崔用臣道：“大公子正是年少有为，锐气十足，不撞南墙怕是不肯回头，只若是撞得狠了，实在也不行。以臣之见，京畿治水事体甚大，不仅关乎城中沟渠，也关乎京畿堤坝，下头腌臜之处甚多，牵涉尤广，想要朝夕之间尽得全功，甚是艰难。”
    张太后叹道：“我也是如此思量，只这孩子一心做事，拦了他这一下，反倒不好。都说过刚易折，他从小就聪明，又耿介，也不很小的变通，行事总要依从君子之德，从来正来直去，哪里真正见识过刁蛮之辈的厉害……”
    她看着面前阁门司递上的开春通渠奏折，好像在说给崔用臣听，好像又是在说给自己听，喃喃地道：“他既是有心做事，也不当埋没了，只好委屈些。”
    又抬起头问道：“我前日看了花名册，寻了半天，从前那一个……许师简，而今在何处任官，怎的找不到他名字？”
    她想了想，道：“我记得从前放他去寿州养老，可去翻了眼下寿州知州名字，却是个不识得的，许师简这是调往何处了？”
    忽然被这样一问，崔用臣也记不太起来，一时有些卡壳。
    正当此时，后头一人却是站了出来，道：“太后，许大参元祐三年在寿州上表请辞，只说病体缠绵，先皇怜他年迈，虽是有心要留，到底还是准了。”
    张太后听得那声音不太耳熟，回头一看，却是自己早间传进来要问话，却一直往在一旁的朱保石。
    她顿时点了点头，道：“你从前管勾皇城司，倒是还算有几分用心。”
    又眉头一皱，道：“我记得他比黄昭亮也大不得几岁，原来放到寿州，不过是给二哥留着人用，怎的后头又不用，还准了给他致仕？手头本就无人，还把有用的都弄走，这皇帝是怎么当的！”
    朱保石原还想说几句讨巧的话，不想才酝酿完，还未来得及出口，便听得张太后后头接的这许多抱怨，连忙低头敛眉，连屁都不敢放一个。
    张太后自桌案左手边取了一本册子，放在面前打开细看。
    那册子纸上甚新，可边角已是卷磨得厉害，一看就是这一阵子用得太过频繁所致。
    她一页一页往后翻，开始还边看便想，到得后头一目十行，显然是十分不满意，将那册子一掩，随手推到一边，对着朱保石问道：“我记得那许师简是江宁府出身，是也不是？”
    其余人得了这一句，十有八九便是问一答一了，可朱保石管勾皇城司这许久，又在赵芮跟前多年，却不是吃干饭的，他并无半点犹豫，立时上前道：“正是，听闻许大参家中次子正在太学读书，原本今年便要科考……”
    张太后看了他一眼。
    朱保石连忙接着道：“去年许大参生辰，陛……先皇派了人去祝寿，问及此事，才得了大参回奏，说是为次子亲事，开春便要入京，若是没甚变化，怕是而今已是在路上了。”
    张太后顿时来了兴致，“哦”了一声，问道：“定了哪家的？”
    “是董希颜董少卿家的。”朱保石恭敬地道。
    张太后琢磨了一会，只觉得有点意思，又问道：“他那儿子书读得如何？”
    “听说每月太学私试，那许二公子俱是上等，而今正是上舍生。”
    “及冠否？”
    “去岁才及弱冠。”朱保石道。
    “可是得了免试？”
    朱保石立刻道：“却是不曾听说……”话才落音，忽的又想起来，连忙补道，“去岁太学的免试仅有三人，其中俱无姓许的，想来并未得免试。”
    他一面答，一面觉得在家今日甚是机敏，运气也是极好，正微微松了口气，余光忽然瞟到前头的崔用臣面无表情，不由得心中一凛。
    然而他很快就将此页翻了过去。
    不遭人妒是庸才！
    龙椅上坐着的，他虽只跟过一个，可已经算是琢磨透了！
    是皇帝都说自己无人可用，是皇帝都想要天下英才俱入我毂，可实际呢？中书才有几人？枢密院中又才几人？
    难道天下当真寻不出几个人才？
    不过是没有机会露头而已。
    先皇赵芮在时，宫中数百名黄门，其中光是有品级的就有近百个，可赵芮一眼看去便能叫得出名字的，绝不会超过二十人。
    至于朝中，一旦有什么事情，用来用去，还不是那惯熟的几个？
    天子也是懒的。
    上位者俱是懒的。
    都说能者多劳，不过是天子懒得去认识新人而已。
    用得惯了，大事叫你，小事也想着叫你，无他，顺手罢了。
    想想从前先皇在时，白日有朝中大事，唤一声“郑莱”，晚间夜壶满了，开口也是叫一声“郑莱”。
    难道除却郑莱，那福宁宫中寻来寻去，便寻不出个会倒夜壶的人来吗？
    然则用得顺手了，只听得天子一句话，郑莱便知是夜壶满了，旁人被叫了过去，先要问何事，再要问天子有何所求，问来问去，尿都憋回去了，人也醒了，这觉是睡还是不睡？
    便似郑莱、许继宗这样的，宫中并不是没有更多，给了旁人机会叫天子熟知，未必不能做到他们的位置。
    只是缺个机会而已。
    若无机会出头，便是你再多能干，被人踩死也无人知。
    可若是能在天子面前留了名字，叫他用惯了你，便是旁人再嫉恨，又能如何？
    朱保石一惯自负己能，这能力不但是干事的能力，更是造出机会去干事的能力。
    他深知自己身上烙着先皇的印子，再差也就是如今这样了，若是不奋力一搏，才是真正无出头之日！
    至于那崔用臣……
    年纪毕竟大了，又多年不碰政事，当真遇得难处，他便不信，此人能比自己有用！
    朱保石满怀希冀地站在下首，头并不敢抬起，一双耳朵却是竖得直直的。
    他自己接触不多，可常从天子口中听得圣人脾性，知道她虽然性子倔强，但也是个认才不认人的。
    先皇在时，他能为自己在先皇面前挣出了一条路。
    而今先皇不在，他也能再在圣人面前，搏出一个机会来！
    果然，他很快听到了张太后的声音。
    “朱保石。”
    朱保石站上前去，大声道：“臣在！”
    “着人去看看，那许师简此时可是已经入京了。”
    得这一句话，朱保石恍如听了仙乐纶音，好容易才把咧开的嘴巴合上，努力叫自己平静地应了是，复才匆匆出了殿门。
    朱保石今日这一番蹦跶，张太后又岂会看不出来。
    可她也并不在意。
    只要得用，赵芮用过的人又如何？
    谁人去做不用紧，事情能做出来就够了。
    她手里翻着折子，心中却不停地闪过其余事情。
    张瑚想要修渠建坝，这是正经事，如果只有他一个人，有七八分可能是做不好的，可若是能把许师简诏进京来，叫他主持此事，有此人镇着，再叫瑚儿去跟着学一学去做事，十有八九便妥当了。
    此人虽说性子左了些，可素有大才，实为难得的能臣，把瑚儿放在他身旁搭得两年，也就能练出来了。
    张家的事情一贯容易解决。
    可赵家的事情，却件件都十分棘手。
    想到昨日见的那个奸佞，又刁又滑，叫她又是恶心，又是恼怒。
    三哥、四哥两个是不中用了，只不能因此拖累的赵家的名声，否则将来去了地下，那些个老的岂会放过她？
    可若当真要把那皇位给到老大那一支，她却万分不愿。
    中书日日都在催，新皇人选一日定不下来，无论朝廷也好，百姓也罢，俱是一日不能安心。
    再看几日罢……
    张太后暗暗下了决心。
    ***
    开春就在眼前。
    街上厚厚的积雪正在融化，被人踩得又黑又糊，水渍渍，脏兮兮的，看上去一塌糊涂。
    树梢上已经冒了尖，虽然多只有粒米那样大的头，也要绿不绿，实在灰扑扑的，到底有了个正经树芽的样子，不再像冬日那样又光又秃。
    看了这样的景色，又联想到近日发生的事情，季清菱的心情实在不怎么好得起来。
    她骑在马上，转头看了一眼顾延章。
    对方的头直直的朝着远方，可双目微垂的样子，显然没有在看路，也不知在想些什么。
    她忍不住叫了一声，道：“五哥。”
    顾延章这才被惊醒一般，回头笑道：“怎的了？是快到了不曾？”
    又歉声道：“我走神了。”
    季清菱挥鞭指了指前头道：“再行五百步就是了，眼下正在化雪，路上甚滑，五哥且小心些。”
    她叮嘱了这一句，自己也觉得好笑——凭着五哥的骑射功夫，哪里就轮到自己来提醒了——可见得对人脸色凝重的样子，却是再笑不出来。
    自那日从宫中回来之后，顾延章便时常失神，他这一阵子早出晚归，一直在查案，可精力花了不少，案子进展却并不顺利，饶是极力克制，叫旁人觉得在这一张脸同往日并无二致，然则季清菱与他便似同手同足一般，如何会看不出来。
    如果只是寻常公事，不管能不能帮上忙，她都会问一问，可这一回，只略提了提，顾延章便摇了头，岔开话题去。
    再问李程韦那案子进展如何，可是有招供，而今是否仍旧关押在大理寺中，顾延章也是一般避而不谈。
    季清菱何等聪明，登时就知道这一回定是事情太大，不能外传，因帮不得别的，只好把家常俗务打点妥当了，不要叫五哥操心。
    今次外出，一是两人许多不曾一同出门踏青，二是顺道去看看原来在新封邱门那一处置下的院子。
    当日季清菱一共买了两个大宅，一处是她夫妻二人的，另一处却是给张定崖买的，两处俱是很快赁了出去，正好这两个月先后到了期限，客人各有打算，都不打算再续租。
    顾延章听了这事，便与季清菱商量，因张定崖也到了年纪，若是有了合意人，约莫也当要办事，总得在京城里头有个住所，不如等他回来，问得清楚了，再看那屋子要不要重新赁出去，眼下不如先收拾出来，空着待人回来。
    自买了宅子之后，张定崖那每月的俸禄同各类赏赐，泰半都在顾延章手上代管着。
    说是给顾延章代管，他又如何有空，归根到底，还是季清菱帮着打点。
    因年前赣州白蜡得了不少银钱，又有从前置下的产业收息，她手头多少攒了些，便想着在左近转一转，若有合适的，可以再买一处小的。
    偏又逢那两处宅子有许多杂事，撞在了一处，便一齐过来一趟。
    顾延章出了一会神，忽然觉得此处安静得过分，只听得达达马蹄声，一下恍过神来，转头一看，却见季清菱也是一副出神的样子，不知在想什么。
    她眉头微皱，一手握着马鞭，另一只手牵着缰绳，脸上正正经经，煞有其事的，只是两颊还带着颜色，那微嘟的颊边软肉更是随着马儿的行走而轻微颤动着，嫩粉粉的，看上去倒是俏多过愁，瞧在顾延章眼里，当真是十二……不，二十四分的可爱。
    不知怎的，他一下子就笑了起来，心中压抑也松了不少，脚下一夹马腹，往季清菱这一处靠了些，本想要去牵她的手，忽的想起这是在马背上，十分不方便，又想正在街道上，虽是京城里头常有夫妇把臂同游，可清菱一惯脸皮薄，定是不肯，只好不太乐意地把伸到一半的手又收了回来，道：“这是在想什么？不妨看着我想罢，难道我竟不如旁的东西好看了？”
    季清菱回过神来，啐了他一口，也不好说正想着李程韦案子，正见右手路边乱砖、砂石堆得乱七八糟，便随手指着一处道：“五哥，那是什么？我们上回来的时候倒不记得有见过这些，偏还堆在路旁，也不像是有人造屋的样子。”
    顾延章扫了一眼，面上也冷了下来，道：“想是八作司用来修沟渠防春夏洪涝的砖料，只是遇得冬日，土都冻结实了，渠也不能修，自然无人去管，便叫它们随意堆在此处。”