且不说这一厢慈明宫中，张太后忙着心疼这一个堂弟，另一厢的仁明宫里，杨皇后却是也有客人。
    她娘家长嫂郑氏坐在下首请罪，认错道：“是小九不懂事，被那些个人怂恿着，跟着一群人张嘴就胡说，谁晓得正正就他说的时候被张舍人家的小郎君听得了——当时就挨了一顿打。”
    “回来也不敢怎样，自己憋着又寻了日子去道歉，也是无用——昨日流着两管鼻血回得来，脸上肿了一大片，才是再瞒不下去了，老实同家中交代了，我想着您在宫中想来还未得知，怕要惹事，只好赶紧进来。”
    郑氏话语中带着几分惶恐，复又道：“也不晓得怎的才好了，实在怕拖累了您这一处，将来若是叫圣人……”她顿了一顿，偷偷看了杨皇后一眼，才小心问道，“要不要我带着小九去张舍人家负荆请罪一回？”
    杨皇后一面听，一面只觉得自己牙根都泛着苦味，一口才烹出来的香茶咽下去，半点品不出滋味不说，明明茶水是热的，却带着整个人连心底里都透着凉意。
    她张了张嘴，本想要说些什么，复又咽了回去，好一会儿才道：“小九也要好好教一教了，岁数不小，正该认真好进学才是，不要成日同那些宗室子弟搅在一起，咱们家好歹也要出一两个有能耐的，不然将来便是给了差事，也扶不起来。”
    郑氏唯唯诺诺，却是又问道：“那张小郎君那一处？”
    杨皇后宫中还躺着一个病得死去活来的皇子，心中忧虑异常，实在没有力气再去管这一摊子事——若是当真赵署没了，今后的日子，就算不得罪太后，也就是这样了。
    她咬一咬牙，勉强道：“小儿间的事情，莫要闹得大了，装作不晓得便罢，你要自去上门，倒把事情掀得出来。”
    两个妇人坐在一处，殿中氛围竟是有些惨淡。
    郑氏看着杨皇后，着实是心酸。
    都说天子是九五之尊，皇后就是母仪天下，可这母仪也得看对着谁。
    太后活得又久，娘家又得力，自家又厉害，当初管丈夫就管得服服帖帖，如今管儿子更是不在话下。
    偏偏娘娘出身只是寻常，娘家搭不上手，自家腰杆也挺不直，说话都是气虚的。
    这种时候，若是天子挡得住，好歹也给挣回几分面子来，可天子也不是个硬气的。
    虽说娘娘眼下许诺什么将来给差事，可届时能不能给，又是给什么，差别可是大了去了。
    郑氏不敢想自己丈夫儿子比得上张待、张瑚的待遇，只要能有个十中之一，已是要烧高香了。
    她心中难过，也不好说，因自家生的儿子惹了麻烦，又是知道如今宫中情况，更为忐忑，生怕说出什么话来火上浇油，只得闭嘴。
    杨皇后也是又烦又恼。
    眼见赵署身体好一日坏一日，折腾了这样久，御医天天围在床边，也没见好，反倒是症状添得越发多了。
    便宜儿子看起来要活不久，丈夫又是不能生，若非老天开眼，恐怕只能过继了。
    既是一定要过继，与其坐而待毙，等着朝中大臣争出个结果，倒不如早些自己挑一挑，寻个知道感恩的，能叫自己过个囫囵晚年。
    杨皇后这念头由来已久，自赵署身体一日不如一日，御医们束手无策之后，她就开始琢磨起来了。
    只是这话却不能同天子说。
    赵芮贵为天子，于子嗣上头这般可怜，好容易得了个儿子，养到这样大的岁数，又要没了，今后也不能再有，如何能接受？
    杨皇后不会蠢得在这个时候去忠言逆耳，引得天子记恨，可私下里头该准备的也该准备起来。
    她小声交代郑氏道：“你叫兄长帮着看一看，宗室里头哪一个血脉近的小儿脾性好，打听了人名来，下回进宫再同我说。”
    郑氏不敢多问，只好点头。
    杨皇后细细又把要打听的东西再说了一遍，方才让娘家嫂子出宫。
    ***
    郑氏进宫的时候，也是李萍娘准备出门的时候。
    因为时间太过仓促，李程韦派出去的人，并未能带回来太多有用的消息。
    季清菱同顾延章二人行事一惯低调，有交集的也就是那几户人家，知根知底的更少，顾延章虽然算是个名人，可同他来往密切的，实在也不太多，俱是官宦人家，与李家不是一路的。
    临得上马车了，李萍娘也只知道金梁桥街那一处住的乃是一户官员，户主姓顾，如今不在家中。
    她吩咐人把那一盒子歙墨收拾好了，行到半路，特意又拐去买了几盒子上好的桂花糕、雪片糕，都是估摸着十来岁的小姑娘应当都爱吃，让那店家包好了，方才继续行车。
    生意做得越大，人脉、本钱就越是要紧。
    寻常人用劳力来讨生活，稍微好一些的，用脑子来讨生活，到了李家这个阶段，已是用银钱同人脉来立足了。
    越是到了这个时候，想要往上，就越是困难。
    李萍娘从小就极得李程韦喜欢，被教得长大，自然知道眼下家中不缺银钱，只缺人脉。
    李家的出身，实在是太低了，想要鱼跃龙门，也实在是太难，哪怕有一丝一毫的机会，都不能放弃。
    她是李家的女儿，只有李家好，她的日子才好。
    李萍娘这一回过来，只带得两个小丫头，并两个车夫，旁的人仆从一个都没有，等到了地方，叫下人去敲门递了帖子。
    季清菱很快就得了消息，一时有些莫名。
    一般的大铺子送东西上门，少有听说叫东家儿女帮忙送的，又不是小门小户的生意，昨日那珍宝阁，一看就是巨贾才开得起的。
    然而人都到了门口，帖子也递了，又是别人亲自送的东西，自然不好拒而不见。
    她让把人带去了东厢房，自己稍微收拾了一下，缓了片刻才过去。
    等到跨步进去，对方闻声站起身来，两人眉眼一遇，正要互相打招呼，却皆是愣了一下。
    季清菱吃了一惊。
    厢房当中这一个所谓的李姓东家的女儿，并非十三四岁的小女儿家，其实是个二十来岁的妇人，相貌长得极好，穿戴也是上佳。
    最重要的是，这是个熟人。
    正是上一回她同柳沐禾去大相国寺时，偶遇过两回的美妇人。