大晋有律，凡男子二十到五十九岁为丁，无论在州在野，有一丁以上的民户都须承担夫役。
    延州如今同它处不同，城复不到一年，人丁稀少，是以役夫不够，只能将夫役年龄降低至十六岁。
    顾延章家中五兄弟，加上当爹的顾清峦，有六丁，又无人有官身，家中并非官户，无论如何，这夫役都是躲不开的。
    春时夫役要修堤修筑岸，有了水患天灾，又要征召“急夫”，此外，夫役还要筑城﹑开河﹑挖路，乃至采矿，战事运送粮秣、军需，桩桩件件，都不是便宜的差事。
    从前富人被征夫役，往往多多使些买役钱，请人顶替自己，或是买通了户曹书办、下头的里正，尽量不去应役。而穷人被征夫役，被扒掉一层皮是难免的，就算赔了性命进去，也不是什么稀罕事。
    哪有修堤修坝，挖矿开河不死人的？！
    只是死多死少的区别而已。
    顾平忠想到这个法子，一时浑身都舒坦起来，道：“如今城墙是修完了，只剩下些敲敲补补的，倒是可惜，只好分派那顾家老五去北边挖矿，我同管役夫的弟兄说一声，叫他多给些重活，少年人火气大，说不得便要争吵，到时候给他捏一个不服管教的名目，拉去打个三五十板子，凭你再爱舞枪弄棍，碗粗的棍子砸下来，便是铜皮铁骨，也得去个半条命——只要不要当场打死就好，打死了也不要紧。”
    “若是没打死，届时扔去棚子里，不去管他，少则三五日，多则七八日，自家就送了命，连手都不必脏了，叫旁的役夫拖去废窑洞里扔了，干干净净。”
    他看了一眼郑显，又道：“若是他当真不受管，仗着自家有功夫闹了起来，就更好了，不用捏名头，便实打实的是不服管教，直接拖出去杖毙，也算是送管役夫的弟兄一个立威，省得他整日说那些个农户难管教！”
    顾平忠见郑显的面色稍霁，复又补充了两句，道：“若是他不肯应役，我正好就叫家中弟弟奏报衙门——无故不应差役，顺理成章便能关去大牢里，到时候吩咐狱卒好生关照，过上十天半个月，人不死也得半疯，待要出来了，再饿上七八日，自然而然便能跟他爹娘下去团聚……这一桩，须不必押司插手。”
    顾平忠这一番打算，确实是丝丝入扣，老辣非常，把顾延章的条条路都算到了，也准备好了应付的手段，无论他往那一处踩，都要落到陷阱里。
    郑显听了，便不再多言，只点一点头，道：“我不管你怎生做，我只管不要闹出事情来……只不要拖我下水，旁的你自家拿主意！”
    这一个衙门的押司，伙同一个城中的富户，为了人后头泼天的财富，便在此处算计起旁人的性命来，半点不觉得良心有愧，更不觉得这是违法犯律。
    顾平忠见他口气软了下来，心中终于松了口气，笑道：“押司放心，我自会做得干净，不会胡乱牵连——我也不会莽撞行事，一会，便去见一见那个顾家老五，瞧瞧这些年，他有没有些长进！”
    郑显“嗯”了一声，面上也舒缓了几分，道：“上回你叫人送来的柿饼，是哪一处来的？我家里头小孙倒是喜欢，你把门铺说了，我叫下人去买。”
    顾平忠忙道：“多大点事情，一点小吃食，哪里有这么麻烦，我只叫人再送来便是——是特从广南西路转来的，说是有一处平乐县，专产霜糖柿饼，甜丝丝的，个也大，还橙黄橙黄的，比起北边的味道要香口许多，我上一回叫人带了一车子回来，既是押司喜欢，多少都尽够的！”
    他口中恭维，心中早算了一笔账。
    这一批广南运来的柿饼，光是途中人力都花了数百贯，本是要卖去灵州，这姓郑的面上是只开口要了点吃食，其实口口都是吃的银子……
    一个押司都这样难打发，从前顾清峦生意做得那样大，同州中官员都有交际，究竟得耗费多少银钱，才能有后来的家业……
    顾平忠突然就想到了那些个每年白白分出去的商路收息。
    虽不是自家的钱，他也跟着有些牙疼起来。
    商户果然还是不好。
    还是死活也要把儿子给拱上去，哪怕只是得个特奏名，或是花钱买个官，也要有个出身才行！
    还有媳妇……
    大家出身的闺女看不上自家这样的商户，等得了顾清峦的身家，重金做聘，总有那等落魄人家肯舍出个把女儿吧？
    实在儿子扶不上墙，能把孙子扶上去，也算是没有白忙活。
    只是那等落魄书香的女儿，又有几分才学，能不能生养得出个做官的孙子！
    顾平忠一面围着郑显打转，一面在想着家中的大行小事，又算一回银钱，还想一回顾家那行五的小子如今的情况，等出了郑家的门，他看一看天色已完，匆忙回了府。
    回到家中，他也不忙别的，想起那顾延章住在某间客栈之处，便遣人悄悄去打探一番。
    等到晚间，果然手下人回来答话，把日间打听到的一一答来。
    “一行十人，有三个小厮，三个小丫头，一个厨娘，一个健仆，原本说是还有两个镖局护送的，想是因着到了地头，今日已经不在了。”
    顾平忠听着，倒不觉得这顾家老五有下人伺候多出乎意料。
    既能从延州城逃走，哪怕再是仓促，身上也不会不带钱财。况且顾家万贯家财，随便携一点，都尽够一辈子吃喝不愁了。
    相反，这一副排场，对于往日豪富出身的顾延章来说，着实是太过寒酸。
    那下人又道：“主家让多看着的那一个，出入都是坐马车，不见骑马，不过看起来倒是相貌堂堂，一表人才的。”
    顾平忠点一点头，示意对方继续往下说。
    顾清峦当初便是相貌出众，其妻更是出名的美人，生的儿子有一副好相貌，再正常不过了。
    顾平忠没有叫停，那下人便继续道：“同行还有一位小姑娘……”