见易家父子愿意为“吠天楼”担保，那位陈老板的脸却阴沉了下来。不过已经说出的话已经不能更改，既然对方有人担保，也就没有了再拒绝斗犬的理由。
    他转脸向身边的驯兽师汤远吩咐道：“你到外面的马车上，去把魏师傅请进来吧，再把斗犬也搬进来。”
    汤远应声称是，走出了酒店大门。没过多久，只见一名青衣汉子从门外走了进来，那汤远哈着腰陪在这汉子的身后，仿佛是跟班的小厮一般。
    这青衣汉子身材高大，足有七尺，且长得十分粗壮，满脸络腮胡须，形容甚是凶恶，在腰间大带上还别着一根带有木柄的粗大皮鞭。而在这青衣汉子身后，四名壮丁抬着一只巨大的木笼也跟着走进大门，那木笼的上面盖着一大块青黑色帆布，却瞧不见笼里的情况。
    装宝亮的木笼已不算小，但要与新抬进来的这只木笼相比，却小了一半。这木笼至少有六尺高，四尺宽，九尺多长，四个壮丁抬着都颇为吃力，看情形重量至少在两三百斤以上。
    华不石和曹暮云都未曾见过这青衣汉子，自是不知道此人是谁，而厅内的不少宾客却露出惊异的表情。
    那位“易通行”的少东家易南道：“咦，他不是城东‘兴隆庄’的驯兽师傅魏天豪么，汤远怎么把他给找来了？”
    同是驯兽师，这位青衣汉子大摇大摆地走进门来，神情极是倨傲，而那汤远却低眉顺目，恭恭敬敬地在后面跟着，态度反差之大，可见这魏天豪定有不凡之处。曹暮云看了华不石一眼，二人都在对方的眼中看到了些许的疑惑。
    魏天豪迈着大步穿过前厅，走到了院子里，那只盖着黑布的木笼也被抬进了院子，放在了地上。这笼子甚是沉重，落地时砰然有声。
    魏天豪斜眼瞟了一眼院子另一侧关着宝亮的木笼，脸上露出了不屑之色，转过身对那“瑞祥记”船行的陈老板道：“陈老板，你将我请来，要对付的便是这只破狗么？”
    陈老板道：“正是那头狗，有劳魏先生了。”
    而此时，抬木笼进院的几名壮丁已掀去了盖在笼上的青黑帆布，厅内的不少宾客，都低声惊叫了一声。只见那只笼中，竟关着一头五尺高，壮如熊罴的的黑毛巨兽！
    易南惊道：“这哪是甚么疾风，明明是‘兴隆庄’的熊力啊！”
    酒店厅堂中的前来赴宴的宾客，没有一个人不认得这头黑毛巨兽。与宝亮的出名是因为它是一只绣花枕头被主人到处售卖不同，“熊力”被众人所知，则完全是因为它的强悍。在“紫霄大会”上排名第九，乃是大仓城里除了西洋贸易公司豢养的几头西洋大犬之外，中国商行之中数一数二的厉害猛兽，当然无人不知。
    而这头名为“熊力”的斗犬体型之大，力量之强，加上模样之凶恶，有人甚至认为它身上定有黑熊的血统。如果说紫宵大会排名三十三的疾风与宝亮相斗是强弱悬殊，这头排名第九，比疾风还强上一倍的熊力，和宝亮则差着好几个档次，根本就不是一个级别上的斗犬，几乎是没有可比之处。
    曹暮云的脸色已有些变了，说道：“陈老板，我们昨日说好的，是用宝亮约斗贵船行的斗犬疾风，你将这头巨兽抬来是何用意？”
    陈老板道：“曹公子此话可说得不对，你我昨日所约定的，是你们‘吠天楼’与我‘瑞祥记’船行的斗犬之争，可没说非要用哪一头狗，如今陈某请来‘兴隆庄’的‘熊力’代本船行出战，又有何不可？”
    他“嘿嘿”一笑，又道：“陈某此举并不违反我等先前的赌约，如果你们自认不敌，就此认输也是可以，不过一千两银子的赌金，便要输给陈某人了。”
    曹暮云再次无语，华不石的眉头也紧皱了起来。
    能在大仓岛上作远洋贸易的船主商人，当然不会是傻子，可是这位陈老板也太过精明了些。原本在华不石想来，“瑞祥记”的斗犬疾风比宝亮的排名高得多，对方对于这一场稳操胜券的赌斗，肯定会欣然同意才是，却不知为何这陈老板一开始便一再刁难不肯相斗，此时竟然又想出突然换狗的这等主意。
    华不石目光一转，盯向了站在墙边不远处的悦来酒店的胖掌柜孙在田，厉声问道：“孙掌柜，你把前两日我们在后院训狗的情形，告知了陈老板，是不是？”
    在这位大少爷凛然的目光注视之下，孙掌柜不由得有些畏缩，懦懦道：“陈老板昨天晚上派人来店里，要打听客人的情况，拿给我十两银子，我就……我就……”
    这个肥胖如猪，贪财成性的酒店掌柜，竟然为了区区十两银子，就把这两日华不石和海红珠在客栈里训狗的所有行动，全都出卖给了“瑞祥记”的陈老板！难怪这陈老板会知道宝亮实力大增，为了获胜特地去找来了“兴隆庄”的驯兽师魏天豪，用“紫霄大会”上排名第九的巨兽熊力代替疾风出战。
    曹暮云瞪着孙掌柜，两眼冒火。若不是他的武功已经失去，身边又没有长剑的话，只怕早就拔剑斩杀了这个可恶的守财奴！
    只见站在院中的魏天豪嘴巴一撇，道：“你们到底斗是不斗？给个痛快话！若是害怕就趁早认输，把那条破狗牵回去，省得浪费你魏大爷的时间！”
    曹暮云望向华不石，却瞧见这位在少爷的眼神和他自己一样，俱是无奈之色。他们二人均是斗犬的大行家，自是一眼就能看得出来对方的这头“熊力”体型壮大，力量定然比宝亮要强得多，如若二犬相斗，宝亮实在没有甚么胜算。
    可是现在他们几人的全部身家都押在了这一场赌斗之上，如果就此认输，非但今日的酒宴算是白摆了，还要再赔上一千两银子，而华不石借的高利贷亦是无法偿还，海红珠也会被“断门根”抓走。
    华不石不言不语，迈步走到了关着宝亮的木笼前，双目炯炯，凝视着笼子里的大狗。从刚才对面的那只大木笼被抬进院子起，宝亮就似乎感受到了熊力的威胁，此时它蹲伏在笼子里，嘴里“呜呜”作响，显得甚是不安，两只黑色的大眼珠一会儿望向对面笼中的巨兽，一会儿又瞧向华不石。
    对着大狗凝望了良久，华不石伸手从怀里掏出了一颗翠绿色的丸药，送到笼边，正是昨日才配制出来的“生猛丸”。宝亮伸过鼻子嗅了嗅，然后一口把药丸叼住，仰脖“嗝喽”一声囫囵吞进了肚子。
    看着宝亮吞下了药丸，华不石转身说道：“好，我们斗！”
    既然全无退路，就算没多少胜算，也只有一搏了。
    按照斗狗的规矩，双方的斗犬均须先戴上齿套。齿套是用树脂特制而成防护用具，每一头斗犬所用的齿套大小均不相同，戴上之后正好包裹住上下的犬牙尖齿，能减少相互撕咬时利齿的伤害。当然这种伤害减少亦是颇为有限，真正凶猛的斗犬咬力惊人，即便是戴着齿套，也能够将对方咬成重伤，甚至丧命。
    而斗狗另一个规矩，便是须得有“狗童”在场。所谓“狗童”，乃是一个俗称，其实便是斗犬竞赛的裁判，并非指年龄幼小的童子。为了今日的斗犬赌赛，华不石早已请来了城中一位名叫宋二的“狗童”。
    这位宋二的年纪已有五十余岁，留一缕山羊胡须。大仓城中斗犬盛行，他经常与人做裁决，倒也还有些名气。
    刚才在大厅内吃酒的宾客们，如今已全部都来到了酒店前院里，只等着观看这一场斗犬之争。几乎所有的人，都不认为这一场赌赛会有多少悬念，毕竟双方的实力差得太远，甚至就算“熊力”获胜了，也有几分胜之不武的意味。
    这些商人们自也都知道，陈老板临阵换狗之举，虽然说来并不违反赌约，却也实属不够光明正大的阴招。
    就连那位刚才出言为“吠天楼”担保的少东家易南，也相信这一场斗犬赌赛很快就会结束，而获胜者定是“熊力”无疑。
    四名壮汉将装着熊力的木笼挪到了围栏旁边，便远远了站了开去，他们对笼子里的黑毛巨兽亦是颇感畏惧。魏天豪走上前去，厉叱了一声，伸手扒开熊力的嘴巴，将齿套给它戴上。
    华不石则只是招宝亮招了招手，宝亮便乖乖地张开嘴巴，让这位大少爷套上了齿套。
    狗童宋二依次走到了斗犬场地两侧的木笼边，检查完对两头斗犬嘴里的齿套，说道：“斗犬赌赛的规矩，本童喊开始时，双方才能放犬入栏相斗，一方斗犬倒地不起者算负，失去反抗之力者亦算负，若犬主在竞斗时自认不敌，可随时将白巾扔入场地投降，只有等胜负决出以后，其他人等方可进入围栏分开双犬，你们可听明白了么？”
    他说着，拿出两条用白绸做成的巾帕，分别递给了魏天豪和华不石二人。