正卯时分，延州城州府库房外的大街上，五十一名役夫正排成队列，站在骡车旁。
    稍远一些，一名衙前、一名衙门的差役则是拿着名册，在点人头。
    衙前服的是衙前役，同普通的夫役不同，乃是一等户充当，一样是破家灭门的差事，比起普通的夫役，并不好到哪里去。
    这一路，夫役只要负责运送辎重，到了地头，诸事都不沾他们身，卸下东西，登过名，转身去挖矿就算完了事。
    可衙前役却是要担待所有辎重的损耗，等到了定姚山，若是途中物资稍有闪失，所有折损，都要由衙前一力承担。
    而所谓的“闪失”多寡，全系于监理库账的管勾一身。
    定姚山与延州之间，快马加鞭，也要三四天功夫，押解这这样多的物资，没个八九日，是到不得的。山长水远，车上又是酒水、银绢等物，有个破损，再是正常不过。而破损算定责多少，需要赔付多少，全由监理库账的管勾来决定。
    他说你要罚银五十两，哪怕你一车的东西，连十两都不值，你也得老老实实破财消灾，不然十几棍子打下去，钱财是保住了，性命却是保不住了。
    幸而衙前役平常都是由一等户充当，散尽家财，约莫还能保得住一条小命。
    此刻，这一回的衙前役陈顺愁眉苦脸地拿着名册，想要点人。
    他乃是延州城内一名农户的长子，祖上传下来些田地，每年靠着种地有些余钱，勉强充上了一等户，不想这一回征召衙前，便被分派到了他家头上。
    陈父已经年近六十，自然不可能再去应役，只能陈顺自家上了。
    他家虽然是一等户，可有着五弟三妹，却没太多余钱，自然不可能叫他去私塾进学。
    陈顺拿着几张花名单子，翻来覆去，只识得几个大字，要点人，半分能耐也无，只得讪笑着，把单子递给了在旁边站着监督的衙门差役，又从袖中拢出一把铜钱来。
    差役收了他的钱，倒也厚道，对着名字一一念了，叫下头夫役一个个喊到，读到最后一个，连着叫了两遍，依旧没有人应答。
    他皱着眉头，就要生怒，叫道：“顾延章何在？！”
    话刚落音，队尾一人出列两步，拱一拱手，朗声道：“在此。”
    陈顺循声望去，其人身形高大，只身着一身单薄的袄子，虽是数九寒天，却不见丝毫瑟缩之态，双目迥然有神，肩张背挺，叫人一看便心生好感。
    除此之外，他拱手行礼的姿态，也十分好看，周身更是有一种说不出来的气质在。
    陈顺只是个农夫，延州又一贯文气淡薄，不曾让他见过几个读书人，自然分辨不出来，那人周身的气质叫做“文墨之气”，又有一个说法，叫做“腹有诗书气自华”。
    但他长着眼睛，也分得出好歹，只觉得这人怎样看，都不像是个普通的役夫。
    而旁边点名的衙役见了顾延章，也愣了一下，似是没想到在役夫之中，也有这等人才，他点了点头，面上怒气散去，露出一个和气的笑，挥了挥手，示意顾延章可以退回去，这便转身对陈顺道：“人齐了，出发吧。”
    陈顺连连道谢，转头同役夫们招呼了一声，带头前行，五十多车辎重跟在后头，蜿蜒成一条长蛇，奔着城门而去。
    站在队伍最后，待旁人都走得差不多了，顾延章才转过头。
    此时不过辰时一刻，又是在偏僻的州府库房处，道路上一个行人都没有，北风呼啸，卷起地面上的落叶与尘土，越发显得冷冷清清。
    顾延章仔仔细细地扫了一遍后头空空如也的道路，长长地叹了一口气。
    本还想顾念一两分亲戚情面，既如此，只能以直报怨了。
    他回过头，大步追上前面的骡车，开始计算起这一路的行程来。
    而在他的视线之外，州府库房一旁的角落处，顾平忠与顾平礼站在里头，两人的神色都有些难看。
    站了一早上，顾平忠毕竟年纪大了，脚有些僵冷，他扶着旁边的墙，咬牙道：“竟是我看走了眼不成……”
    本以为这一回那顾五不会来，已是准备好待那衙役多发几次问，便叫弟弟顾平礼上前诬他逃役，不想，这人竟突然来了！
    天气甚寒，有什么话，顾平礼也不想在这里同兄长说，他朝后头招了招手，自有仆役牵了马上来，两人各自上马回府。
    才进了中堂，便有小厮上前道：“老爷，前日那一位顾家少爷叫人送了封书信过来，说要着急交给您。”
    顾平忠连忙接过，两下拆开了，等看完里头的内容，不由也有些狐疑起来，把那书信传给顾平礼，道：“他这又是什么意思？”
    原来那信是顾延章写来，开头就是一通答谢，后来又说回家同内子谈过之后，决定还是自己去服夫役，以身报国，别无推脱云云，又说因为是前一天半夜才决定，来不及再亲自上门解释，便叫人送信过来，自己先去地方报到了。
    他这一番解释合情合理，却又处处透着古怪。
    顾平礼看完了信，不由得道：“好似，并没有瞧出来？”
    顾平忠二人方才隔得有点远，没有看清前头情况，自然也瞧不见顾延章那一番应对与形容，若是叫他们瞧见了，说不得，至少不会那样将他看轻，只做一个头脑简单的武人看待。
    不过，无论实情如何，那顾五又到底有没有将自己的心思看穿，顾平忠都不甚放在心上，他道：“别管他什么意思，定姚山那边，你可是都知会清楚了？”
    “已是办妥了。”顾平礼点头，复又有些心疼地道，“现去定姚山，一来一回已是来不及，我同孙家老二说了，他代他哥哥开了大价钱，说什么死了人，在管勾面前须不好做，没个一千贯，再不肯答应。”
    顾平忠咬了咬牙，道：“给他！也不怕被噎死！就当给他拿去买坟地用了！”