每一个城市里，取名叫“悦来”的酒店或客栈，大概都是规模不小的老字号。
    大仓城的“悦来大酒店”亦是如此。不但不小，六进的青石大院，每进院子都有三层阁楼，上等套房便有四五十间。而前堂之中，不仅装修豪华，雅间茶座也一应俱全。这等规模和配置的客栈，在整个大仓城里简直就找不到第二家。
    “悦来大酒店”所处的位置也很不错，就迎着大仓城的东门，只要一进城门，就能迎面瞧见酒店的金字招牌。
    在酒店前的门额之上，除了挂着题有“有客悦来”字样的大匾之外，还悬吊着一个尺许长的方形的木牌，上面画着一个酒杯图形，旁边还有几个奇形怪状的洋文：“inn”
    小茜儿跷着一只脚，坐在大堂里柜台后面的木椅上。这里本是酒店掌柜所坐的地方，小茜儿只不过是酒店的跑堂小二，是不应该坐在此处的。
    不过在这阴雨连绵的坏天气，偌大的“悦来酒店”里，就只两个人，孙掌柜对于古玩玉石颇为喜好，早就到楼上去把玩他的宝贝去了，这个地方自然也就留给了小茜儿。
    小茜儿是一个十五岁的小女孩，本家也姓孙，和酒店的孙掌柜是七八棍子才能打着的远亲。她皮肤白净，长得还算标致，两只眼睛甚是灵动，一头黑发在头顶绑成了一个竖起马尾，在脑后摇晃。
    她年纪虽是不大，但身材却己长成，穿着一身青花缎的长裙，却露出了一大截雪白的脖颈，而脚上则套是一双海兽皮的短靴。
    这一身打扮，实在有些不伦不类，若是在大陆上的各城镇之中，足以称得上是奇装异服，但是在大仓城里却还不足为奇。
    在这个季节，客人本来不多，而十天之前开始的大风暴，使得近期之内根本没有船队能在海上航行，也就不会有远洋货船抵达大仓岛，如今整个“悦来酒店”里，一个客人也没有。
    既无客人，小茜儿也就乐得清闲，从早晨开始就坐在柜台后面修指甲，描腮红，直到天近晌午，才听到楼上的掌柜叫道：“小茜儿，快点起身，有客人到啦！”
    虽是听到了孙掌柜叫喊，小茜儿却仍有些不以为然。在这种时候，既没有船只到港，哪里会来什么象样的客人，那孙老头大概是老眼昏花，在楼上瞧见了有人进了城门，便以为他们要来住店，其实多半不过是海边进城卖鱼的土著峇峇而己。
    所以，小茜儿仍是坐在柜台后未动，直到她听到脚步声音，然后有些意外地瞧见四个人从客栈的大门走了进来。
    外面下着雨，这四个人并未打伞，进得客栈大堂来，身上全都淋得透湿，显有颇为狠狈。而瞧他们的衣着，正是土著民们常穿的，用本地粗麻自织的麻布衫，而且又脏又旧，这让小茜儿把小脸儿扬得更高了。
    大仓岛上的土著是不可能住得起店，更何况是“悦来大酒店”这等在城里数一数二的上等客栈。
    “喂！你们！快给我站住！脚上都是泥，可别把地板踩脏了！告诉你们我们这里不收鱼，也不收菜，粮食有的是，什么也不缺！不会买你们的东西的，赶紧走吧！”小茜儿叫道。
    “是么？”四人中的有一人说道，“不过小可看来，姑娘这店里倒是还缺一样东西。”
    小茜儿道：“缺什么？”
    那人道：“这偌大一间酒店空空如也，缺的便是客人，我可说对了么？”
    小茜儿皱眉道：“你胡说甚么，缺客人和你有什么关系。”
    那人道：“当然有关系，因为我们便是客人。”
    小茜儿原本以为这几人定是进城来卖鱼卖菜的土著，根本就没有正眼瞧他们。到了此时，她才把这四个人仔细打量了一番。
    这四个人原来是三男一女。刚才与小茜儿说话的，是一个二十多岁，身材瘦弱的青年，相貌虽是平凡无奇，脸上却带着一种令人难以捉摸的神气。一旁的一名女子的容貌却颇为秀丽，蛾眉秀目，称得上是个美人。
    一个身材壮硕如铁塔的少年，脸色苍白，病夫一般地被这那女子搀扶着，衰弱得象是一根随时都要倒地木桩。
    而站在三人身后，也是小茜儿最后所瞧见的，却是另一位脸色苍白的人，他与先前说话的那个青年人的年龄相仿，却要俊美得多，只是脸上带着一股颓然的表情，与那青年的古怪神气截然不同。
    小茜儿身为本城最大酒店的跑堂倌，当然不会是全没有眼色的，她立刻就看出这四个人虽穿着峇峇的衣服，却一定不是本岛上的土著。
    “哦，四位原来是客人，那就有请啦！”小茜儿从柜台后的椅上站了起来，神色之间仍是有些懒怠，毕竟这几人就算不是土著，却也不象是甚么有钱人。
    “不知几位是要住店还是吃饭啊？”她问道。
    “住店，要四间上房。”那身材瘦弱的青年答道。
    四间？上房？想不到这几个人还挺阔气，至少口气并不小。不过小茜也亦不是随随便便就能被唬住的人，唱了个喏道：“好——咧！店里的上房都空着，小茜儿这就带客官们过去。不过还请您先赏下订钱，一间十块银元，四间一共就是四十块银元。”
    说着，她把手掌伸到了那青年的面前。
    “银元？”那青年听到这个词，似乎有些意外，但随即便说道：“我们身上的碎银己花完了，不知贵店可能兑换大额的银票么？我等几人要在此地住上好几日，开销就从银票中扣除好了。”
    “钱票嘛也行，拿来吧！”小茜儿道。
    那青年从衣袋里掏出一叠皱巴巴的纸，象是被水浸过后又晾干的一般，从其中抽了一张递给了小茜儿。
    小茜儿接到手中，瞅了一眼，问道：“这是什么东西？”
    那青年愕然道：“这是鸿祥钱庄的一千两银票，在大明各境都可通兑银两，有甚么不对么？”
    小茜儿道：“甚么红祥还是绿祥我可都没听说，在咱们这大仓城就只认万宝银号的钱票，客官们要是没有，可就对不住了。”
    果然是骗子，拿着几张破纸，竟敢冒充千元大票，简直把她小茜儿当猴耍嘛！
    不过那青年装得倒还挺象，脸上露出一幅错愕无辜的神情，演技算是一流。只见他把那张破纸又拿了回去，收入了口袋，道：“尊号既不收鸿祥钱庄的银票，可能用玉石玛瑙抵换些银两么？”
    “对不住啦，这位爷，咱们这儿是客栈，不是当铺，除了银元钱票，其它东西一概都不收！”小茜儿一口拒绝。用假银票欺诈不成，又想出用石头冒充玉石玛瑙的主意？哼！小茜儿见多识广，甚么骗子没有见过，岂能上这种当！
    却在此时，一个声音从楼梯上传来：“小茜儿，不得对客人无礼！”一个大胖子从楼梯上走了下来，正是孙掌柜。
    这位酒店掌柜身材不高，穿着一身蓝绸长衫，面白无须，脸上身上的肥肉都鼓涨得很，走起路来倒象是一只大肉球在滚动。
    他抱拳道：“我是这家客栈的掌拒，敝姓孙，诸位达官是从大陆新到这大仓岛的吧？哎，茜儿这小丫头不懂事，多有得罪，诸位可千万别见怪！”
    那青年也拱手还礼，道：“孙掌柜客气了，我们确是初到此地，不太懂贵城的规矩，倒也怪不得这位小姑娘。”
    孙掌柜道：“是啊是啊，咱们这大仓城里，其实大半都是从大陆上渡来的汉民，刚来的时候谁都一样，哪有未卜而知的。小老儿也是八年前才来到这里的，开下了这间小店，那时候这大仓城还没现在的一半大呢，直到近一两年，新来此地的人才渐渐少了些。”
    “莫非此地，已经不是大明之境了么？”问话的，却是站在后面的另一位脸色苍白的俊美青年。
    孙掌柜道：“大明之境当然还算，不过这大仓岛远在南海之上，有几千里之遥，朝廷官府管不着，凡事都订有自己的矩规，和大陆上自是有些不同。”
    他脸上堆笑，又道：“官客刚才说想用玉石玛瑙抵换银两，可是真的么？”
    那瘦弱的青年道：“我们身边无银两周转，也只好如此。”
    他从怀中拿出了一只天青色半透明的扳指，道：“这只青玉扳指，乃是和田玉所制，请孙掌柜过目。”
    一见这只玉石扳指，孙掌柜的眼睛顿时发出了精光。他接到手中，看了看，又摸了摸，嘴里说道：“不错不错，这确实是新疆和田宝玉精工雕成，嗯，很好很好！至少值八百银元，咳，也就是三百五十两银子！”
    那瘦弱的青年微微一笑，道：“孙掌柜倒是识货之人，罢了，我这只扳指就算三百五十两银子，抵卖给掌柜了。”
    孙掌柜登时大喜。他本是极为喜好收藏宝石玉器之人，自是知道这只扳指便是在大陆上卖，也至少价值四百两纹银以上，他先前报出三百五十两，是有意说低一些，好让自己有讨价还价的空间。谁知对方竟然如此爽快，一口价未还就答应了，着实让他喜出望外。