顾延章离开之后，赵芮独自一人坐在桌案后头，发了很长时间的呆，到得后头，也不批阅奏章，也不召见臣子，只低头一页一页翻着那一册笔触稚嫩的画作与文作。
    等到天色渐黑，立在一旁的郑莱终于忍不住上前试探地问道：“陛下，当是用膳的时候了。”
    赵芮抬起头，看了看角落里的漏刻，吩咐道：“摆饭罢。”
    偏殿中很快布置好了饭食。
    赵芮站起身来，吩咐小黄门寻了个匣子来，将那一本册子小心放了进去，还特意把边角给整了整，不叫压折了那脆弱的纸页。
    等到将匣子盖上，他犹豫了一下，却是把两枚香囊认真地挂在了腰间。
    赵芮去得偏殿，等到落下座，这一长段时间以来一直空荡荡的心里头，仿佛忽然之间就填进去了什么东西，竟是有种沉甸甸的感觉。
    那感觉叫他早已凉透的心底里，慢慢生出烘烘暖意。
    他抬起头。
    前头桌面上摆满了菜。
    苦夏之日，桌面上全是些清淡的饮食，另有一盅药膳汤。
    郑莱站在一旁，手心都渗出汗来。
    能爬到这个位子的宦官，心思何等机敏。
    他半抬起头，等着赵芮说话，唯恐这一位又同这半个月以来的每一日一般，只随意喝两口汤，便算吃过了。
    ——方才那一个勾院官在殿内说的话，他立在后头，悉数听入耳中，若是听得这样一番话，见得这样一番事，天家还依旧无动于衷，怕是当真再无挽回余地。
    赵芮宽厚仁慈，郑莱跟着他几十年，除却忠心耿耿，也真正在心中为他担忧，更也为自己担忧。
    所有人里头，除却皇后，便要数这群围在赵芮身边的黄门最想他快快振作起来。
    郑莱捏着拳头，眼睛连眨都不敢眨，只等着座上天子的反应。
    赵芮并没有察觉，然则他扫了一眼桌上的菜，舌根处已是生出津液来。
    他忽然觉得有些饿，并不想喝那等药膳汤，只挑着几碟子开胃的小菜，不知不觉对付着就吃下了整碗细面。
    郑莱看得眼泪都快出来了。
    这一顿饭，赵芮吃了半个时辰。
    他已经很长时间没有正常进食，也怕吃得太快，胃要不舒服，便一口一口细细咀嚼，一面吃，一面觉得那面条入口全是谷物的清香，道道菜都做得好，该酸的酸，该甜的甜，哪怕是那一道凉拌莴笋，里头用的茱萸都辣得恰到好处。
    ——什么时候，一碗面也这么好吃了？
    赵芮心中啧啧称奇。
    等到把面汤也喝完，他不但填饱了肚子，也已经填满了脑子。
    夏至已过，等到入了秋，就要开始催着黄河沿岸的州县修堤坝，今岁乃是雨水小年，明年就是大年，冬春还好，一旦入夏，说不得就要犯汛，前年黄河下游决堤，死伤上万，流民无数，要提早叫人防范才好。
    陈灏那一处要打交趾，虽然看起来一应准备已是妥当，可究竟是南下，交趾那般蛮夷之地，深入敌国，难免水土不服，后勤转运还是要叫中书盯着，免得因为转运不及时，最后拖了后腿。
    虽然派了张定崖去川蜀平乱，到底这是个新人，不晓得能不能独当一年，还得安排个监军过去，许继宗去了广南，暂且还回不来，朱保石还要管皇城司，至于郑莱……
    ……
    赵芮脑子里头乱哄哄的，一桩又一桩的事情冒出来，样样都叫他觉得极重要。
    他站起身来，就着桌上铜盆里的手搓了搓，连皂粉都不用，就当净了手，随意擦得干了，急急往主殿走去。
    ——要做的事情太多，时间实在太少！
    还有过继的事情，实在顶顶要紧，回去要同皇后好生挑一个，总归跟着自己这样多年，若是自家走在前头，好歹要给她留一个孝顺些的，莫要苦了晚年……
    另有顾卿……等他在提点提刑司中任足了一年，还是召回来留在自家身边罢……还是放在身边要稳妥些，若是不小心走得歪了，要上哪里再寻这样一个来！
    赵芮步伐匆匆，等到回得主殿重新落座，却是抬头叫了一声郑莱，分派道：“去看看朕昨日批的奏章此时在何处，若是发回了中书，便抬回来，说朕要再斟酌一番。”
    又一连交代了好几件差事。
    他眉头紧皱，口气也有些严肃，安排的事情又多又杂，可郑莱听了，心里头却忍不住念了一声无量仙尊。
    若是陛下能好起来，他郑莱便是跑断了腿，也值得了！
    ***
    有时候，人就是这样奇怪。
    前夜躺在龙床上的时候，赵芮还心如枯木死灰，早上召见顾延章的时候，也是一丝波澜也泛不起来，然则才过了半日而已，不过见了广南百姓上进的香囊、画作、文作，极莫名其妙，他便似枯木逢春一般，整个人都重新焕发出了光彩。
    当夜，赵芮批了半夜的折子，直到郑莱再三催促，才回了福宁宫。
    他走在路上，和着沉沉的夜色，看着远处被御街上灯火映得半亮的天空，忍不住长长地呼出了一口气。
    这江山是他赵芮的！
    这天下间子民也全是他赵芮的！
    只要他一日不死，旁人都莫想糊弄他！
    ***
    顾延章不过尽人事，听天命而已，他虽然已经竭尽己能，却并不敢奢望自家这一番行事能有什么结果。
    回到家中，他便把白日间的事情同季清菱说了。
    “……我见陛下见得疫病营中那两枚香囊，并那一本画、文之册，仿佛意有松动……”
    季清菱才从杜府回来，听得顾延章如是说，便叹道：“当日我只想着要叫慈幼局中小儿做得一份东西出来，叫陛下见了，将来少不得要盯着继任官员，莫要废了当日搭起的许多架子……若是早知有今日，从前便要好好想一想，把那一本册子做得厉害些……眼下后悔却也来不及了……”
    顾延章便道：“已是够了，若是想转不过来，那一本册子做得再厉害，闭了眼睛也是看不到的。”
    又道：“官低职末，我能做的也不过如此而已，旁的再插手不上了……”
    他见季清菱抿着嘴，颇有些操心的样子，忍不住微笑着挨了过去，揽着她的肩道：“生死有命，富贵在天，莫要再想这一桩了，过几日我堂除之后，去提刑司中选了宗卷回来，说不得便要外赴州县，天这般热，清菱，你想不想留在京中等我？”
    他嘴上问着“你想不想留在京中等我”，可那一双眼睛直勾勾望着季清菱，语气里竟是有两分委屈，分明是另一种意思。