她正说着，偏巧说曹操、曹操到，一人从外头跨门而入——原是秋月已经从孙府回来了。
    听到季清菱说起奖赏一事，秋月忙道：“我已是拟了，今日同着出门的一人半贯，帮着去推石头、救人的，一人或两贯或三贯，另有那先去前头看情况的马夫给四贯，谢管事本月例钱多给一半……”她说了一遍，又问道，“不知妥是不妥？”
    季清菱道：“不妨事，你自拿主意便是。”
    秋月便又同她说了恰才去孙府，已是见了孙芸娘。
    “孙姑娘说一应都好，她那府上不放心，特请了大夫把脉，也没瞧出什么不妥，只开了一剂安神药，大夫说吃不吃都行。孙姑娘又说夫人送的甜春柑十分香甜，乌李也好吃，叫我回来道谢……”
    她一面说，一面笑，道：“那位姑娘实在好玩，我送了夫人给她的信，她拿在手里看，看完之后，竟是特拿了个匣子装起来——咱们家原本送过去给她的帖子、书信，全收在里头了。”
    又道：“她还特叫我等一等，本来想要给夫人回信，见时辰太晚，又急急叫人四处翻来翻去，因找不到什么合意的，把自己用到一半的素笺纸都拿出来了。因只有半刀，还千叮咛万嘱咐让我回来看看夫人用得好不好，若是好，她下回再自己做。”
    谈了两句孙芸娘，秋月脸上的笑也收敛了起来，道：“我回来时外头已是有了些风言风语，也不知真假，都说今日那石头之所以从上头滚得下来，乃是都水监胡乱调度，因有官员近日要去视察堤坝，便匆匆调配了民伕过去运石，也不知运那许多石头是要去做什么——那一处也未有决口，堤坝稳得很，其实不需用石头堵着。”
    “说是都水监催得急，偏给的器具也不全，麻绳也不够，也无几个老练水工在。”
    “其实前几日已是出了事，也是石头没有绑缚好，倒没有往官道滚，只是滚进河里了，又有个民伕不小心掉进水里，恰好撞了头，捞起来是已经没了性命……”
    但凡修筑堤坝，哪怕再小心，闹出点事情也是正常的。盖因工程太大，所涉太多，只要是人在做事，无论再如何细心，也有出错的时候，只能反复核查，避免疏漏，另再三告诫水工、民伕，叫他们按规行事，小心性命罢了。
    是以听得秋月这一番转述，旁的季清菱都不计较，唯独有一桩，她觉得甚是奇怪。
    “都水监怎的会胡乱调度？不是说许参政正知都水监吗？”
    这般朝廷差遣，秋月自然答不上来。
    因这日轮到顾延章轮值，季清菱便着人送了铺盖、用具过去，等他次日晚上回得来，才把头日白天的事情说了，又问那许师简的事情。
    顾延章白日间也不知是去了哪一处，滚得全身都是灰，他一面催着小厮快去打热水，一面把身上外袍脱了，又同季清菱道：“许参政不肯接，听说连着上了好几道奏章，只说重病缠身，太后也拿他无法，本想叫黄相公去主持，黄相公推说自己力有不逮，也不肯接。”
    他随手取了巾子把头脸上的汗用力擦了，又道：“我昨日听胡公事说，太后点了范大参，也不知他最后接未接下。”
    季清菱想了想，问道：“不知五哥有无见过那许参政的？”
    顾延章点头道：“在先生家碰几回面，不过都是匆匆忙忙，也没怎的同他说上话。”
    又道：“为何忽然这样问？”
    季清菱回想了当日在祥符县遇得的那个老者，便同顾延章形容了一番对方相貌，另说了有个手持烟斗的友人跟着，复才问道：“不知是也不是他。”
    顾延章笑道：“正是了，那拿烟斗的原是翰林学士谢爽，两人感情甚好，常常同出同入的，我每回看到许参政，都能瞧见旁边搭着谢翰林——两位都已是致仕了。”
    季清菱便道：“若是许参政不再想出仕，那他这一趟回京做什么？”
    “听说其子今岁要成亲了，又拟要科考。”
    毕竟是旁人闲事，顾延章并不怎的在意，只是说起许师简，他也有些好笑，道：“那许参政也是个妙人，我看他在先生府上，一顿能吃两碗大饭，中气也是十足，隔不了几日就要去爬一次弦月山，先生私下与我抱怨，说也被拖去爬过两次，回来之后，腰都直不起，那许参政却是没事人似的。”
    季清菱越发地不解，问道：“那他怎的不肯接？是在拿架子还是怎的？听说其人原来就甚得太后器重，不应一口回绝才是。”
    “听得一二口风，据说那许参政原就管过都水监，回京之后，同原来老人通了气，没多久就放出话来，说自己多病缠身，不能受命，只不知其中究竟是个什么缘故。”说到此处，顾延章也有些无奈，“既是做戏，也不晓得做得像一点，日间不是去访友，就是去钓鱼爬山，生怕宫中不知道他这乃是敷衍之词一般。”
    “许参政尚且不论，那黄相公为何不肯接？”季清菱又问道。
    “听说那张瑚提了一个新法，唤作什么‘铁龙爪扬泥车法’，正要以此清淤，黄相公嗤之以鼻，把那章程压在手上，不肯给批，正因此事同太后犟着头，自然不肯接。”
    前一阵子那“铁龙爪扬泥车法”在京中很是闹出了一场动静，季清菱自然有所耳闻。
    只是水利之事，乃是专工所长，她实在不是很懂，便也不做发言，此时听得顾延章论及，不由得好奇问道：“那法子听着有些古怪，究竟靠谱不靠谱的？听说献法的李公义是个选人，虽说文章写得不错，却未听闻有什么水利之长。”
    顾延章摇头道：“不好说，正因此事，吵了许多天了，两府里头泰半觉得此乃无稽之谈，却也有人说怕是有那么点用，我前日巡堤，见都水监中已是在试用此法，却不是传言之中以铁爪为器，而是用巨木为之，上头木长八尺，下头齿长二尺，以齿列于木下如同杷状，别名又唤作浚川杷。”
    他口中说着，随手便把壶中茶水倒了一点出来，以手蘸了，在桌面上画出那浚川杷的样子，又在房中取了两物间隔，比了一比，形容出大小。
    季清菱将信将疑，问道：“既是做出来了，不知有无用处？”
    顾延章道：“听说要在那河水湍急之时才有大用，近日水流平缓，我去时见他们正在浚河，好似效力不是很大——泥是浚松了，只是未能冲刷多远，便复又沉积下来。”
    又道：“水利不同其余，我非其专才，也不好置喙，不过这‘铁龙爪扬泥车法’既是都水监里头的老水工俱无异议，想来也有几分可行……只能等后边再来看了。”
    季清菱若有所思。
    她低头看那浚川杷，好奇道：“五哥，你方才说黄相公不肯给批，岂不是说明，奏章还在中书？”
    顾延章愣了一下。
    按照大晋奏事流程，折子先要发往中书，门下省批核之后，再由宫中确认，复发回中书，回给奏事之人。
    今次黄昭亮不肯批复，为此还与张太后硬犟了起来，便说明折子在他手上。
    没有中书的用印，此法不能获准，那他前日看到的，又是怎么一回事？
    只略想了一下，顾延章便琢磨出了其中关窍，他苦笑起来，道：“想不到许久未见，张瑚还是一副着急做事的性子。”
    他话都这样说了，季清菱哪里还会不明白。
    虽然并未亲眼得见，她也能猜出来几分。
    许师简不肯受命，随便一个官员，如何能压得住锐气四射的张瑚——想来此时都水监中正是他这个副职当家。
    那“铁龙爪扬泥车法”乃是张瑚亲自选取，又特地递了折子上去。他头回得了差遣，以其性格，定是要做出个亮眼之绩来。
    黄昭亮不肯批他的折子，却也没有什么关系，总归扯到后头，还是能批得下来。
    可此时已是暮春，汛期转眼就来，若是动作得太慢，赶之不及，又待如何？
    张瑚是决计不肯等的。
    既是板上钉钉的事情，也不用再纠结，左右他腰杆硬，底气足，又是一心做事，并无半点私心，那——径往直中取便可！
    在他看来，等到中书吵出个子丑寅卯来，说不得，水都冲进大相国寺了！
    换做旁人，中书没有给复，那只好老老实实等着，可以张瑚的心气、底气，未得批复，抢先做事，实在其人能做得出来的事情。
    “怨不得京中传言，说都水监主持治水，要运巨石，却器具、材料不足，连麻绳都不够。”季清菱叹了口气，“虽说修渠总有人祸，可今次这一回人祸，其实全然可以避开。”
    她想了想，也无什么办法，只好问道：“已是出了人命，想来那张瑚今后做事会周全些的罢？”
    顾延章点头道：“治水乃是大事，若是范大参接下来，以他之能，当无大碍。”
    范尧臣与黄昭亮、许师简都不同，乃是寒素出身，少时其母便是遇得洪涝，染了患了时疫而亡。
    “去岁乃是小年，汴渠、黄河沿途都有好几处堤坝大决口，小决口更是不计其数，更何况此次遇得雨水大年，水势必然大涨，更难防范。范大参既是不肯同意那‘铁龙爪扬泥车法’，想来只有亲自去管，才肯放心的。有他盯着，便是当真有事，也不会闹得太大。”
    他安抚了季清菱一番，可话里话外，却是全不把希望放在张瑚身上。
    没办法，当真是靠不住。
    季清菱点了点头，总算是没那么担忧了。
    范尧臣素有治政之能，世人皆知。
    此事告一段落，季清菱便想起了借用孙卞名帖的事情，忙同顾延章详细解释了一回，最后有些得意地道：“我看那几辆马车形制不同，车夫穿着也不像是商户家的，又几辆车连在一处，便猜是几户官宦女眷结伴出游，等到孙家人拿了帖子去一问，果然没有猜错！”
    “孙参政的帖子，拿去有官人家面前，再有用不过了，莫说没有推脱，全是怕自己出力出得比其余几家少的。”
    她只略提了几句自己在场行事，着重说了后续处置，复才道：“仓促之间，别无他法，只好借了孙参政的名头，虽是昨日已是遣了秋月带着礼去谢过了他家夫人，也道了歉，怕是还要五哥亲自上门一回才是。”
    顾延章半点不以为意，道：“哪日提刑司禀事的时候，我去寻了孙参政，好生道歉便是了——其实简单提一提便可，他家不是总觉得合州那一回欠了咱们的人情吗？便当此次还得清了，省得将来还要啰嗦。”
    比起这些旁人的事情，他却是更在意另一桩。
    他上下打量了季清菱一回，虽是没有看见外伤，还是有些不安，便道：“那日落石，你说就在马车前头，是在前头多远？不曾伤到你罢？”又道，“还是请个大夫来看看罢？听闻有时候自家不觉得，其实受了惊悸，过上许多年才发出来，有了病根就不好了。”
    季清菱摇头道：“隔着好几辆马车，连粒石头子都没有滚过来，哪里要去看什么大夫了。”又安慰他道，“五哥哪里看来的邪门歪理，从未听得什么正经医书上说过这话。”
    两人说了这一回话，隔间的水早已放好了，已是又有松香取了换洗衣物进去放着，顾延章问了季清菱，知道她早洗过了，只好自己独自进去洗浴。
    他今日在外头奔波了一天，往返与河道、堤坝之间，又暗暗打探了一桩大事。
    那事情已然了结，顾延章心头堵着的大石终于落了地，他这一长段时间实在精神紧张得很，此时放得松了，洗着洗着，竟是坐在水里睡了一小会。
    到底是年轻，不过小半柱香的功夫，水都没有怎的凉，他便醒来了，顿觉全身力气又回来了大半。