之物，倒是令人有些想不到。”
    他嗅觉十分灵敏，擅长辨别各种气味，只一闻便知香囊之中所装的乃是雄黄等祛除蛇虫的药物。
    司马如兰又掏出了另一只香囊，配戴在自己的腰间，说道：“这座小岛上生有许多蝰蛇，不过只要戴上了此物，它们就不会来惹我们啦。”
    华不石精通药道，懂得配制苗疆毒门中的“千蛇散”，对毒蛇并不畏惧，身上亦是早有祛蛇的药物。但他瞧见司马如兰递来的香囊甚是精致，上面还用丝线绣着一朵白色的兰花，显然是用了不少心思，便依言把它挂在了腰上，说道：“这只香囊真是漂亮，可是兰儿小姐亲手所绣么？”
    司马如兰脸上一红，道：“是啊，兰儿手脚粗笨，绣得难看，让华先生见笑了。”
    华不石道：“兰儿小姐太过谦了，如此精美的香囊，华不石定要好好保存才是。”
    他嘴上说着话，心里却想到当日在舞阳城的那座废弃小院中，杨绛衣在他身上绣花的的事。当日的杨绛衣才真的是手脚粗笨，拿着银针把这位大少爷扎得嗷嗷乱叫，才勉强缝合好他胸前的伤口，而那一个夜晚，也是他与杨绛衣第一次共同经历生死。
    司马如兰在前引路，华不石紧跟在后，二人很快就绕过突起的石峰，从“大鲸鱼”的尾部向背脊上行去。
    这座小岛上全无草木，看不见一点儿绿色，举目全都是青黑色的岩石。二人所走的是一条天然石径，甚是崎岖，在他们耳边除了波涛拍石之声，便只能听到海鸟鸣叫的声音。
    在石径两侧，甚至在石径上随处可见大小不一的蝰蛇，大的有两三尺长，小的不及尺许。这些蝰蛇有的蜷成一团伸头吐信，有些则盘绕在石头上，有的些藏在石缝之间，它们闻到了司马如兰和华不石身上香囊的气味，都纷纷爬行避开。
    蝰蛇乃是剧毒的蛇类，在大陆上倒也时常能见得到。华不石根据沿途的分布粗略估算，这座并不算大的吞鲸岛上，至少有上万条的蝰蛇，其数量也足以令人惊异了。
    在大陆之上，即便是在原始山林中，如此规模的蛇群也是不可想象的，大概也只有在这般人迹难至，海鸟等食物丰富，又没有天敌存在的岛上，这些蝰蛇才能如此繁盛地生长。