杨奎乃是宿将，几十年来南征北战，战功累累，打过交趾，平过北蛮，无论哪一处出了事，只要他在，赵芮夜间便能安寝。
    自延州回来后，杨奎的身体就一直不太好，时常告假，最近更是连着好长一段时日不曾上朝了，为此，赵芮还亲自去探视过一回，又每三日一次，命御医带着药材前去诊治。
    当时御医回来回话，说杨平章身上问题最严重的是双膝、脚踝，因患风湿，几乎不能行路，除此之外，“自腠理至骨髓，外有伤，内有病，近无一康健处”。
    说白了，是多年行军打仗落下来的毛病。
    甚至不用细问，单听御医简单说一回病情，赵芮便能猜出几处大伤自何来。
    杨奎年轻时用兵勇武，性喜身先士卒，从来都是头一个出阵的。
    那背部的旧伤应是打河湟藩部，肩膀的箭伤是擒反贼时落下的，还有更多，可能杨奎自己都不记得是哪一场仗落下来的毛病了。
    后来他身居将帅之位，自然不能再像从前一般以身犯险，只是先有广源、交趾犯边，再有延州被屠，南边瘴疠之地，潮湿之所，杨奎带兵前去平叛，兵士倒大都是荆湖、广南人，不太要紧，他一个北人，水土不服实是正常，数年下来，已是埋下了风湿的病根。
    再打后去得延州，风干地冷，黄沙遍天，气候也并非怡人。
    既是打仗，哪里又有那样多条件好挑。
    而今好容易回得来，许是全身为之一松，从前硬压下去的病便冒了头。
    赵芮听得御医回话，亲自下了手谕，其中多有安抚之语，只叫杨奎好生休养，本以为养个一两年，总该有所起色。
    前几日，领了圣谕去杨府探视的朱保石，还上折说平章已能进食米饭两碗，精神也好了许多，听得天子派人垂询，他感激涕零，自云一旦病情有所缓和，便会回朝。
    谁料到，缓和到今日，竟是这样一个结果。
    一日之内，居然走了两位肱骨重臣，这两个接连的噩耗，连个缓冲的空隙都没有给赵芮留下，直接把他砸得头晕目眩。
    赵芮的高烧才退，暑温也还拖着个尾巴，昨日好容易才通得的鼻子，此时竟是立刻又堵上了，叫他连呼吸都不能，只好张大了嘴，用口喉来通气。
    他正要把那奏表合上，却不想手一抖，竟把下头另一份奏章给落了开来——原来除却杨家的上表，杨奎的遗表也放在后头。
    与孙密的遗表有相同，也有不同，杨奎这一份，举荐了族中、家中子弟四五人，却大多都是闲职，另又特意点了几个名字，又在后头写了籍贯，请天子赐官。
    这一份遗表想来是杨奎弥留之际才写就的，字迹甚是潦草，缺字少划，想到哪一处，便写到哪一处，并没有什么太清晰的逻辑可言，自然也没有解释这几个人的来历。
    赵芮眯着眼睛看了一会。
    一个名字都不识得。
    他用嘴巴深深地吸了口气，用手指点着遗表上头那几个名字，吩咐立在一旁的郑莱道：“去看看这几个人是谁。”
    郑莱连忙上得前来，认真记了一遍，很快领命而去。
    赵芮低下头，继续看着手中的遗表。
    殿内的重臣们一个都没有开口，俱是看向了站在列前与列中的几个人。
    孙密不在，政事堂中黄昭亮立于首位，打他往后数，第四个是面无表情的范尧臣，再往后一个，是才丁忧回朝，就任回了参知政事的孙卞。
    三人都没有任何反应。
    范尧臣更是将头微微侧开。
    这个时候，他一句话都不能说。
    无论说什么，都容易叫人误会。
    范党同杨奎针锋相对了许多年，但是一直以来，都是他这边占上风的时候多。
    杨奎毕竟常年在外领兵，许多时候，便是有办法，也未必能来得及应对。
    然而撇却政见，撇开朝堂上的明争暗斗，对于杨奎本人，无论是人品还是能力，范尧臣都是认同的。
    不过这话此时说来，已经没有什么意义。
    人已经走了。
    原本如果不出意外，接下来接手杨党的，应当是陈灏。只是对方如今正在南征，想来应当无暇他顾。
    如今朝堂当中还有黄昭亮同孙卞，孙密走了，杨奎也走了，不晓得天子会怎么安排……
    不过不管如何安排，想要扶起另一派来同自己相抗，必然不是短时间能办到的。得了这一回喘息的机会，自家应当能趁势好好整一整手里的人与事了。
    心中盘算着朝堂局势的范尧臣，并没有抬头，自然也就瞧不见上头天子的面色。
    赵芮脸上的表情有些难看，手正微微打着颤。
    杨奎的这一封遗表应当是仓促中写就的，是以有些混乱，在给几个不知来历的人请了官之后，他没有像孙密一般举荐人才，也没有评价麾下将士，却是夹了一份奏文在后头，那奏文当中逐个分析了大晋那些个不安分邻国的国力、情况，并此时军中积弊所在。
    后头这一份奏文的字迹整齐，只在力道上有几分弱，墨痕也或深或浅，想来是杨奎平日病中陆续所书。
    赵芮草草过了一遍，虽是囫囵吞枣，却已是认同不已。
    没有人能比戎马一生的杨奎更明白大晋同外敌的兵力对比，也没有人比他更了解军中的弊端，这一份奏文并没有用什么文采，写得十分朴实，然而却把重点全部都点了出来。
    孙密、杨奎本就是大晋的砥柱之臣，他们不但有如此的见识，在生命的最后一刻，也都不忘社稷安危，让赵芮一面看着，一面有些喘不上气来。
    他心中着实难过极了。
    两个老臣都死在任上，并没有一个享过致仕后的清福，还俱都是病死，说一声鞠躬尽瘁，死而后已，也当得起。
    新进的官员中，又有哪一个比得上他们？
    赵芮抬起头，扫了一眼下头的众人，复又收回了目光。
    还是莫要再想这些了。
    他把那奏文继续往后翻。
    按道理，其后的内容便应当是谢恩了，可出乎赵芮意料的是，手中纸张依旧还有不薄的一叠。
    ——是长长的自辩书。