李程韦这临死一搏，正正抓住了命脉。
    一旁的狱卒手中布条已是重新又抵上了他的嘴，正要往里塞，可听得这一句，都不用人吩咐，已是自行住了手，犹豫了回头看着座上的几位官员。
    ——十二年前北蛮南下，延州被屠，十数万人血流成河，数十万人家破人亡，自夏州到延州，无一县一村不是生灵涂炭。
    可蛮子是如何入的关，又怎么做到上万人在官道通行，一丝消息也不露？
    延州死守之时，是谁人开的西门城门？
    这事情直到今日，也没得出个结论。
    “蛮子是自顺口入的关，沿东南而入，共计八千七百余人，又有马匹一万五千余。”李程韦用力把头往后仰，为的正是躲开面前的布团，不要叫他说不清话，口中却是不停，“他们手持官凭，扮作商队入官，叫人以为乃是护送冶户监中的铜、铁！”
    屋中已是人人都屏住了呼吸，一个都不敢出声，只盯着等他往下说。
    然则李程韦却就此停住，转而鼓着眼睛看着顾延章，叫道：“顾副使，我听闻你是延州出身，父母兄弟皆死于北蛮之手，不过剩得你一人！难道你竟是不想知道仇人究竟为谁，此事究竟是何等来龙去脉？！”
    又对着张敛叫道：“张司职！如此大事，如此大功，难道你竟不要么？！你不怕延州城中十万阴魂半夜入梦噬你心脏，食你脑髓？！”
    他叫得撕心裂肺，声音尖得就像一把细长的针，直直刺入人的耳朵里，一双眼睛也鼓得几乎要瞪出来，环视一圈，一个又一个地瞪着屋内人，仿佛他已经不是人，正被延州城中的厉鬼上身了一般。
    “赵王自小精通骑射，明明只是寻常打猎，也不是在什么危险之地，如何会突然打马背上摔下来？！上回曾有翰林进言，申斥乃是魏王殿下行事，臣却知内幕，有证据！”
    听到此处，张敛已是恨不得死死捂住自己的耳朵，只当自己从未出现在此地。
    他虽不是从头跟到尾，李程韦之前的案子，也知道个囫囵，其人能同谁人扯上关系，更是不问也知。
    不过是领命来行刑而已，不想竟会如此倒霉！
    早知今日命犯太岁，便该告病在家装死才是！
    无论是什么事情，一旦把天家搅和进来，当差的又哪里能有好果子吃？
    张敛还在磨牙，不知要不要装病，对面李程韦已是又叫道：“小人有话要供！小人要面见太后！”
    “住口！你乃阶下之囚，戴罪之身，竟还敢有如此妄念！”
    张敛终于忍不住喝止了一声，转头对着顾延章道：“顾副使，这李程韦已是疯了，既是得了令，外头人想是已经到了，点得齐全，这便行刑罢！”
    他见顾延章并不说话，只盯着李程韦，心中暗怕对方一心挂着扬州之事，连忙又道：“此人不过拖延时间，莫要被他诓骗了，逝者已逝，却不能因此耽误了你我……”
    话未说完，对面李程韦已是喘着气叫道：“张司职，你当真想知道老夫说的是真是假，也不消做旁的事情，只要此时杀了我，明日此时，便能在街头听得旁人言说，自会知道真假！”
    他口中说着，面上却露出了一个颇为狰狞的笑，道：“我历事多年，若是这点成算也无，如何能挣下如此家业？我虽不是什么达官显贵，却也识得几个义士，皆知我在何处存了证据，众人领我李程韦薄面，也虽舍身也不惜！张司职，你若有胆，此刻且来杀我，明日便知端底！老夫死不足惜，能叫在座诸位拿上前程陪着，却也够本了！”
    张敛本要怒斥，嘴巴已是张开，却只好跟着瞪大了眼睛，张着嘴，僵在了那一处。
    见得自己终于把人给吓住了，李程韦慢慢地放开了捏得死紧的手。
    他轻轻推开在拦在自己面前的狱卒之手，整了整身上的衣衫，复又调整了一回坐姿，这才喘出胸中的那一口浊气，抬头道：“老夫要面见太后。”
    ***
    慈明宫中，张瑚正端坐在椅子上。
    他左手捧着碗盏，右手拿着汤匙，盛了薄薄的一层汤羹，托在手上，半日没有往在嘴里送。
    张太后见不得他这样，出声道：“知道你不爱吃甜，这是叫她们做的决明汤齑。”
    张瑚这才道：“叫太后挂心了。”
    一面把那一汤匙汤羹吃了。
    他吃了一口，就像是完成了任务一般，把那碗盏放回了一边的桌子上。
    张太后看得好笑。
    见了自家人，她便不似平常在臣子、儿子媳妇面前那般模样，连面色都缓和了几分。
    张瑚放了碗盏，心中琢磨了许久，正要开口，却听对面张太后忽然问道：“昨日天色晚了，我便没有细问，你同你爹去赣州，同那原来的通判可有来往？”
    张瑚微微一愣。
    这一个话，昨日张太后已经问过，他其时早回了，怎的今日又来问。
    他前头才在宫中看到了顾延章，又听说他领了天命，正监审着李程韦的案子，
    所谓天命，眼下朝中并无天子，中书也没空管什么审案，自然是张太后弄出来的事。
    她这是要做甚？
    张瑚猜不出来，却也不怎的放在心上，只随口道：“原在延州时就因事认识，也常给他送东西过去，二弟倒是喜欢去往他家中，后来到了赣州，又遇得两相交接，多多少少也接触过一阵子。”
    张太后一直还记得这事，便道：“是那猴儿走丢了，他家夫人救起来的事情罢？当初我听崔用臣说了，还想叫她得闲的话帮着管一管……”
    她摇了摇头，把此事丢开，又问道：“昨日你说那顾延章才干虽有几分，可年轻尚轻，品性未定，是个什么说法？”
    张瑚皱了皱眉。
    得了这样一个问题，实在不太好解释。
    他昨日回那一番话，其实是有缘故的。
    人品如何，他毕竟没有见识过什么事例来佐证——两家虽然往来不少，最多也就是互相送些东西，那季娘子倒是救了自家弟弟，可若是以救人来论人品，似乎也有些草率。
    救人本就当是自然之事，如果当初那季娘子没有救，倒是能说她人品不好，可救了，也不能说明她人品好。
    况且夫人做的事情，无论如何也移不到丈夫头上，人品是好或是不好，都只姓季，与那顾延章没有什么关系。
    至于才干……
    也未见他怎的亲自领军打仗过，不是守城，便是小胜，听着觉得很是厉害，可此人在其中究竟如何，还未可知。
    毕竟在赣州之时，满城把他夸得厉害，好似天上有，地上无一般，可在自家看来，虽说并不是个庸才，离“厉害”二字，也颇有些距离。
    简单来论，便是那白蜡之业，他跟着父亲去得赣州之后，短短两年之内，便把出产翻了不知多少倍，又续补福寿渠，另做许多大事，偏偏前头那些个百姓，个个俱只说“顾通判”的好，竟似把他父子二人做的事情不放在眼中一般。
    愚民多驽钝，自然不晓得分辨，可考功的官员却是知道厉害，拿两边的考功一看，便知谁优谁劣了。
    那顾延章，不过占一个“先”字而已。
    赣州时尚且如此，那先头在延州的功绩又是如何，便可想而知了。
    听闻他很得杨奎、陈灏信重，便是想要提拔心腹，把功绩放在新人身上，也是有的。
    张瑚在军中历练过，也上过阵，并非那等甚事不知、只会饮酒作乐的宗室子弟，无论是军中，还是官场上那等约定俗成的暗规，他俱是了解，自觉事情或许骗得过别人，却必是骗不过自己。
    仔细想了想，只觉得当着自家堂姐的面，也没有什么好隐瞒的，张瑚便简单说了说自己的看法，最后道：“……因口才上佳，想是据此得了先皇器重，也无什么稀奇。”
    张太后听了，只点了点头，手中抱着怀炉，一副若有所思的样子。
    张瑚见她这模样，也不觉得自己身为臣下，应当避嫌，张口便问道：“不知圣人接连两回发问，可是有什么缘故？”
    也不是什么大事，张太后顺口便答道：“去岁京中水淹得厉害，二哥在时虽是叫人去修，可上回我叫人去看，回来却说修得不怎么样。又有钦天监上奏，预着今年怕是又会遇得雨水大年，我想提前做个准备。”
    又道：“因恍惚记得二哥当年同我说过，那顾延章长于治事，在统筹一项上头，并不弱于朝中几个能臣，正巧眼下手头一时提不出闲人来，我原打算叫他去治京畿水患，旁的不说，至少要把沟渠好好修一修，未雨绸缪，防患于万一。”
    说到此处，她皱了皱眉。
    二哥说好，弟弟却说不好。
    一个是用熟手的，一个却是亲自见过其人干活的，当要信谁？
    人倒是同弟弟说的一样，口才十分了得，看着行事也干练，考功也是上等，只是到底得官不久，不知道是装出来的花架子，还是果真有这样厉害。
    私心里，张太后瞧不上赵芮，不太愿意信他，可那顾延章毕竟薄有令名，她也不想只因为张瑚的几句话，便把人晾到一边去。
    毕竟眼下手中已经成材的并不多，又正值多事之秋，正缺人用。
    张瑚怎的也没想到，竟是会听得再这样一番话。
    他忍了好一会儿，见对面堂姐并不置可否，也不想再等，便道：“太后昨日所说的，臣回去之后已是仔细想过了，虽是亲戚，也断无挑肥拣瘦的说法，臣自入官以来，同着张舍人一并去连去三地四州，在延州、赣州两处多有所得，做得许多事，虽比不上那等老练之臣，可也多少能写画几笔，比旁人不能，可比之那顾延章，自认并不差多少。”
    “此事关乎百万民生，虽是辛劳，可正能发挥我之所能！”
    他越说越是激动，已是再坐不住，站得起来，上前两步对着张太后道：“太后，且将此事交与我，必不会叫你失望！”
    ***
    直到一齐等在文德殿偏殿外的时候，张敛依旧有些回不过神来。
    他重重地叹了一口气，再一次问道：“我们不当如此行事。”
    顾延章转头看了他一眼。
    张敛忍不住重复道：“那李程韦是死是活，外头人如何知道？你我已是领了诏令，只要将人杀了，当做不曾听得那话，难道太后竟会怪罪不成？”
    “我实是不信，那李程韦今日死了，明日外头便有人知晓，说不得这不过是一句诈言，你我二人竟是听信了，叫圣人知道，必会生出不满……”
    又道：“延州事早过去多年，你我不当听他胡言……”
    他喋喋不休，上句不接下句的，显然脑子里头已经全然乱了。
    顾延章懒得听他在此啰嗦，只把头转了回去，提醒道：“司职，此处乃是禁宫，还需慎言。”
    张敛仿佛刚吃了什么虫子进去似的，立时闭上了嘴。
    过不得片刻，他不由得又道：“便是我们不杀那李程韦，只要严刑逼供，难道竟逼不得他把那些个人供得出来？届时一网打尽便是了，如何当真要闹到圣人面前？”
    顾延章并不说话，只拿手碰了一下他的胳膊。
    张敛到底还没有昏头，连忙站直了腰背。
    殿门大开，随着仪门官一并走出来的，另有一个身着锦袍的青年人。
    远远见得顾延章与张敛二人站在拐角处，那青年人只抬眼望了一下，便转身往内廷而去。
    “那是谁？”
    张敛忍不住问道。
    这倒是可以答。
    顾延章回道：“赣州张知州家的长子，唤作张瑚的。”
    过了一会，张敛才反应过来，恍然道：“原来是张舍人家的。”
    “一样是姓张……”这一回，并不用顾延章提醒，他话只说了一半便自行停了下来，面上满是羡慕，口气却颇有些遗憾。
    仪门官送走了张瑚，复才转身行得过来，与二人传话道：“两位官人请回罢。”
    连个理由都不肯给，就这般将二人打发出宫了。
    顾延章早有准备，也不觉得意外，一出宫门，言称衙门里头尚有要务，也不同张敛多说，便告辞而去。