大晋禁宫共有四个门，南向的唤作宣德门，外头就是潘楼街，此处连着御街、马行街，又通曹门大街、桑家瓦子，算得上是京城最为繁盛之处，灯火彻夜不熄，往来百姓络绎不绝。
    和乐楼就在潘楼街边上，距离宫门极近，靠着独卖的琼脂酒并厨师的好手艺，从日到夜都是客满如云。
    彭三坐在靠着街道的包厢内，房中没有点蜡烛，也没有燃火把，黑漆漆的一片，只有五六个人挨在窗户旁，黑灯瞎火的，几个人头堆在一处，看着十分吓人。
    房间里安安静静，没有一个人说话，唯有彭三凑在手中的火齐前，远远盯着百余步开外的拐角处，眼睛连眨都不敢眨一下。
    和乐楼二楼临街的包房只有八间，木窗皆是向外而开，若是此时日头高悬，有人自下头路过，抬头扫一眼，便能见得每一间包房的木窗处都围着好几个人，虽说不是谁都有火齐这样的稀有之物，却是人人都正向着北边百步开外的拐角方向看去。
    火齐费眼，大半夜的，彭三盯得久了，多少有些眼酸，那一处拐角依旧与一个时辰前一般，丝毫没有动静。
    他换了个姿势，眼睛不敢离开，却又不放心身旁的属下，正纠结着，忽然视线里头闪过一道黑影一一
    琉璃镜面上，几骑人马一晃而过。
    彭三眼利，虽只是一瞬间瞥到，依旧辨认出来那马是西马，马背上的人身上除却穿着内侍服色，其中竟有两人是官员打扮。
    他心中一惊，连忙抓起手边的火折子，迎风一挥，借着扬起的火星子将灯笼点燃，立时将灯笼举了起来。
    和乐楼下的对面街道的阴影处顿时有了动静，十余人从里头牵出马来，抢先分成八队，分别往外奔驰而去。
    七八口茶功夫过后，拐角处宫中出来的人马才跟着从和乐楼下路过。
    宫中人马跑得极快，倏地一下便不见了影子，彭三坐在窗边，听得隔壁房中接连的桌椅碰撞、推门打墙、奔跑之声，全朝着楼下狂奔而去。不多时，不知从楼下什么地方窜出许多马匹，驱赶开路上行人，远远追着宫中出来之人的方向。
    旁边一名小厮忍不住问道：“三哥，这大半夜的，宫里竟还开了门，究竟是出了什么事情？莫不是哪一处又要打仗了？”
    禁宫到了时辰，便即关门，如无大事，决不能重启宫门，又怎的会漏夜遣人出宫？再联想傍晚时那许多被召进宫中的臣子，由不得这小厮不疑神疑鬼。
    彭三没好气地道：“我又不是黄相公，也不是范大参，如何会知道？”一面说着，却是照旧拿起手中的火齐，复又对着宣德门的方向望去，口中道，“你且下去点一点，看还剩得几个人，若是人手不够，再喊几个过去，断不能跟丢了。”
    那小厮连忙快步往外跑去。
    这几日两府重臣三番两次被宣召入宫，天子接连不朝，勋贵官吏里早已议论纷纷，然则并不是人人都能够格进得宫中议事，只隐隐约约听得仿佛是宫中在准备过继皇子。
    这种时候，但凡是有些人手的，俱都会派人盯着宫门，盼着多少能探听到些许消息。
    彭三的主家乃是京城之中一名极富贵的大商贾，他身后虽站着两府中人，却知此回事情不同往日，因问不出东西，只好自家派了人在和乐楼上看守，候着宫中动静来安排生意。
    其人家中早已打点好了许多管事，一旦确认了宫中情形，便要做出相关应对。若是天子有了不好，京畿十三县镇中早已谈好的那许多白布、麻衣立时就要运送进京，若还在讨论过继，便要叫铺子里好生准备贵重仪礼、布料，以备京城之中官宦、权贵人家送礼所用，又有其余各种安排，俱是晚上一日，过时不候的，一刻一息都是银钱。
    彭三同许多手下在此处守了一夜，见得宫中出来了好几拨人马，又进去许多人马，实在给折腾得不行，偏生不知为何，这一日连夜电闪雷鸣，暴雨入注，他便是持有火齐，也好几回差点漏掉了人，待得那些个人马行得近了才发觉，好险叫下头没能跟上。
    不仅他这一处，其余不得不在宣德门外守消息的，一般是个个都不得安宁，提心吊胆了一夜。
    ***
    与京城之中的商贾、官宦、权贵并不相同，季清菱虽然并不认得能进得宫中议事的，也无法着人像这般轮番在宫门外守着，探看宫中人星夜出来究竟是去寻了谁，又做了什么，可次日一早，她也慢慢察觉出了不对。
    一一参知政事孙卞府上的胞妹孙芸娘遣人送来了帖子。
    孙芸娘自知道了从前顾、季二人对她的救命之恩，除却送了许多仪礼过来，也常常邀请季清菱过府吃席，外出喝茶赏花，游乐闲话。然则季清菱自有许多事情在身，又兼不太想要同孙府来往过于频密，是以十次里头有八九次是要找了由头推辞的。
    偏生那孙芸娘半点不觉得尴尬，这头季清菱婉拒一回，她便邀请上第二回，十次不谐，她便要尝试二十次，时不时还自家上门凑着一并说话。
    孙芸娘虽然患有心疾，却并不自怨自艾，性子倒有几分洒脱，两边来往久了，季清菱倒不好做得太难看，偶尔也挑了感兴趣的应上一两回。
    这次便是对方邀了季清菱去上林苑赏菊，两人原定了三日之后，前一天那小姑娘还欢欢喜喜地叫人来与季清菱约了碰面的确切地点，这日一大早，顾府的门才开，孙家的人已经站在门口，匆匆来递了帖子便回去了。
    原是孙芸娘说家中有事，暂时不好出门，欲要与季清菱改期再去，至于究竟要改什么时候，却是不曾说明。
    如果说只是一封信，季清菱恐怕还不会想太多，偏偏此时她派去张府问候张璧情况的松香回得来，将此行遇到的事情说了一回，叫她不得不往那一处联想起来。
    原来自那张府管事上门来求药，季清菱出于礼节，多少也有些担心张璧的情况，自要遣人跟着去问候几句。松香奉命而去，回来时特来寻季清菱，回道：“小的不曾见到张家小公子，张府已是闭门谢客多日了，今日虽见是我，他家门房却不曾叫进门，只当日过来取药的那管事出来同我敷衍了几句，说多谢夫人关心，小公子并无大碍，又说药物十分有用，给了些仪礼，便请我回来了……”
    又道：“夫人，我听说张家小公子回到府上这许久，宫中并未遣人出来问候，也不曾送药……”
    松香行事周全，回来时顺道又去其余地方探问了一回，此时道：“不单孙参政、张舍人府上，便是黄相公、范大参、李平章、任枢密这一干人等，家家皆是闭门谢客，门前只有拥堵求见之人，却是个个连帖子都递不进去……”
    纵然季清菱早有预料，情知怕是福宁宫有变，然则看到被召进宫中的官员出宫之后，不约而同，头一桩事情便是闭门谢客，乃至连正常的交际与人情来往都停顿下来，还是有些吃惊。
    她想了想，到底觉得有些不妥，索性走到窗前，伸手将虚掩着的木窗推开。
    几步开外，顾延章正在打拳。
    这日本是休沐，他不用去衙署点卯，因外头雨势未必歇，便换了衣衫在外厢房屋檐下练武，此时汗衫贴身，几尺屋檐遮蔽之外，秋雨自天中倾泄而下，打得院中花木东歪西倒，也一并灌进了屋檐下，足有半尺长的青石板上全是水渍。
    顾延章的袖子、裤脚乃至肩膀处都湿漉漉的，不知是汗水还是雨水，此时听得后头“吱呀”的窗木推动之声，恰好正遇得引手一个转身，见季清菱自窗户里探出一个头来，一副欲言又止的模样，便收了拳势，笑问道：“怎的了？”
    一面说着，一面将两边袖子撩至臂弯以上，往季清菱这一处走了过来。
    季清菱迟疑了一会，将松香所言转述了一回，复又道：“五哥，宫中怕是出了事，要不要去同先生通传几句？”
    柳伯山原是资善堂侍讲，又充任崇政殿说书，自赵署死后，赵芮接连数月一蹶不振，终于等到振作起来，便依着张太后的要求，将两个弟弟的儿子并外头许多宗室之子，凡举在十岁以下的，都接进资善堂中听讲。
    柳伯山教了数十年的书，自有一套育人之法，对学生要求甚严，并不会因为对方的身份、地位而更改。也正是因为他这般的行事风格，很得赵芮看重，时常向他问及课上之事，少不得询问资善堂中一干小儿的性情、资质并品行。
    眼下季清菱虽然不知道宫中究竟出了什么事，但也晓得十有八九与皇嗣脱不了干系。顾延章官阶不高，宫中再如何议事，都轮不到他参与，然则柳伯山却不一样，若是天子忽然起了心，要将其召入宫中问话，一旦没有准备，临时临想，倒是很容易出事。
    不管柳伯山那一处情况如何，顾延章作为弟子，提前去提醒一二，却是他应尽的本分。是以听得季清菱这般说，他只想了想，便点头道：“我这就去。”
    说着扬声叫松香去备马，自己则是抬起手用胳膊擦了擦头上的汗，一面往屋内走，欲要简单擦洗一番，换了衣衫出门。
    他这一处才进得里间不过片刻，里头哗啦啦水声初歇，外头松香却是匆匆跑了回来，见得季清菱，连忙禀道：“夫人，不知官人现下在哪一处？来了几位内侍官，说是天子有召，要请官人进宫面圣。”
    季清菱听得一愣，正在此事，顾延章擦着头发从里间出来。
    松香连忙上前，还未来得及把话说清楚，外头已是有一名小厮快步跑了进来。那小厮满头满身都是雨水，见得顾延章，匆匆禀道：“官人，外头有几位宫中来人，说有急事要见您，门房上不敢拦，立时就要到了。”
    果然，他话刚落音，外头雨水声中已是夹进去了一阵杂乱的脚步声，来人领着两三名随从，一进门，先是左右环顾一圈，寻到顾延章，连忙上前行礼道：“顾副使，陛下有诏，请您随下官觐见。”
    一一原是一名看上去半熟不熟的黄门官。
    顾延章对后宫并无什么了解，自然不识得对方，然则那内侍官却是一眼就认出了他，此时连声催促，仿佛后头有狗撵着一般。
    季清菱站在一旁看着，见得几人身上已经湿尽，连头发丝都结成一缕一缕的，正往下滴着水，站在原地不过片刻，几人站立的地面上便全是水迹。她往外望去，远处天边风雨飘摇，雨势并无半点停歇，这一群内侍清晨冒着暴雨自宫中出来，估计也未必来得及带齐雨具，是以都被淋成这幅模样。
    她上前一步，笑问道：“不知是几位可有随身带着蓑衣？这一处去换衣裳，再快也要几息功夫，与其干等着，不妨先擦一擦身上的雨水罢，此时气候不同往日，若是染了寒气，却是麻烦了。”
    季清菱话才落音，松香醒目异常，早领着几个小厮上前，人人手中捧着大小毛巾，给几个内侍擦身。
    季清菱多有不便，并不在此多陪，已是退进了里间。
    几个小厮一对一地帮着给内侍们擦干身上的雨水，那打头的起先皱着眉头要推辞，被松香劝道：“您在此处等着也是干等，咱们外头都说磨刀不误砍柴工，几位靴子里全是水，便是跑马也不好勾脚蹬啊！不妨先清一清，左右官人也要换衣衫，我家夫人已经进去帮着催了！”
    正说着，外头又有人抱了好几件蓑衣进来。
    松香亲自给那打头的内侍将整冠整带，用干巾子认认真真擦了两回，他手脚流落，动作做得又快又流畅，那内侍正要反驳，这一处已经擦好了，正给他套蓑衣。
    能有东西挡着，谁愿意跑出去淋雨？
    对方索性也不再推辞，就着松香的伺候把蓑衣套上，由着他捯饬。
    等到此处人人收拾得七七八八，顾延章便从里间走了出来，身上果然也已经批好了蓑衣。
    那内侍也顾不得自己脚上的带子还没有扎紧，更不去管几个小黄门此时穿得如何，带头便往外走，道：“顾副使，马匹备好了不曾？”
    一面说着，一面匆匆回头看顾延章是否跟上了。
    几名小黄门连忙大步跑着跟在后头。
    等到人走得干净了，季清菱才从里间走了出来，转向松香问道：“可是看到什么不曾？”
    松香忙道：“那内侍袖中有牌子，我刚刚用手摸了摸，上头的字当是‘慈明’，怕是慈明宫中的内侍官。”
    其余几个小厮中也有一人站出身来，道：“小的也摸得一个‘慈’字。”
    季清菱面色微凝。
    那内侍说自家是奉了天子之命出来宣召，那便定是陛下的意思，除非出了大事，不会有人敢冒用。然则福宁宫中数十名内侍，赵芮一个不用，偏偏跑去用慈明宫中张太后的人，这事情怎么想怎么觉得不对劲。
    她思忖了片刻，虽知宫中若是有变故，莫说自己一个提刑副使的妻子，便是提刑官胡权在此，估计也做不得什么用，然则即便如此，却也不能干坐着，便叫下头备了马车，冒着大雨往柳府去了。
    ***
    州西瓦子边上，顾延章正骑在马上，与那宦官一并朝宫中疾驰。
    他与对方并不熟悉，自然不好问话，幸而此时虽然大雨，究竟是白日，勉强能看得清路，几人胯下马匹都是好马，跑得也十分快，并未出什么事故。
    小半个时辰之后，眼见就到了宣德门下，前头那内侍连扯缰绳，正要把袖中木牌取出，却见宫门处已经排了不少人，禁卫正围着那些个人一个一个地点对，见得他带头过来，远远已是伸手拦叫道：“且住。”
    顾延章跟着放缓了马速。
    此处距离宫门约莫三两丈的距离，那一处站着约莫十来人，众人身上打扮各异，有穿着富贵的，有粗布烂衫的，有站着俯首帖耳的，各人跟在一名内侍身后，旁边还有禁卫看着，也不知是什么情况。
    前头验了足有盏茶功夫，才把人尽皆放了过去。
    顾延章跟在内侍后头，翻身下马，脱了蓑衣等着前头核验身份。
    那内侍正取了木牌给禁卫验看，又转头指了顾延章的方向，口中不知在说些什么。
    就在这一点间隙，顾延章忽听得后头有一阵马蹄声，转身回头，却见不远处几骑快马飞奔而来，到得前头，也跟着停了下来。
    当头的除却宫中内侍，另有一名朝官，对方一张脸干巴巴的，看着五十上下，见到顾延章，口中却是“咦”了一声。
    顾延章记忆力向来极好，一眼就将对方认了出来，拱一拱手，口中道：“郑官人。”
    一一此人正是数年前，顾延章同季清菱回延州时，正任其时延州通判的郑霖。
    对方见了顾延章，只草草回了一礼，敷衍了回了两句，便当此事了了。
    两人一前一后进了宣德门，却见管勾皇城司的朱保石领着一队人马在后头拦着，将二人面貌又核对了一遍，复才将人放得进去。
    顾延章近一段时日倒是偶有进宫，却从不似今次这样核查得严格，再连着前头各种事情一并看，又兼有郑霖，虽知事情复杂，却是全然想不到究竟是个什么情况。
    两人各自跟在带领自己的内侍身后，互相并没有说话。
    等到进得福宁宫，却见外殿里头都是人，占满了内侍、黄门、宫女，再往里走，只见天子那不大的寝宫中站满了人，当中跪着十余个看不出来历的百姓。
    其余人都站在官员之列，未有一人独立在前，指着当中跪着的一人，面向不远处的魏王赵铎道：“殿下，你可识得此人？”
    赵铎脸色并不太好看，只道：“吴御史，我虽只是个藩王，平日里也有正经事，不是随便从路上拉个人来就全识得的！”
    语气已经十分勉强。
    吴益冷笑道：“殿下不识得此人，此人却是知道殿下！”
    一面说着，一面对着地方跪着的那人道：“田复，你今日到得陛前，还不将心中所知快快道来！”