常平仓中人、骡俱是井然有序。
    骡子在左边吭哧吭哧地拉着磨，人则是在右边有条不紊地运着粮。
    雍丘县的常平仓占地极大，当日光是为了起建，就已经征发了数千民伕，足足花了三个多月，才真正成型。陈笃才养尊处优十余年，早不似少时能吃苦，他咬牙忍着袍子上的那湿湿的骡尿渍一路往前行，仿佛怎的走都走不到尽头。
    他越走越是心慌。
    沿途个个仓房中几乎都有被雇佣的挑夫、苦力，众人大多光着上半身，下身着一条犊鼻裤，或爬在粮山上头，或两人一同握着一根大大的竹简，用尽力气，把那大竹竿自粮山顶上往粮堆底下插，诸人背上、手臂上俱是湿漉漉的汗水，看得陈笃才心惊胆寒。
    什么时候，竟是来了这样多人?
    按着方才差役过去同他禀话的说法，陈笃才一直以为，最多也就十余人而已，可看眼前这阵仗，至少得有数十乃至上百人!
    他转过头，见顾延章不紧不慢地跟在后头，迟疑了一下，方才问道:“敢问副使，那众人手中所持却是何物?”
    顾延章扫了一眼，见得陈笃才看着那些人手中拿着的竹竿，十分耐心地解释道:“此物暂无名字，我且唤它做取粮器，乃是用竹筒所制，在竹简下端铆入铁片，再自竹简之中钻入几条铁丝，与那铁片烙在一处，等到将竹竿插入粮谷之中，抽动铁丝，便能将那铁片转动，封住竹筒下端——如此，竹竿自上而下插入粮堆，自能分层取粮，层层取到，不容易出现只取浅层，不取深层的错谬。”
    他一面说，一面还不忘夸道:“听说当日这常平仓还是陈知县督建，果然建得比其余常平仓要好上不少，尤其那屋顶——若不是屋顶盖得够高，取粮的竹竿还未必能全然竖得起来，也未必能好好使力，倒要叫他们多费不少功夫。”
    陈笃才听到此处，一口老血都要吐得出来。
    雍丘县的常平仓确实是他督建的。
    为了多从朝中讨要银钱，当日的图纸，他是改了又改，地方占得大，屋顶建得高，借着“常平仓乃是百年、千年之计”，“务要小心防火、防盗、透风”等等由头，果然从京城里头要了不少物资、银钱下来，便是原本四千人的民伕，也给他硬生生讨成了七千。
    须知道，此时有一种说法，叫做买役钱，为了不去服那徭役，不少人家宁愿偷偷使钱买通了下头胥吏、官人，叫他们睁只眼、闭只眼，好雇佣旁人来顶替。
    陈笃才在雍丘县当官两载有余，他手腕了得，把下头老胥吏也治得服服帖帖，不少地方都安插上了自己的亲信进去，这征发徭役的差事，自然也是信得过的人去做。
    届时只要摊派徭役的时候，好好筛选人户，专挑那家中小有资财，人丁不够的人家去派，再叫人暗示一番，自然十个里头有八个愿意出钱。是以多一个民伕，就有可能多份的买通钱，多三千个民伕，便会多上数万贯，等到下头人把钱拢到了手，不过打一个转，自然就进得他的荷包。
    至于那建常平仓的物资、银钱，自也少不了倒买倒卖，以好充次等等做法，调拨过来的物资越多，京城运来的自是上品，他挪得出去，倒卖一番，用次品来充用，届时其中差价，又落入了自家手中。
    屋顶盖得越高，库房建得越大，请下来的民伕数量越多，他能落下的好处便越丰厚，是以当日陈笃才着实是使了吃奶的力来运作。建这一个常平仓，少少来算，陈笃才便得了数以十万计的家资，除去用来买通关节的部分，剩余下来的，也十分可观，本是历来极得意之举，不想到得今日，竟是自己坑了自己！
    他头一回生出后悔来。
    当日就不该把这常平仓建得这样高!
    若是屋顶够矮，那样长的竹竿，又如何能竖的起来，插得进粮堆之中!
    他干巴巴地笑了几声，听得乃是顾延章同下头几个僚属一并想出来的办法，又请了工匠做了出来，心中早把那几个派来看着常平仓的心腹给骂得狗血淋头。
    ——这样大的动静，只要留心了，又如何会发现不了?!
    打铁丝不用时间?给竹筒钻孔不用时间?打铁片不用时间?寻工匠不用时间?
    居然瞒着到今日才叫他知晓，便是他长着诸葛亮的脑子，想要在这须臾之间，寻些对策出来，也并无可能啊!
    即便如此，陈笃才还是不得不做一副上心的样子，道:“副使要用工匠，怎的不与县中说一声，衙门想要调用匠人也好，调用铜、铁也罢，总归要比提刑司寻起来方便些。”
    顾延章却是摇了摇头，道:“也不是什么大事，眼见就是秋收之时，上回我还同他们说起，有事无事，都要少搅动得县中衙门里头不安宁才好，大家都忙，能自家做得完的，何苦要叫衙门出头?提刑司也能开调令，也能去调铜、铁，自是不用惊动县衙才好。”
    把当日陈笃才同他说的一番话，又原样还了回去。
    陈笃才一口血才咽下去，险些又呕了出来。
    一当日确实是他同顾延章寻的这个理由，言说什么秋收将至，衙门里头人手不足，不好日日在此守着，又抽走了不少衙役，另调走了许多户曹司中的胥吏，然则万万没有想到，转过头，原以为十分巧妙的一番行事，竟是搬起石头，砸了自己的脚。
    顾延章却是没有功夫去理会面前这人心中究竟在想着什么，他来来往往与陈笃才说了这样一通话，已是十分不耐，复又把话题拉得回去，问道:“不知陈知县，这常平仓中存粮究竟是怎的回事?寻常粮谷，多半一石里头能碾出六斗，可这雍丘县中的存粮，莫说六斗，不少连五斗都碾不出来，其中多有霉变不说，还夹着不少两年以上的陈粮，另有砂石无数。本官查过当日入仓的旧档，均是经过县中三重查验，另有转运司同着验视，不知究竟是哪一处出了毛病，才叫库中如此情况?”
    陈笃才如何能回话?
    宗卷库中的档案，常平仓中的账册，都盖着雍丘知县的大印，由他陈笃才为其背书。
    眼下面前就站着新任的提刑司副使，对方年纪轻轻，站得笔挺，一双眼睛紧紧地盯着他，双目炯炯，仿佛将他身上射出两个洞来。陈笃才被他盯着看，又被一个问题接一个问题地追在耳边，还要分神回答，压根没有余力去思考究竟应该怎的回话，才能叫他吃的亏最少。
    想到这里，他反而心中略略冷静下来。
    这种时候，除却咬死了说什么都不知道，他绝不能透露半点东西。
    陈笃才抬起头，换上了一张惊慌失措的脸，望着顾延章，叫道:“副使，下官当直是样样按着朝中体例来，所有规法、行事，都不曾有半点错谬，至于为何常平仓中会变得如此，却是并不知情!还请副使明察!
    ***
    “这样快就要转去中牟县了?常平仓的事情竟是办完了不曾?”
    季清菱坐在案前翻着最新的邸报，却是隔着窗户，听得耳朵外头顾延章与小厮说话，她原本没有怎么放在心上，等到反应过来，实在吃了一惊，等到对方进得屋，连忙迎了上去，急急追着顾延章问话。
    顾延章面色却是有些凝重，因是季清菱问，他并不瞒着，便道:“时日有限，下头还有好几个县镇要查，若是光盯着这一处，下头事情便要做不完了。”
    又道:“索性此处常平仓中证据确凿，只要将相关事体移交出去，想要查清此案，并不太难，一旦陈笃才开了口，后头便好说了。”
    原来自当日顾延章把陈笃才请去常平仓中问话，三四十个问题，对方一个都答不上来，不是顾左右而言他，便是直道他自己什么都不清楚，都是下头人瞒着他做的坏事。
    顾延章并没有功夫同他在此处干耗。
    陈笃才是朝廷命官，对方熟知律条，任过推官、知县等等，判案多年，并不是随意几句话便能哄诈出来的，两人只对答了一会，顾延章就清醒地意识到，单靠此处简单几句话，哪怕满仓都是物证，只要陈笃才装傻，他也没有办法逼着对方认罪。
    既然如此，顾延章索性按着旧例，将陈笃才移交给京城提刑司中处理。
    ——这样一来，一则给在司的同僚送去功劳，二来，也是自己实在没有功夫去审讯。
    比起大家没得吃，倒不如把肥肉让得出去一半。
    若是在司的同僚们审了出来，自己带队查出常平仓中问题，自然能同下头人分一部分功劳，而在京城里头的提刑司官员，也能分得审讯之功。
    有功起分，不吃独食，才能不叫其余人看着眼红，把桌子掀了。
    顾延章非常明白，自己只是初到提刑司中的一个副使而已，名义上是仅次于暂任提点刑狱公事胡权，可实际上，公厅里头随意提一个末等的官员出来，资历都要比他高上不少，如果样样都要揽着自己做，先说功劳是立不完的，再说，京城里头那些日日案牍劳形，却又半点功劳都得不到的，说不得背地里会怎么议论，又会如何扯后腿。
    有时候，并不是你想要做事，就能做成事。如何权衡利弊，化阻力为助力，才是最重要的。比起这些，独占功劳什么的，倒是其次了。
    既如此，自家做不到的，旁人能做到，他就把此处情况写成折子，叫下头一人四骑，快快回得京城，同胡权禀明此处情况，一则要快些调任新官过来接任陈笃才，二则要将其人押回京中待审。
    如今虽说才把信送出去，可顾延章已是准备起过几日要启程去往下一处地方了。