洪训导不比那些个老儒，他资历学问还不到能出题阅卷的程度，正好闲了下来，思来想去，回忆起当日钱迈说的话，自己带个仆役，一路找了过来，居然还被他找对地方了。
    此时听得季清菱这样一问，他这才突然发觉，自己这样孤身而来似乎真的有些不妥，踌躇片刻，才把书院中关于那几本《困学纪闻》真伪的认定说了，又道：“几位老先生此刻正忙着出题，因我得空，便来问上一句。如果有其余书籍，可否请出一观？”
    他这话一说，季清菱还未有什么反应，顾延章心中已经打了个咯噔，他担忧地看了季清菱一眼，想要说什么，还是忍住了。
    季清菱也吃了一惊，她心中虽然早有准备，却没想到这小小的蓟县之中当真卧虎藏龙。她原本只打算把书册卖出古书的价格，并没有打算夺人眼目，毕竟匹夫无罪，怀璧其罪。
    她与顾延章只是两个无权无势的小孩，在没有相应的能力之前，实在是不适宜这样招摇过市。
    她想了想，便道：“我们出来得匆忙，只来得及带了几册书，其余仍旧留在延州，想必已经被北蛮抢掠一空了。”又说，“洪训导，是不是有什么误会，我听家母说，这是祖上留下来的副本，并不是什么原作。”
    洪训导一愣，失声道：“副本？”
    “对啊。”季清菱笑了笑，一副小孩儿不懂事，童言无忌的模样，“我娘说，祖上受人所托，收了别人的东西，只是寄放，却不好就这样传下来给家里人，便征得对方同意做了一个副本，不是原稿。”
    又道：“我家虽不算什么大家士族，却也做不出把别人的原稿，挪来自用的事！”
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    送走了疑惑重重的洪训导，季清菱见顾延章一副想问又不好问的模样，笑道：“顾五哥，我知道你在担心什么，你只管把心放在肚子里，我自有分寸，不会把事情闹大的，也不会太过引人注意，明日便要院考了，你且去练练手感，其余交给我便是。”
    才来了一个清鸣书院的训导，两人费了九牛二虎之力，才把他给打发了，顾延章的心又怎么能放回肚子里。
    方才在堂中，那洪训导死活不肯相信之前的四册《困学纪闻》乃是副本，不仅如此，还把他们一群老儒群策群力研究出来的几个关键细节之处给说了，力图说服两人，那四册书定是原作。
    两人在此地无亲无故，更无后台，顾延章如今回想起来，竟有些后悔，当日实在不该让季清菱把书拿出去典卖的。她喜欢做，在家中做着玩便是。
    不过事情既然已经发生，再去想这些，也没有什么用了。如今最重要的还是专心备考。
    他应了一声，回到桌前把文稿重新誊写了一遍，心中还却是有些焦躁，索性抽过一张纸，写起大字来。
    虽然季清菱从没有给他压力，可顾延章也清楚，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，此次若是考不中，下一回也不见得能上。时间拖得越久，他心理上的压力就越大，如果不能顺利入学，就意味着将来不能第一时间回到延州，许多打算便要衔接不上。
    顾延章握着笔，也不去看书帖，只随着心意一口气写了七八页草书，这才把心情平复下来。
    他放下笔，吐出了一口长长的浊气。
    只恨从前不懂事，但凡在延州时能稍微用功一些，此刻也不至于匆忙至此。
    不过，这几个月他当真已经竭尽全力，虽没有十分把握，却也做好了准备，一切都看明天了。
    他抬起头，院子里季清菱不知正与秋月说些什么，手上拿着一册书，小脸被暖阳映照得透着粉红，再往远方看，天空中碧蓝如洗，连一片云也不得见，偶有一两只鸟雀一掠而过，发出的鸣叫声又尖又细，让人听得心中烦躁。
    明日起，由蓟县县衙统一组织，长达半个月的不同书院入学考试就要开始了，数月的努力，能否有所得，便看此遭了！
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    蓟县丛桂路的一处小院内，李婶子放下手中的篮子，把里头的两个小陶罐掏了出来，一个陶罐装了盐，另一个则是猪油。她将陶罐放到厨房的灶台处，盯着那白花花的猪油，唉声叹气了好一会。
    正出着神想事，她丈夫吊着一条猪肉、一条大鱼进了门，冲她道：“发什么愣呢？赶紧过来接了，今晚做点好吃的，明儿娃儿就要进考场了！”
    李婶这才回过神，忙去接过那几样菜，边归置边说道：“他当家的，前几日接的那一户，我给推了。”
    她丈夫愣了愣，问道：“哪一户？前几日……莫不是廖家介绍的那户？你不是才说那家人口简单，活又少，十分好说话吗？怎么给推了？”
    他一连发了好几个问，气都没顾得上喘一口。
    家中一儿两女，儿子自小读书，偏生怎么读也没能读出个头来，后来走了七拐八绕的关系，这才进了一个书院，每月交高价的束脩不说，逢年过节，还要给那走通的关系送钱送礼。除却这些，笔墨纸砚书，样样都是个无底洞。早年还能将就着，如今两个女儿眼见就要说亲的年龄的，却连嫁妆都还没影子。
    他每日挑个担子上街卖小货，赚多赚少，全看老天，幸好婆娘这边因有一手好厨艺，还能补贴点家用。正算着加了这户新兼的人家给的工钱，攒个一年，好好歹歹，勉强能把大女儿的嫁妆给凑了，没成想，婆娘竟然有钱不赚，把活给推了！
    李婶叹了口气，道：“我看那家只有两个小孩，又都是不管事的，想让他们把买菜的钱都给我去调用，谁想平常顶顶好说话的一个人，说翻脸就翻脸了，连梯子都不给一个下，让我想反悔都没个理由……”
    她丈夫啐了她一口，骂道：“叫你贪！不行就再让廖家的帮你接一家。”
    李婶也很是后悔，道：“哪里找这一家这样的，又不管事，在这一户厨房里做工，我们一大家子的油盐都能省了，直接从他们那拿便是。每日去买个一斤肉，我都能留个四五两的回家……”
    她叹一口气，道：“罢了，我找廖家的说一说，看能不能帮忙递个话，上回你说的那一户秀才，家中好是好，就是贼小气了，活又多，若不是看在他们家儿子能帮着咱们老三读书考书院，我真不耐烦做。一家子十几个人，我一个人做饭，一个月才给半吊钱！给我三十个铜板，让我买一天的菜，怎么不去抢！”