日落西山，月出东方。
    客栈的西小院里栽种着不少树，过了一个秋，叶子早落了个干净，好容易剩下几片，经过几场大雪大风，也俱都随风而去了。
    如今光秃秃的树干衬着白雪，映着淡淡的月光，倒是带出了几分凋零之美。
    季清菱躺在床上，翻来覆去的，有些紧张，莫名其妙的，竟还希望亭衣巷的人赶紧来，只半点睡意也无。
    她睡不着，索性坐起身来，还未伸出手去，旁边秋月已是一骨碌爬了起来，低声道：“姑娘喝水不？”
    季清菱“嗯”了一声。
    秋月摸着黑，蹑手蹑脚地去桌上倒水。
    此时已是深夜，延州城内严守宵禁，路上连个行人也无，西小院虽然靠着街，一样是安安静静，只听到院子里树梢上的积雪偶尔掉落的声音，扑棱棱的。
    屋里季清菱同秋月睡着一张床，一旁软塌上还躺着一个秋爽，三人一个都没有睡，俱是睁大了眼睛。
    季清菱把水喝了，复又躺下，同二人道：“你们歇一会，养养力气，有事我再叫。”
    秋月、秋爽二人应了一声，各自闭了眼睛。
    季清菱把枕头竖起来放在腰后靠着，一面猜测着亭衣巷里的打算，越想越烦躁，索性不去管它，一心帮着顾延章推算起发解试的题目来。
    衙门已经张榜贴了告示，再过四十余日就要开州学，不知道五哥赶不赶得回来，如果赶不回来，便没法应考，只能直接去发解试了。
    本还打算在州学之中出一头地，借此也在杨奎面前露一露脸，将来攀扯起来，也不至于太过生疏，如此看来，十有八九是来不及了。
    虽然可惜，不过也没办法，只好一心准备发解试了。
    眼下去应役，就算一切顺利，加上回来的路程，至少也要过上一个月又大半旬才能回到延州，在定姚山那个鬼地方，哪里有时间，又哪里有条件给五哥温书。
    想到这里，季清菱就有些气，恨不得去亭衣巷把那顾平忠拖出来打一顿。
    各州发解试都是州中各自出题，杨奎仍在阵前鏖战，不清楚能不能主持会考，不过不管他能不能主持，十有八九都只是担个名头而已，主试官不是录事参军，便是判官。
    季清菱把延州录事参军同判官的背景、履历拉出来理了一回，决定等到白日间，便去把从前的邸报找出来，做个确认。
    如果有可能，再看看能不能找他们两个从前的文章来考究一番。
    主试官出题，出的又只是发解试的题目，往往会更有个人风格，知道了他们的笔仗、履历与个人背景，才好推测他们出题的方向。
    季清菱还在细细思量，忽然觉得有些不对劲。
    后头客栈里头，似乎传来隐隐约约的人声。
    西小院是单独隔出来的，跟后头客栈虽然是一体，却又算得上独立，连这里都听得到，说明那一处已是闹得很大。
    这样晚了，又是宵禁，谁敢大声喧哗？
    季清菱凝神听了片刻，还没等她确认，秋月、秋爽已经坐了起来。
    秋爽这夜连鞋都没脱，只上半截身子半睡在榻上，听得不对，也不说话，径直起身推门出去看，过了一会，满脸喜色地回来道：“姑娘，客栈前头着火了！火势好似还挺大的！”
    口气里竟有几分高兴。
    秋月连忙下床穿鞋，道：“要不要点灯？”
    季清菱还没来得及说话，秋爽就道：“不对，如果是按往日，此时咱们应当睡得正熟，不该点灯，要等闹得声响大了才点灯，不然若是有人盯着，便要瞧出不对了！”
    季清菱也点了点头，道：“且先等一等。”
    三人翘首而待，不约而同地在心中数着数，又是期待，又是紧张，因不知道会面对什么，反而没有多少害怕。
    都说夏秋燃火快，冬季也不遑多让，只过了盏茶功夫，空气中已经能隐隐闻极浓的烟气、木火味。
    延州重建，土砖造之不及，多数屋舍都是少砖少土，多木料盖起来的，着火的是客栈前半部分，客栈共有三层，全是木头垒起来的，只要着了一点，就能烧成一片。
    不知是不是错觉，季清菱甚至觉得热了几分。
    秋月摸了摸自己的袖子里，探到那两个火折子还在，又转头看了看床下，那一处静静地坐着两个小葫芦，葫芦里头装满了灯油。
    季清菱见时候差不多了，正要叫人点灯，忽听外头有人急急敲门，接着守在外头的秋露的声音响了起来，道：“姑娘，昨日白天那两个婶子来了，说后头客栈走了水，器具不够用，要过来把日间抬进来的桶与那些个器具抬出去救火！”
    季清菱连忙爬起身来把鞋穿了，秋爽点灯，秋月则是去开门。
    见里头两人准备好了，秋月才对秋露道：“叫门口的大哥放她们进来吧。”
    没过多久，白日间才见过面的两个妇人便脚步匆匆地走了进来，一进门，那黄头发的直奔角落大桶处去了，圆脸的则是先同坐在桌边的季清菱打了个招呼，这才一脸焦急地解释道：“火势太大，本不想打扰姑娘，偏也没办法！扰您好睡了！”
    季清菱道：“不妨事，救火要紧，赶紧把桶抬出去吧。”
    那圆脸妇人应了是，跟着去抬那一个大桶。
    桶又大又高，里头还放着些器具，颇有重量，两个妇人抬一段，走一段的，好容易才挪到了门边。
    那圆脸妇人转头看了一眼屋内三人，对着看着力气大些的秋月急急道：“烦劳，请小娘子过来搭个手，站到门外去帮着蹲身托一托底下，好过了这门槛。”
    秋月爽快地走了出去。
    那妇人又对秋爽道：“请小娘子帮手出去扶一下门。”
    秋爽应了一声，果然踏出门去，在边上扶着门。
    此时屋内三人，两人已经出了外头，秋月蹲在地上，秋爽站在门边，那角度只瞧得见路，瞧不见屋内情况。
    黄发妇人叫了一声秋月，请她往右边使力，又同她说话，令其无暇它顾。
    圆脸妇人本还抬着木桶，见秋月、秋爽都被引了注意力，忙回头看了一眼，正见季清菱低头捧着杯子喝水。
    她心下大喜过望，把桶一松，趁着众人不备，便朝坐在桌边的季清菱一个箭步冲去。