这道青石台阶宽约丈许，有五六十级，直通地下，正是进赌场的入口。华不石刚走了十几级，就倏然感觉到一股寒意扑面而来。
    现下正是秋老虎时节，天气依然炎热，地下比地面凉爽一点本是正常。然而，华不石所觉察到了这股寒意，却是冰凉入骨，绝非天然形成。
    再走下几步，寒意更甚，华不石本是穿着一身长衫，却也不禁接连打了好几个冷颤。若有修炼过内功的高手，对于这等寒意自可运功相抗，华不石身无武功，体内一丝内力也没有，此时的感觉，就仿佛是严冬腊月光着身体走在野外刺骨的冷风之中一样！
    前方的短须中年人一步不停，向下直行，尽管华不石对这莫名而来的寒意有些惊惧，到了此时却也不能后退，只能咬紧牙关紧跟着中年人，也沿着石阶走了下去。
    石阶之下就是“快活岛”赌场的大堂。
    今日的大堂，与往日人声喧嚣，呼叱喊叫不断的时候截然相反，厅内的灯烛依然辉煌，那些赌台也仍在，但一个上百丈方圆的厅堂内，就有两个人，显得空空荡荡。
    其中一人就站在石阶入口不远处的墙角边，身着锦花袍，乌黑的长发披散，遮住了大半颜面，而仅能看见的小半张脸，却是洁白光滑，仿若是用玉石雕成的一般。
    华不石一走进大堂，目光立时就已被此人吸引，也意识到在四周围的森森寒意，全都是来自于此人的身上。
    内功的属性，有阴阳之分，武林之中，属性为“阴”的内功亦是不少，比如“阴风掌”，“黑煞手”之类，修炼这些内功到了高深之处，真气所至，能使得拳掌之下温度骤降，甚至可以点水成冰。
    当然，真能做到“点水成冰”的万中无一，非要是顶尖高手不可，而这花袍人竟能将真气外放，令周围数十丈之内都寒气逼人，内功之高可谓是惊人之极！
    这种内功，绝非所谓“阴风掌”之流可比，华不石甚至在猜测，这花袍人身上的内功，乃是一种极为厉害的罡气，已经到达了先天之境。
    他竟是一个身具“先天罡气”的高手！
    此人的这半张脸，华不石也没有见过，亦从未听说过江湖上有这么一位高手。华不石极为精通“辨体识人”之术，此时却连此人是男是女，有多大的年纪都全然看不出来。
    此人站在墙角，垂着双目，一幅孤傲不群模样，任凭短须中年人和华不石走了过来，眼睛连抬都未抬一下。而短须中年人则是略一揖首，才从他的身边走过。
    再向前走了几步，华不石便看清了厅堂之中的第二个人。
    如果刚走入大堂时，华不石的目光全被墙角边的那花袍人所吸引，当他见到第二个人的时候，所有的注意力却又忽然转到了这个人的身上。
    他就站在一张檀木桌前，桌上放着一壶酒，一只酒杯，和一把二尺七寸长的筝琴。酒壶和酒杯都是羊脂美玉雕成，那把筝琴的琴尾焦黄，作工精巧，显是价值连城的古物。
    可不论是玉杯还是古琴，放在此人的身边，都显示不出多少华美，只因为，此处所有的华美之气，都被站在桌前的人独占了！
    此人只有二十多岁，与华不石年纪相仿，也是青年公子打扮，身穿一件宝蓝色的长袍，足下蹬着厚底靴，头上无冠，发髻上别着一根玉簪。他面色白晳，鼻梁挺直，剑眉之下一双略为细长的桃花眼，实是十分俊美动人，却又透着别样的英武之气。
    华不石本就是一幅有钱人家公子的模样，衣着亦是十分考究，而且满身的珠光宝气，宝石佩玉就有四五块，手上还套着六七个金玉制成的指环，可是与桌边之人相比，未见华贵，却显出轻浮寒酸，倒有些象是徒有家财的暴发户。
    任何外在的装扮，都只是表象，本是不足以评人。不过以衣冠外貌取人，却是大多人的通病。华不石平日里穿金戴玉，就是一种有意的伪装，要使得别人一见便认为他只不过是依仗家财，不学无术的纨绔少爷，百无一用，对他人毫无威胁。
    即使是如此，华不石对于服装佩饰还是颇有品味，又是刻意作富豪的打扮，故此在任何人面前，本来都不致于显出寒酸才是。
    但是在这位年青公子的面前，华不石想不承认都不行，他自己简直就象是一个土财主。
    以华不石的眼光，自是看得出此人身上的长袍，乃是芜湖“春华祥”绸缎庄剪裁的，而脚下那双看似普通的厚底布靴，则是京城“广盛福”鞋庄的精品，这两家全是大明境内最好的衣饰坊，光这一件衣服一双鞋，至少价值上千两银子，华不石身上的衣服即使讲究，也不过是花了几十两银子，让湘境本地的裁缝做的，哪能和人家相比？
    更不要说那位公子手上的戒指，上面镶着的钻石之大，华不石根本从未见过，仅这一颗宝石，就比他手指上套的七个金玉扳指加起来还值钱。
    而更妙的是，这些东西穿戴在这位公子身上，不但不显得突兀，反而衬托出此人的高贵优雅之气，比起华不石这炫富遭雷劈的大少爷模样，全然是另一个境界。
    “在下在京城中就听闻了恶狗公子的大名，今日得见华兄，实是小弟的荣幸。”年青公子上前了一步，抱拳拱手。
    他行的虽是江湖上礼节，却丝毫不见粗豪，而他的声音，亦是温和而文雅，令人一听便如沐春风，顿生好感。
    事实上，华不石也正象是被一阵春风拂过。这青年公子一上前说话，原本弥漫于四周的寒冰之气顿时消失无踪，华不石感觉赌场的大堂内，已由严冬变为了暖春。
    他抱拳还礼，道：“小可华不石有礼，能否请教尊姓台甫？”
    青年公子微微一笑，道：“你我初次见面，在下本是应该立时报出名字，才不失礼。只是在下久闻华兄智谋过人，便是那冷面诸葛竺真颜亦不是对手，败亡在了兄台手下，因此想请华兄猜一猜我们的身份，才暂时不报出名姓。”
    华不石道：“兄台实是过誉了，与竺真颜一战，华不石侥幸逃得了性命，哪里说得上谁胜谁败？适才在石阶上，小可也对那位先生说过，先前我只是一时权宜，才妄言猜到诸位的身份，其实并无此事。”
    青年公子摇了摇头，道：“华兄过于谦虚了，以在下之见，你不但已猜出了我们的身份，就连姓名想必也已经知晓。”
    华不石道：“何以见得？”
    青年公子道：“今日之事，本是因孟青山怀疑这间赌场内藏有魔道妖人而起，华兄若是决心要独自一人进来查探，一开始就可以阻止孟青山出手，也省得双方伤了和气，但是直到二人交手了数招之后，华兄才出言阻止，想必是因为在交手时有所发现的缘故。”
    他望着华不石，又是一笑，道：“华兄在双方交手拼斗时的发现，一定是武功招式，而既知晓了武功来路，自是能猜到我们的身份，小弟说得对不对？”
    华不石盯着眼前的青年公子，心中略感吃惊。此人这番话分析得极有条理，心计之强可见一斑，智谋只怕也不在华不石之下。
    青年公子又道：“华兄猜到我等身份之后，便认定魔道妖人不可能躲在此处，因此才一个人进来，打算随便看上几眼就出去与孟青山讲明，好让他放心，以便化解双方拼杀，同时兄台又不想引起我们顾虑，才假意说其实未能识出我等身份，是不是？”
    话已说到如此地步，华不石即使想再隐瞒也不可得，只得苦笑道：“阁下料事如神，华不石甘败下风。”
    青年公子道：“华兄一番好意，小弟本来应该也假装糊涂，随便报上一个伪造名姓，然后引华兄在赌场中巡视一番，再送兄台出去，也好遂了华兄的心意。只不过，小弟今日得见兄台，实是倍感荣幸，是以想要结交一番，自是不能用假造名姓相欺，这才点破此事，还请华兄见谅。”
    华不石道：“小可有何德能，让阁下垂青结交，实是惭愧得很。”
    青年公子道：“现在，华兄可否说出，你所猜测到的我们的身份姓名？虽然小弟深信兄台定是猜中了，但还须华兄亲口说出来才算数。”
    华不石道：“适才小可在门外大街上一见这位先生，就觉得气度绝非寻常江湖高手可比，再见他与孟二哥交手之后，华不石才能确信，除了威震直隶两域的薛原薛将军，谁还能有这等风范。”
    那短须中年人听得此话，目光一凛，却不言语，显然被华不石猜中了。
    京城锦衣卫中有两大高手，人称“南孙北薛”，说的便是南堂指挥使孙独鹤和北堂指挥使薛原。孙独鹤就是孙巧云姐妹的义父，数年前在鲁境剿匪时不幸身亡，锦衣卫中的第一高手就成了“北薛”薛原。