顾府虽大，建得却十分简单，韩若海走了一路，未曾看到什么桥、榭、台、阁，除却一个荷塘，便只见得一个小角亭，上头题了“藕花亭”三个字。
    因那字写得有些奇怪，他便多打量了两眼。
    一旁的顾简思有些尴尬，道：“写得不好，你莫要见笑。”
    韩若海惊讶极了，脱口问道：“你自己题的？”
    顾简思无奈道：“那时年纪太小，也不知事，他们叫我起名字，当真就起了，还给骗着说自己起的名字自己写，居然也老实听了……又是长辈特把着我的手写的，现在想拿下来也不成了……”
    又道：“实是不好看，只是有人把着手，架子倒是出来了。”
    得了他这一句，韩若海终于找出其中的别扭来。
    大字一向比小字难写，这匾额上头的笔画很是生硬，笔锋也粗糙，看着像是初学者所书，只架势果然很够，再仔细辨认，三个字的风格竟然迥然不同，只要稍稍留意，便能看得出来。
    右边那一个“藕”字，框框架架都带着气势，明明都在草盖之下，却仿佛随时都能脱框而出。
    中间那一个“花”字，却是很有几分灵性。
    再往左那一个“亭”字，笔画简凝，颇显老练。
    因前头带路的从人看着有几分体面，韩若海揣度乃是顾简思母亲的贴身大丫头，便不好在对方面前多问，心中虽是十分好奇，也努力压了下来，又因顾惜顾简思面子，特找了点来夸，道：“写得很别致，别有一番味道在……”
    两人闲谈着一路往前走，等到了一处小院外，才进得门没多久，韩若海便闻到了一股若有若无的香味，抬头一看，果然见得檐下摊晒着不少松木，又有一口大缸，里头泡了半缸鱼胶。
    韩家乃是大家世族，韩若海一下子就认得出来，叹道：“这是仿张子厚的制墨法？你娘真有雅兴！”
    顾简思却是笑道：“她却没有这功夫，只我爹一向爱折腾，说是我娘上回嫌这几年的墨不好用，要自己给她做好的。”
    说话间已是进了正堂。
    韩若海站在门口先整了整冠，又抖了几下衣摆，方才跟着进门，也不敢乱看，先是老老实实行了礼，才口中叫人问了好，便听得对面一道女声道：“不必这样拘束，先请坐下罢。”
    那声音极是干净，偏偏听来又温柔可亲，让人生不出半点见外来。
    韩若海连忙道了谢，直起身子，才半抬起头，便见上首坐着一女子，相貌正正切合声音，是一种极温和的美。
    她看着很是年轻，与顾简思有五六分相似，只是比顾简思更柔和，偏偏一双眼睛灵气十足。
    不知为何，自小到大应酬惯了长辈的韩若海竟是一下子局促起来，生怕自己给对方留下了什么不好的印象。
    说了没几句，门外便有人道：“官人来了。”
    韩若海本来已是有些恍惚，听得这称呼不对，连忙又站起身来，抬头一看，果然外头进来了一人，顾简思还转头看着道：“是我爹。”
    那个“爹”身形很是高大，在家里走路也是大步流星的样子，明明离得极近，韩若海却根本没有心思去看对方的脸，只觉得那人身上挟着山岳一般的重压，让人不敢直视，一句“顾叔叔”卡在喉咙里头半天，才吐了出来。
    ***
    一顿饭下来，韩若海根本不知道自己究竟吃了什么。
    顾家并不讲究食不言，韩若海原本紧张极了，等听得顾简思的父母同自己说话，不过是聊什么灵寿风土，进京路上所见所闻，哪一位先生乡音重，喜欢用什么笔墨这一类的，回得起来十分容易，慢慢便放松下来。
    他已是知道这顾简思的家中绝不是什么商户，却不好多问，只觉得与这两位长辈说话实在有意思，又有好友在一旁陪着，本来是打算吃了饭就回叔父府上，眼下竟是不愿再走。
    不但不想走，他还恨不得明日也留下来蹭饭吃——比起去对比两个堂弟的不成器，叫婶婶不舒服，当然是在顾府舒服。
    只毕竟是来做客，总不好头一回就在别人家过夜，另又确实明天有个极难得的机会，是以听得外头更鼓响，韩若海连忙看向角落里的漏刻，见时辰已晚，起身就要告辞。
    顾简思便留他道：“别走了，我娘说明早吃笋泼肉面，南边送来的新干笋，统共没多少，你今次走了，下次再来未必还有。”
    又道：“我已是叫人把床榻被褥都收拾好了！”
    韩若海为难道：“来之前已是同家中叔父说了，也不好不去。”又道，“原是上回给我留了功课，让我作文，吩咐今次一定要带过来，说是明日有一位老先生取道雀坡去西京，想出城半路拦着给他帮忙看一看。”
    他话刚落音，却见对面那顾五叔笑了起来，道：“说的是钱厚斋钱先生罢？他赶着行路，今日午间已是走了，若是不介意，把那文章拿来我瞧一眼？”
    韩若海虽然尚摸不清对方来历，却是毫不犹豫便把文章从袖子里掏了出来，双手呈上。
    那顾五叔收了，又交代道：“明早吃了东西，你同简思寅时左近一同来找我罢。”
    另又道：“你叔父是吏部的韩令韩官人罢？一会我让人拿了帖子去同他打声招呼便是，你且安心住一晚。”
    既是说起功课，那顾五叔便考校两人功课考了一晚上，把韩若海考得满身满头是汗，等到跟着顾简思回房，明明一肚子问题要问，只是实在又兴奋又疲惫，洗漱之后，本来还想秉烛夜谈，结果屁股一坐到床上，整个人就靠了下去，眼睛一闭，醒来已是天光大亮，早过了辰时。
    韩若海心中大急，连忙要去叫醒顾简思，然而手一拍，另一半床榻上空荡荡的，哪里有人。
    倒是有个人在门口守着，问道：“公子醒了？”
    韩若海听那声音耳熟，抬头一看，对面竟是站了个韩家的下人。