花畹畹在梦中被灵芝摇醒：“大少奶奶，不好了！”
    花畹畹看见灵芝一脸泪水，猛地从床上坐起身来：“灵芝，出了什么事？”
    “香草出事了！”灵芝哭着道。
    ※
    柴房里已经聚集了许多人。
    柴房的院子里跪着香草，香草披头散发，衣裳不整，一脸涕泪，裸露的手臂上全是被鞭打过的乌青。
    香草旁边跪着一个同样被绳捆索绑的小厮，贼眉鼠眼，惹人厌恶。
    二太太正带着几个仆妇、小厮审问二人。
    “说，你们两个在柴房到底干什么？”二太太厉声呵斥，看着香草是分外嫌恶的表情，仿佛看什么脏东西似的。
    一个仆妇道：“二太太，这还用问吗？孤男寡女，共处一室，衣裳不整，鸳鸯交颈，还能是什么好事？这二人竟干出如此见不得人的勾当，应该打死，省得污了我们国公府的名声！”
    “奴婢是冤枉的！奴婢是被人陷害的！”香草喊冤。
    二太太冷嗤道：“你这个死丫头是不见棺材不掉泪，捉奸在床还喊冤，给我重重地打，看你还嘴硬吗？”
    仆妇举起鞭子重重抽在香草和那小厮身上，那小厮也喊起冤来：“奴才是冤枉的，都是香草勾引得奴才，奴才冤枉啊！”
    香草又羞又愤，啐了小厮一口唾沫：“我哪里得罪你了？你为什么含血喷人？”
    花畹畹携着灵芝赶到柴房，拨开众人，厉声道：“住手！”
    打人的仆妇停了手，二太太看向花畹畹：“安和公主怎么来了？”
    “二婶打的可是我的丫头，我怎能不来？”花畹畹冷着脸道。
    地上，香草见到花畹畹，立即喊冤：“少奶奶，救救我，我是冤枉的，我是被陷害的！”
    花畹畹给了香草一个安慰的眼神，向二太太道：“二婶初掌后宅之事就出了这样的岔子，二婶难道想闹到老太太那里，让老太太觉得二婶治理无能吗？”
    二太太愣了愣，旋即屏退其他下人，道：“你们看什么看，不用干活吗？”
    下人们都要散去，二太太又厉声道：“在事情没有调查清楚之前，谁也不许乱嚼舌根，如果让我听到什么闲言碎语，小心我把你们舌头都拔下来！”
    三太太素来泼辣，二太太的凶悍也丝毫不亚于她，所以下人们应声“是”悻悻然散去。
    柴房的院子里就剩了二太太身边亲信的仆妇，拿着鞭子严命以待。
    二太太向仆妇道：“还不给安和公主看座。”
    仆妇搬了太师椅过来，让花畹畹坐了，二太太也自在一边的椅子上坐下。
    早听安念菽提起，关于掌事钥匙一事，花畹畹并未说出质疑她能力的话来，甚至她还颇看好鼓励她，所以二太太也给了花畹畹十分的好颜色。
    地上，香草和小厮并排跪着，香草哭得一把鼻涕一把泪，向花畹畹喊冤：“少奶奶，救救奴婢。”
    二太太呵斥她道：“自己干出这样没脸没皮的事情来，玷污公主的名声，如今还好意思让公主包庇你不成？”
    “奴婢冤枉！”香草极力喊冤。
    花畹畹看眼前香草和小厮的情形，香草衣裳不整，肚兜都看见了，而那小厮干脆光着膀子，知他二人犯了什么事被逮着。而她是知道香草性子的，断不是那种水性杨花的女孩子，这件事情一定有人陷害香草。
    “二太太是个明理的，你若真冤枉，二太太一定不会屈了你。”
    花畹畹安抚了香草，转而向二太太道：“二婶，他二人是犯了什么事？”
    二太太咳了咳嗓子：“公主年岁尚小，不知道这些丫鬟小厮干出的腌臜事。”
    “知道的，”花畹畹的声音极端平静，“只是二婶能否告知是谁去向二婶告发的，不然，柴房如此偏僻的地方，二婶如何能来？”
    二太太道：“公主说的是，若不是大小姐手底下的丫鬟跑去向我告状，就让这两个奴才在柴房里做成了那肮脏的事情，如此一来，咱们国公府岂不成了乌烟瘴气的地方？”
    原来是安念熙，花畹畹冷笑。
    “如此说来，这一件事甚是蹊跷，二婶难道不觉得吗？”
    二太太道：“公主的意思是说，有人故意要整香草？”
    “只怕醉翁之意不在酒，香草不过是个牺牲品。”
    二太太点头：“是啊，我也觉得这事有蹊跷，大小姐和公主一向不睦……”
    “只怕人家要对付的不是我，而是二婶你！”
    花畹畹才不要将这件事看作是自己与安念熙之间的过结，只有把二太太也拉下水，香草才有可能被从轻发落。
    二太太眉头一皱，警觉地看向花畹畹。
    花畹畹道：“二婶想想，我与大小姐素来不睦，为何她要在二婶拿了掌事钥匙之后才拿我手底下的人开刀？她要对付我，从前便可以，却偏偏等到二婶掌了府里中馈的时候。”
    “若不是因为二婶抢了大太太的掌事钥匙，三妹妹又将二妹妹赶去了乡下，新仇旧恨让她爆发，二婶何以要面对如此尴尬的官司？”
    二太太坐不住了，双手抓着椅子扶手微微发抖，面上乌云滚滚。
    “她对付二婶是为了替大太太出气，而让我手底下的人当冤大头，是想着一石二鸟之计。”
    “如若二婶将这件事秉公处理，势必会得罪我，与我结仇，如若二婶要看我的面子包庇我手底下的人，那么二婶又落了个治家不严的恶名，老太太跟前无法交代，所以无论二婶怎么处理这件事，都落入了对方的圈套……”
    二太太被花畹畹一番分析，心里怒潮澎湃：“好歹毒的计策！那现在我还要不要管这件事了？”
    “当然要管，而且要严加拷问！”花畹畹看着香草旁边獐头鼠目的光膀子男人，目光一冷。
    二太太会意，命令一旁的仆妇道：“去喊几个粗壮的院子进来，将这个胆大包天的贼子给我重重地打！”
    地上的小厮倒并不慌乱，几个粗壮的院子进了柴房，将他拉到长椅上摁住，棍子噼里啪啦落在小厮臀部。
    起初小厮还闷不吭声，后来便大呼小叫起来。
    花畹畹上前喝问：“说，是谁指使你陷害香草的，招出来便放你一条生路，如若不然，打死你这个小人！”
    “奴才冤枉，奴才与香草两情相悦，公主就是打死奴才，奴才也是冤枉的！”那小厮嘴硬。
    花畹畹怒了，喝道：“给我继续重重地打！”