雍丘县客栈的后院之中，季清菱正坐在桌案前，同顾延章一同研究桌面上排成一撮撮小尖的粮谷。粮谷分为四个小尖堆，分别摆开麦、粟、稻、黍几样不同的种类，各用一张宣纸在下头垫底铺着。
    提刑司这一回巡察时间有限，除却雍丘县，还有好几个县镇要去查检，并不可能在此耽搁太久。然则此处常平仓中存粮太多，这一阵子几个僚属按着原来的办法称量查核，到得今日，数量仿佛是差不多对上了，可其中新旧、瘪谷、灰分却并没有办法弄明白。
    如果是普通的常平仓或者府库，咬咬牙，熬几个日夜从中抽查也就罢了，可雍丘县的常平仓是寻常府库的十倍还大，不管品类、规模、贮粮质量的复杂程度，都不可同日而语。想要在极短的时间之中，彻底盘查，按着原有的办法是不可能做到的，只能另辟新法。
    这问题顾延章自接了京畿提点副使一差之后，就一直在思索，只是以前从未做过的事情，欲要凭空想象，如何能办得到。直到眼下到得雍丘县中，亲身查点也过了小十日，虽不能说样样了熟，可心中也自有了概念，索性把事情分派给旁人，自己则是脱开身去，好生琢磨其余办法。
    季清菱见顾延章取了一张纸出来，将瘪谷、霉变、正常的谷子放在一处，混合起来，捏了一小撮在手里，皱着眉头盯着那一撮谷物，半日没有出声，便不去打扰，只悄悄退得出去，剩下顾延章一个人在屋中。
    她走到院中，特寻了秋月过来，问道：“我记得在邕州的时候，咱们吃过驿站里头送来的马蹄糕，那时大家都说味道好，你还记不记得这一回事？”
    秋月先点了点头，复又问道：“夫人说的是哪一种马蹄糕？是融了广南黄糖、桂子的那一种，还是夹着酸枣糕的那一种？”
    季清菱道：“夹着酸枣糕的那一种。”
    秋月便道：“是有这事，当日大家都拿来做开胃的东西，味道酸酸甜甜的，吃着也容易饱肚子，算是难得喂一回馋虫了。”
    原来众人去得邕州的时候，因城中才复，粮米、物资匮乏，顾延章又是在那样一个位子，府中人更是只好自约自束，肉是不敢吃的，便是米粮也是跟着驿站里头来，煮饭煮粥用的糙米杂米居多，能填饱肚子已是不错，自然没有条件去管味道。
    这般日子久了，顾、季二人还罢，驿站里头的驿丞心中却有些过不去，他旁的不好弄，倒是用着手上有的东西，时不时给季清菱端一小碟子糕点过去，厨房的手艺虽然算不上好，胜在味道不同于北地，别有一番风味。
    其中便有两种都唤作马蹄糕的，一种乃是用糯米、粳米磨碎了，放进木制模具当中，中间挖一个洞，洞中放入混着干桂花的黄糖粉，做出来是蘑菇形状的甜糕点，另一种则是用广南产的马蹄磨成粉，合了白糖水蒸成薄片，与酸枣糕一层叠一层的马蹄糕。
    两种味道都好，然则前一种热吃才好吃，后一种因为甜中带酸，倒是格外让人喜欢。
    此时季清菱一说起来，秋月想着那酸味，已是不由自主地口中生出津液来，笑道：“夫人怎的忽然想起来这一事？倒把我馋虫又勾得起来。”
    季清菱便也笑道：“你去问问这一回跟过来的人里头有谁会做的，一会做来尝尝。”
    她想了想，又多吩咐了几句话。
    此时酸枣已经熟了，那东西酸得哭人，拿脚一踩，黏糊糊的，沾得全是鼻涕状的黏液，只有小孩喜欢玩，平常虽然有人收，但是价格贱，也不是什么东西，就在驿站外头不远处便生着一颗，出去转一圈便能找得到。
    秋月应了，一时退了出去，果然过得一个多时辰，复又提着一个食盒走得进来。
    顾延章正同季清菱说话。
    他手中举着一把混了瘪谷、霉谷的粮，放进地上的一个小簸箕里头，学着农人的法子颠簸箕，一面起势，一面抬头道：“清菱，你且让出去，这谷子里头有霉，人站在里头，小心吸得进去。”
    季清菱听得他交代，听话地退了出门，却是忍不住蹙着眉问道：“五哥，你这样有用吗？”
    顾延章颠动着手中的簸箕，因不太熟练，倒是弄得手忙脚乱的，口中回道：“也不晓得有没有用，我从前出去督收秋粮，见那些农人就是这样把灰土、碎石，干瘪的谷子给抖得出来。”
    谷粒、灰土、砂石的重量都不一样，只要用上了巧劲，不同重量的东西自会随着簸箕的抖动而分开，变成谷粒一堆，灰土一堆，砂石另一堆。
    他起手生，然则学着抖了两下，倒是慢慢寻出了手法，看着像模像样的，不多时便把碎石、灰土、瘪谷给抖到了簸箕的另一边，靠着人的那一边则全是饱满的谷粒。
    季清菱隔着两丈远，等他停了手，才复又走进屋中。
    顾延章已经把簸箕放在地上，开始按着质量分开的谷子，各拿纸张装了。
    季清菱见他一时半会没那么快，便拖了两张小几子过来，一张摆在顾延章后头，一张自己坐了，低下头也跟着研究了半日，复才问道：“五哥，你这法子，是把不合宜的谷子给抖出来，可常平仓中那样多米粮，若是一一抖试，哪怕是抽着弄，怕也不够吧？”
    顾延章早提了个小秤过来称重，听得季清菱的话，叹道：“也没法子，先把想到的记下来，到时候再同他们一起商量，看哪一样能用得上。”
    他把几样东西的重量称了，复又取过纸，一一记下了数目。
    那纸上已经写了好几个法子，季清菱凑过头去看，各有各的长处，却也各有各的短处，总归可行的耗时过长，耗时短的用起来又不太准确，她看着看着，也有些无奈，道：“果然查粮不是那样好查的。”
    顾延章笑道：“若是那样简单，便不至于像眼下这般人人头疼了，从前有例可循，我们照着做便罢。”