李劲少年时还会拉弓射箭，等到越考越不中，便将十分的力气都放在了经注文赋上，早已许久不曾习武，此刻见了对方周身似有似无的肃杀之气，自家又是顶了三日，刚晕了一回，不禁脚一软，差点打了个滑。
    那男子连忙走了过来，搭住了他的另一边肩膀。
    他登时臂膀一紧，接着全身一轻，好似被对方挟了起来。
    这人好大的气力！
    还没等李劲来得及开口，他便被一人挟着，一人架着，提下了马车。
    旁边就是一间医馆。
    他又被提溜进了门，一时叫大夫诊了脉。
    那男子道：“刚考过发解试，就在考院门口不远处见了这位仁兄，他靠着树，满头都是汗，口边垂涎，眼睛翻白，手脚皆发着抽抖。”
    李劲忙要说话，不想一口口水呛在嗓子眼，只得有气无力地咳了半日。
    诊脉的是个老大夫，对方望闻问切了一回，便开了三副药，又取了针，扎了片刻。
    李劲只觉得力气渐渐回了四肢，眼睛视物也清楚了许多，连喘气咳嗽都有力了。
    那老大夫见状，摸了摸胡子，道：“不碍事，不是什么病，只他本就文弱，又惊悸了一回，气急攻心，肝火不协，气血倒涌……”说了一通云里雾里的医话，最后对李劲道，“回去好生歇两日，熬了药吃，不吃也不打紧，只莫要多思多虑，自己便好了——只你身体底子甚弱，今后饮食安睡都要小心。”
    李劲得扎了一回针，果然已经好了大半，连忙谢过大夫。
    才出了里屋，他忙转头又对顾延章行了一记大礼，郑重道：“多谢尊驾仗义相救，不然我此时尚不知落入何等境地。”又道，“在下姓李，名劲，原是简州人，去岁才迁到延州，不知恩公是何姓名？
    那男子拱一拱手，回了一礼，道：“恩公不敢当，小子姓顾，名延章，原是延州人，唤我顾五便可。”又问，“李兄可是还有什么不妥？你家住在何处，我叫人送你回去罢。”
    李劲看一回门口，指着不远处的一条巷子，道：“我家就在那一处，走回去不过片刻，却是不消辛劳了。”
    一时早有药童提了几包药进来。
    李劲接过药，想要掏钱付账，那药童却指着一旁架着李劲下马车的小厮道：“这位已是付了。”
    他忙转过头，把腰下吊着的布袋掏啊掏，口中忙道：“这如何使得！”
    却见那男子道：“不值什么，相逢即是有缘，并无救不救的，也无施恩一说，只是顺手而为，大丈夫不拘小节，李兄莫要放在心上。”
    李劲连忙摇头，道：“救命之恩，何能言轻！”
    他一面说，一面手忙脚乱地掏钱袋。
    只是一个布袋里确实又没装几个钱，倒了半日，不过得倒出小半吊并几个散碎铜板。
    一时李劲手里拿着那小半吊铜钱，有些尴尬。
    其实说钱着实丢人，可若是连钱都给不出来，便更丢人了。
    那顾延章却是恍若不见一般，只道：“李兄太过客气了，同为士子，诸子席下听学，不用这般！”又道，“实是想得多，权且先把此事记下，将来有缘自会再见。”
    李劲又哪里好意思！
    他忙道：“前边就是我家，不若进去坐坐，也吃一回饭，贱内做得一手好菜，只当是稍作答谢，却也是必要的！”
    对方只摆摆手，笑道：“却是不必了，此刻已近宵禁，今日解试才毕，家中也有诸多事务要打理，将来有缘自会相见。”说着拱一拱手，果然转身大步离开了。
    李劲两条软腿，哪里追得上，又是一副哑嗓，更是害怕有辱斯文，不好当众大叫，只得眼睁睁看着那顾五带着一名小厮走得远了。
    他提着药，又是感激，又是感慨，心中有些神往，又有些难过，等得慢吞吞回了家，才转进巷子，便见家中门户大开，妻子抱着儿子坐在门口，见他回了，欢喜地迎了上来。
    李劲鼻一酸，眼泪都要掉下来了。
    此时榜未放，他虽知道自家八成是不中了，却也怀揣着半分的侥幸。
    延州文气甚弱，州学之中全是同窗，已是此地顶尖的学子，诸人的文才，他都是见过的，他们半斤八两，泰半都比不过他，万一走了运道，当真让自己中了，便什么都不用说了，若是没中，此时提早把不好的结果说出来，不过叫妻子同自己一并伤心而已。
    不如叫她高兴两天。
    可惜方才仓促，也未来得及问那顾延章是什么出身。
    只怕这等人多来几个，自家得中的可能，又更要低上几分了。
    他擦一把鼻涕，把眼泪一收，上前几步，笑着对妻子道：“考完了，考得不错！”
    且说李劲回到家中，一面心浮气躁，一时觉得自家许是能过，一时又觉得自家定是过不了，他吃不好，睡不好，枕边的妻子又如何会不知道。
    只她晓得自家这个丈夫心结已深，是解不开的，便也只得装作不知，每日欢欢喜喜过日子而已。
    李劲过了一日，想起马车之中那女子说的话，咬着牙又顶着精神起来温书。
    若是当真过了发解试，将来省试，果然没甚功夫看书。
    其余州县都是八九月解试，最多十月，偏这延州乃是恩科，考得甚晚，等到成绩出来，走得慢的，恐怕都要赶不到京城，只有抓紧这红榜贴出前的十来日功夫，好生把书看一回。
    他脑子里浑浑噩噩的，看了许多天的书，便如同没有看一般，又是盼着红榜早些贴出，又是想要红榜还是不要贴出，终于等到这一日，州学中的同窗特来家中寻他，道：“李兄，今日放榜！你竟还在此看书，好生养气功夫！”又道，“还不快走！去得慢了，连站的地方都没了！”
    果然拉着他去了州衙。
    越靠近放榜处，行人便越多，离等榜下尚有数十丈，却已经几乎是人头攒动，全无立锥之地。
    李劲喃喃道：“今年这样多人赴考……”
    同窗道：“五千余人，考完了才听说，附近州县许多人都迁了户籍过来，就为了这一场发解试！”
    李劲听得这话，早已没了心思，只那同窗身形甚是魁梧，硬生生把周围的人群挤开了一条道，扯着李劲到了榜单之下。
    三大张榜纸贴在墙上，上头写满了名字、籍贯。
    李劲几乎连气都要喘不上来了，他从最后一张，最后一名开始看，每行只看第一个字，只盼看到一个“李”。