华天雄眉头一皱，沉声道：“莫非你以为我受了这点小伤，就不堪与那岳寒山一战么！”
    华不石道：“孩儿怎敢如此认为，爹爹的伤并无大碍，我自是知道。只是一直以来，孩儿总是依靠父亲和叔叔们的保护，一向无所作为，今夜之战，孩儿想要展现一下自己的本事，打败‘衡山派’来犯之敌，也好让爹爹能够放心把‘恶狗门’交给孩儿，恳请爹爹成全！”
    华天雄凝望着儿子，眉宇间露出了一种极为复杂的神情。
    尽管华不石今年已经二十二岁，但是他天生身体孱弱，练不得武功，在步步险恶的江湖之上根本无力自保，所以在华天雄的心中，华不石一直都只是一个孩子。
    华天雄虽是知道儿子颇有谋略，却从来没想过他真能做成什么大事，在华天雄看来，娶妻生子，为华家留下香烟后代就是华不石能够做成的最大的事情。把门派交给他打理，也不过是为了让他早点结婚的一个诱饵，华天雄并未期望过他真的能把门派经营得多好，发展到一个怎样的程度。
    直到今天，华天雄的心中才第一次有了儿子已经长大了的感觉。他已不满足于在长辈们的保护之下生活，而想要开创一番自己的事业，就好象是雏鹰要挣脱母鹰的羽翼，想独自高飞。
    可是，他真的有独自高飞的能力么？他有如此想法，也不知是应该为他高兴还是为他担心。
    就在此时，只见朱洪走进大厅，来到众人近前，禀告道：“掌门，师父，‘恶狗门’一众弟子已在门外集结，请予示下！”
    华不石略一颌首，对华天雄道：“孩儿要去安排一下战事，请父亲容我先行告退。”
    华天雄沉吟了片刻，才点了点头道：“你去吧。”
    他本是“恶狗门”的一派之主，说出了此话的言下之意，无疑就是把今夜之战的指挥之责全权交给了儿子。
    华不石闻言精神一振，道：“孩儿遵命！”
    眼看着华不石退出了厅门，华天雄转头对莫问天道：“依你看今夜之战，这个小子可能够得胜？”
    莫问天道：“以老奴之见，少爷谋略过人，定是心中有了取胜的把握才会如此自信，老爷不必为他担心。”
    华天雄却眉头一皱，道：“哼，还没有打，就如此自以为是，我看这小子是冲昏了头！那岳寒山岂是易于之辈，我看他能保得住性命就算不错，到了最后还须我们出手替他收场！”
    莫问天不敢顶撞，连忙点头道：“是，老爷高见。”
    站在一旁的沈滢儿却道：“华伯伯，以侄女看来，华大哥今夜必定能胜。”
    华天雄道：“哦，何以见得？”
    沈滢儿脸上一红，道：“我也不晓得，只是如此感觉而已。”
    华天雄盯着沈滢儿的俏脸，过了半晌才忽然“嘿嘿”一笑，道：“好，我们就出去看看，他到底有些什么本事，能让你对他如此相信！”
    走出了大门，却只见大堂之外的广场上，站着上百名“恶狗门”的帮众弟子。左侧是六十名“龙虎堂”的精锐弟子，各自挎着不同的兵器，肃然而立，而右侧则是四十九名“青云卫”。
    这些人全都是十八九岁的少年，排列成了七行，青一色的青衣短褂装束，斜背着长剑，虽然高矮胖瘦不一，此时分阵而立，却给人整齐归一之感。
    华天雄之前也曾听华不石提到过“青云卫”，刚到长沙分舵时也随便瞧过一眼，后来听说他们自招募进“恶狗门”后，仅仅训练了一个来月，也就没有把他们放在心上。此时再次见到，却发现这些少年一个个都气势逼人，显然战力不弱，倒是令得华天雄颇感惊异。
    厅前的广场上虽是站满了人，却是一片寂静无声，就只听得见华不石一个人的脚步之声。
    他背着双手，在堂前的石阶上来回踱步，目光却扫向下方的上百名弟子，眼里尽是肃杀之气。此时的华不石，全然不象是平日里那个孱弱无能的纨绔大少爷，他的眼神如剑，几乎能把黑夜刺穿！
    在台阶上踱了两圈之后，华不石忽然停住了脚步，高声喝道：“你们愿意当一辈子懦夫，还是要当一日的英雄？”
    四下仍是一片静寂，无人应答。
    华不石略一停顿，喊喝道：“这世上的大多数人，皆是庸庸碌碌度过一生，虽活了几十年，也不曾有过当英雄的机会，不过现在，这机会已摆在你们面前，而且已到了必须做出选择的时候！”
    “今夜，我们要共创一个奇迹，我们‘恶狗门’不再是无声无息，龟缩于湘西一城一地的弱小门派，我们会让所有的江湖中人看清楚，恶狗门下，全都是英雄好汉！就在今夜，我们要打败衡山派，称霸湘境！”
    他伸出右手，指向了台阶之下，厉声喝问：“当英雄，还是当懦夫，你们要做何选择，说！”
    “英雄！”
    “我们要当英雄！”
    “打败衡山派！”
    “杀了岳寒山！”
    “叫他们知道我们恶狗门的厉害！”
    众人胸中的热血已被点燃，石阶之下，顿时沸腾了起来！
    这百余名弟子都是血气方刚的少年人，每一个人都曾经苦练武功，只期盼有朝一日在江湖上扬名立万，如今眼看着这等机会就在眼前，又怎么能不激动万分？
    尤其是那四十九名“青云卫”，经过近一个多月的训练，可谓是吃尽了苦头，人人都脱去了一层皮，剑法也俱是大进，早就己经蹩足了劲，要与敌人拼斗一场，以验证一下自己的武功。只是华不石一直认为他们的剑法火候未足，这些天来长沙城中的大小战事，都没有叫他们参加。
    今天终于等到了出头的机会，再被华不石这一番言语所激，这些人个个都情绪高昂，就算先前还有一点恐惧之心，也早被抛到了九霄云外。
    站在台阶之上的华不石，也被众人的情绪所感染，他脸色通红，呼吸急促，激动得几乎喘不过气来。今夜的一战，对于华不石同样重要，对手“衡山派”乃是湘境的第一门派，也是他有生以来所面对过最强的敌人，此战不仅事关“恶狗门”在长沙城的存亡，而且只有赢得此战，才能够证明，他的梦想有成功的可能，而不仅是虚无飘渺的无端妄想。
    过了良久，华不石的心情才渐渐平复，他平伸双手，做出肃静的手势。
    广场上的人声很快低沉下去，瞬时之间就恢复了安静。
    等到最后的一声呐喊消失，华不石才轻咳了一声，朗声说道：“各部听令！按先前的布置，各就各位，准备迎击衡山派！”
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    “葛家堡”临江的一侧，有一个不小的游船码头，足以停泊十余艘船。而码头两侧则建有三丈高的石墙，与堡墙连通。
    湘江之中水流原本十分湍急，但流经此处时，河道正好有一个弯折，“葛家堡”的码头就建在河岸凹进之处，因此水流就平缓了许多，极为适合船只停靠。
    也正是由于河岸的凹入，码头两侧的石墙犹如苍鹰的双翼，护住了进出码头的水路，船只若是靠近岸边，便会处于石墙上弓弩暗器的射程之内，地势颇为险恶，易守难攻。
    当然，这所谓的易守难攻，仅是相对普通的进攻而言，象“衡山派”这种武林中名门大派的高手弟子，一般的弓箭未必能够阻挡得住，而真正的绝顶高手，更不可能被数十丈外射来的暗器所伤。
    现下夜幕已经降临，天空暗蓝，无月星稀。
    秋风吹过，江面之上浪涛滚滚，江水比天色更暗，几近乌黑的颜色。在水天交际之处，隐约出现了几点帆影。
    “衡山派”终于来了！
    座船共有四艘，每一艘船都不算小，均有前后双桅，四船一前三后，在江面上顺流而下，飞驶而来。
    在最前面的一艘座船的船头，笔直地站着一个中年人。此人穿着白色长衫，头戴方巾，腰系玉带，是一幅儒生的打扮。他的面容清矍，皮肤白晰细腻，留着五缕长须，从长相来看，也象极了读书人，加上两手空空，身边不见携带刀剑，全然不似武林高手。
    可是他偏偏就是号称湘境剑法第一的大高手，“衡山派”的掌门人岳寒山。
    在岳寒山的身后，还站着两个人。
    左侧之人年纪较大，头发花白，脸上的皱纹也不少，胡须却刮得干干净净。他身材高大魁梧，穿一身浅灰色布衣，手里提着一柄剑，足有四尺长，比普通的长剑既长且阔。
    右侧之人则年轻得多，看上去只有三十出头，细眉小眼，还留着一把山羊胡。他长相虽然并不出众，衣着却颇为华贵，头顶用小指粗的金环束发，身上的印花绸袍上面没有半点摺痕，还蹬着一双软牛皮靴，若论对衣装的讲究，他比岳寒山都强了不少。
    年纪较大之人，就是“衡山派”的大长老百里荫，而衣衫考究，留着山羊胡须之人，则是三长老鲁玄通。