顾延章几乎被她给逗笑了，他道：“你让我放着你一个姑娘家独自回延州？”
    季清菱眨了眨眼，道：“咱们可以雇镖师嘛，刚来蓟县的时候，五哥你还让我跟着镖局上京城呢！”
    原来在这里等着他！
    顾延章不由得瞪了她一眼，道：“小丫头片子，倒是记仇得很，这种事情也拿来开玩笑……”
    他叹了一声，道：“那时是没法子了，咱们那样穷，连个铜板都拿不出来……”
    想到当日，再对比今朝，顾延章不由得感慨一回，他温声道：“清菱，五哥不中用，这一向多亏了你……”
    他说这话并不是玩笑。在顾延章看来，几年前才到蓟县的时候，两人当真是山穷水尽，就要饿死的境地。如果他当真自卖自身，去了谢家，此时再好也不过是个得力的书童，哪有今日的日子。
    季清菱本说那话，只是为了开个玩笑，调侃调侃当日顾延章的“去东边镖局交份子，跟他们一起上路。”谁成想竟惹得顾延章这般认真，倒是怪不好意思的，她扯了一回袖子，低声道：“我只在家吃现成的，家中东西都是五哥挣回来的，这一向多亏了你才是。”
    两人各推各让，相视一眼，脸上均是一红，不约而同地调转过头，半日没有说话。房间里这样安静，却没显出尴尬，倒是有一股又柔又软的氛围在里头，似乎还罩着一层隐隐约约朦胧的纱。
    顾延章连呼吸都不敢太大，似乎自己稍不小心，就要把这气息给戳破了，可他又有一种冲动，想把这房中的气氛给撕开。
    季清菱脸红了一会，这才低声道：“顾五哥，你要找个理由好生同大柳先生说才行，不然他该要不高兴了。”
    顾延章点了点头，也道：“我醒得。”又叹了口气，“前几日书院中还在讨论报名发解试的事情，同年都要下场试试手，我还没想好怎生同先生说。”
    季清菱知道他心中必是犹豫的，于是道：“五哥，我晓得你哪怕在蓟县应考，一样能高中，可毕竟状元只有一个。”她说到这里，迟疑了一下，“不若咱们再仔细想想？”
    在哪一处应发解试，便算是哪一处籍贯的考生。蓟州已经出过好几回状元，同等条件之下，殿试一定会尽量不取这一处，而延州则不然。
    以延州籍贯的考生身份应试，对顾延章来说，才算得上是最大程度地利用手中资源。
    这是合理掌握规则，虽然难免让人觉得算计，可若是就这般放弃，又未免太过可惜。
    顾延章笑了笑，柔声道：“莫怕，你忘了我是商家出身，一丝一毫的好处都要抓住的。这件事情你暂且放下，甚事都让你操心了，还要我来做什么？”
    实际上，顾延章嘴上不说，心中却早有成算。
    一辈子就只有一回殿试，他若是一个人，只要有个进士身份便也够了，可他后头还有一个季清菱。
    有个普通的进士哥哥，同有个状元哥哥相比，高下立判。
    要给就给最好的。
    顾延章微笑着看着季清菱，对方正低头翻阅那一份关于延州战情的邸报。
    小姑娘已经十三岁了，怎么看怎么好，怎么看怎么可人，从长相到性情，没有一处是不妥帖的。叫他来判，全天下就没有一个人能配得上他家中这一个宝。
    她从前给他提供了能提供的最好的条件，把日后的路都铺得直直的，这一回倒转过来，也该轮到他了。
    要给就给最好的。
    顾延章在心底里默默重复了一遍，右手不由自主地就攥成了一个拳头。
    转眼旬休结束，顾延章带着松香回了书院，才走进内庭，便有人唤他。
    顾延章抬头一看，原来是院中的一位训导。
    “大柳先生寻你。”对方见了他，忙道。
    顾延章行了个礼，道过谢，忙到后边找柳伯山。
    “我记得你尚未婚配。”一进门，待顾延章行过礼，柳伯山便开口问道。
    顾延章乍然之间被问了这样一个问题，愣了一下，不知为何，竟是不敢作答。
    柳伯山笑了笑，道：“有就有，没有就没有，这还有什么不好意思的？知好色则慕少艾，你也到了可以说亲的年纪了。”
    顾延章心中念头一转，莫名其妙地便脱口道：“虽是没有婚姻，家中长辈当年却是许了婚事，如今尚不知情况，还待回延州再探。”
    柳伯山怔了怔，似乎没想到竟有这样一桩事情，他想了想，道：“延州说亲这样早的吗？当日……不知……可还在？”
    顾延章恭声道：“先生，延州边城，我家乃是商户。”却把对方后头那个猜想给越过不提。
    大晋风俗，普通男子十六七岁订婚成婚的并不在少数，若是士子则会更晚，三四十岁成亲，也不稀奇。
    毕竟家世不好的学子，读书时也许只能娶个富裕点的农妇，可若是得中了进士，世家贵女，想要求娶也并不难。士子精明得很，他们虽看不起商户，可这盘账，算得一点都不比商贾差。
    顾延章离开延州时才十岁上下，按道理并不会说亲，是以他说了自己父母给定了亲事，柳伯山十分吃惊。
    延州是边城，说亲确实比起一般的州城要早，商户不同于士子，说不准什么时候，为了生意便要定亲，也是常事。
    然而顾延章这一句话，却全是虚构的。
    从前他家中上有四个哥哥在，泰半都没有成亲，尚还轮不到他呢。
    其实柳伯山的问话并不算多管闲事，顾延章父母双亡，也无伯叔兄弟，若是要说亲，当真最有发言权的便是先生了。
    顾延章那句“许了婚事”一出口，便觉得不妥，可既然已经说了，却也没有自打嘴巴的道理。
    看先生这架势，应是有什么亲事要说与他，与其多费唇舌解释，不如先找理由拖上一拖。
    柳伯山早知道顾延章家中原是商贾，可这学生自入了他门下，举止应对比起京城许多出色的名门子弟也毫不逊色，是以有意无意之间，便将这回事给忘在脑后，此刻听他一说，倒有些纠结起来。