夏小乔起身过去打开门，就见院门外停了辆马车，一个英俊挺拔的青年男子正一边开院门一边冲她挤眉弄眼：“小两口又吵架了？”正是说曹操曹操就到的师无言。
    然后他就又讨了一顿好打。
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    师无言不是夏小乔对手, 被她两扁担就打得翻了篱笆逃跑, 夏小乔也不追他，笑着跟赶车进来的师无语打招呼：“师姐姐！许久不见, 你一向可好？”
    师无语把马车停稳，轻巧跳下车辕，也微微露出一丝笑意来, “我还好。”然后转身撩开车帷, 扶了一个须发皆白、硬朗挺拔的老者下来，正是她和师无言的师父琴痴。
    琴痴下了车，夏小乔迎上来叫了一声：“琴爷爷……”接着就看到梅元化和葛中依次从车上出来。
    徐老也迎上来寒暄, 大家说着话进了屋子里分宾主坐下，梅元化就说：“久等你们不来，正好我们也觉得闷了，就索性坐船来蜀中瞧瞧, 到时咱们同回寨中也方便。”
    “这可巧了，”徐老笑眯眯的看一眼夏小乔，又看一眼宣谋, “他们两个正说要今日出发东去，顺路去探望你们, 这下可好，省了路上奔波了。”
    梅元化有点惊讶：“是么？”
    夏小乔笑道：“我是想一路东去、散散心的。不过也不急, 三位爷爷一路辛苦，可用过饭了？”
    师无言挨在门边站着，一听这句, 立刻说：“没有，正饿着呢！小夏这一年手艺大涨，给咱们弄点好吃的吧！”
    夏小乔瞪了他一眼，先去泡了一壶峨眉山产的雪芽茶，然后果真去了厨房，在师无语帮忙下，煮了一锅鸡汤馄饨，捡了几个芝麻饼，又装了两盘徐老早前做好的小菜待客。
    吃过饭，琴痴叫师无言帮着师无语收拾残羹，罕有的自己主动开口说话：“我们启程之前，收到了寨中来信，武当两位长老云石和云鹤登门求见，请大当家就梅定贤和《自然经》一事给个准话，好平息武林纷争。”
    云石道长？不就是春阳子提过的那个武当高手？他们怎么也对这件事这么感兴趣？夏小乔面露疑惑。
    “这几个月吴越、岭南、西北等地都有人冒名称手上有《自然经》摹本，引得十数个门派介入纷争，有名号的死了二十余人，武当派一向自诩名门正派之首，自然是要管一管的。”
    夏小乔皱眉道：“这不会是任继业搞的吧？”
    宣谋却不管这些，插嘴问道：“那么梅爷爷确实是神医梅定贤么？”
    梅元化轻叹一声：“这个名号我已经多年不用了。”他承认了之后，接着又说，“但所谓道家宝典《自然经》，我却从没见过。就连琴兄也从未得到过这本书。”
    这是连琴痴的身份一同证实了，夏小乔看看琴痴，又看看梅元化，问道：“所以这本宝典并不是真的存世流传？”
    琴痴道：“反正我是不曾见过，我拿给梅兄作为谢礼的是一本医书，号称华佗散秩的遗作《青囊经》。梅兄仔细读过，证实系伪作，我才去把骗我的那小贼杀了，谁知他们会扯上什么《自然经》。”
    “可梅爷爷如此长寿，既非修炼内功的缘故，又与道家经典无关，谁人肯信？”宣谋又一次插嘴。
    梅元化闻言看看棋痴葛中，又看看琴痴穆飘萍，微笑道：“其实我也不知。身为医者，我是比一般人注重养生之术，但却怎么也没想到自己能活到这个寿数。原来只当是阎王忘了收我们几个老家伙，加上我们各自有所好，专心钻研，谁也不计算时日到底过去多少，直到这次出门，我才知竟已活过了百岁。也许就是因着我们几人各有爱好，两耳不闻天下事，只一径苦心钻研，这才活成了人瑞吧。”
    夏小乔闻言若有所悟，看梅元化捻须而笑，琴痴面上平静无波，葛中鼻孔抽气、胡须颤动，一时竟不知接什么话。
    “不过是俗人的想头，”葛中安静了半日，到这会儿终于忍不住气哼哼的插话了，“就他们过的那日子，还想长生不老？现在就死都嫌太早！一个个庸庸碌碌、随波逐流，就给他们百岁寿命，又有何用？不过是多耗费粮食而已！”
    宣谋立时要跟他作对：“我就想这么碌碌无为、一事无成的活，还非得多吃粮食，那也是我的活法，怎么就不能多活几天了？”
    葛中冲着他翻了个大白眼：“那你就活你的去，打听我们做什么？”
    夏小乔怕宣谋还要跟葛中吵，忙插嘴道：“葛爷爷别理他。既然寨中有事，你们几位是打算回去？”
    “回去倒不急。武当那两位道长也没有不依不饶的意思，大当家明确否认后，他们就走了。”梅元化接过话来，“我是听无言说你们在锦城住得很舒服，就想过来瞧瞧。”
    说是瞧瞧，其实还是担心夏小乔和宣谋心中怀有芥蒂。这番话谈完之后，葛中就叫徐老陪着进城去四处逛逛，师无言也跟着去了，琴痴和师无语各自去休息，梅元化又特意留下跟夏、宣二人聊了半晌。
    他性情温和，言辞恳切，除了说明当日之事外，还提到桃园寨，说关慕羽为人一向光明磊落，对夏小乔和宣谋能仗义援手感怀在心，从头到都没有一丝一毫怀疑过他们二人，此次出行，也很怕麻烦了他们，这才派了两名高手暗中保护。
    夏小乔其实到这时已经完全不介怀了。说起来这些事也都是人之常情，而她一直没有跟桃园寨直接联系，也没有应师无言之邀去探望梅元化等人，其实是因为她有些不好意思，是她自己道行不够，一不能看破世情，二不够洒脱，说了只求无愧于心，却还是在意旁人对自己的看法，对旁人的认可存着执念。
    现在她看开了这些，自然的就不把这些事情担在肩上，谢荣民那边的消息又一直是战事顺利，所以她更觉得没什么必要联系桃园寨。因此她听梅元化说了几句之后，就接过话来把自己的想法说了，表示自己是真的释怀。
    梅元化见了她的神情，确信她是出于真心，这才放下心，又说夏小乔若是有事要东去，就赶紧去，不用顾虑他们，左右他们也得住下来，在锦城消磨一段时光。
    夏小乔确实有点事。她昨天收到的信还是谢荣民写来的，谢荣民本来在屈政亮奉召回京时留在了商都驻守，他当时已经无可回避的认识到，君权和相权之间的矛盾已不可调和，皇帝为了对抗功高盖主的丞相，扶持起了外戚，同时身边还多了很多谢荣民都不认得的亲信。
    屈政亮有意留他驻守商都、稳定敌占区形势，谢荣民的父亲谢子澄也写了几封信来叫他回避两边争端，谢荣民自己也是左右为难，就干脆眼不见为净，留在了商都。
    但年底皇帝又突然下旨把他召了回去觐见，一直到现在都没放他回商都，还要将一个宗室女封为郡主许配给他。谢子澄见势不妙，在回乡祭祖时，就把妻子和小儿子留在了德章镇，他自己偷偷去东京见了当时在雒阳养伤的屈政亮，一直到上个月，听说皇帝逼儿子迎娶宗室郡主才陪着屈政亮一同回到京城。
    谢荣民写这封信时，已经由谢子澄出面婉拒了皇帝好意，说谢荣民早已定亲，那个定亲对象当然就是夏小乔。所以谢荣民在信里说，他父母不日就将南下到蜀中来下聘，并商定婚期。
    夏小乔一看就知是托辞，而且信中明说是来蜀中，就必定不是真的到蜀中来。她之前也与谢荣民通过几封信，知道谢子澄在越国有些产业，所以他更可能是让父母带着弟弟避祸到越国去。至于他自己，早已经泥足深陷，不到屈政亮和皇帝之间分出高下，是不可能脱身的了。
    所以她才打算立刻出发前去接应，却没想到自己还没出门，梅元化等人就到了。不过这事也不急，谢家总得作势往蜀中来，路上肯定要乔装打扮有所耽搁，也许她还可以等等谢子澄的确切消息，直接去半路接应。
    打定了主意，她就陪着几位老人在锦城内外游览了几日，还帮梅元化和葛中乔装，免得被任继业的人追到踪迹。除了四处游览，她还捉到师无言陪她切磋刀法，师无言虽然不是她的对手，但对敌经验比她丰富得多，短短几日，夏小乔已觉获益匪浅。
    然后她就收到了谢子澄辗转托人送来的信，问她能不能北上到南阳一带接应谢夫人和谢荣国，他没有提到自己，信写得非常短，字迹也很潦草，显然写的时候非常仓促。
    夏小乔到锦城之后，谢荣民就把她的行踪告诉了父亲，所以夏小乔也收到过谢子澄写来的信，主要是交代她父母本来的产业和德章镇那所大庄院，说已经帮她立了女户，产业都转到了她名下，让她回家去住，不会逼迫她与谢荣民成亲。
    她为了确定真假，拿出那封信来，请梅元化帮忙辨认过，确定是谢子澄的亲笔信之后，立即就要出发。
    梅元化嘱咐了一句，叫她遇上难处记得联系桃园寨，夏小乔答应一声，出门就走。她自己出门，也就不用坐车坐船或者骑马，一路全力施展轻功，经南浦过巫山，仅用了七日就回到了襄阳地面，也是到这时，她才发觉身后跟了个尾巴。
    作者有话要说：　　有网了，争取年前好好更几章，把这一卷写完~
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    从锦城出来时, 夏小乔特意选了个没用过的面具, 将自己乔装成一个中年女子，又换了一身粗布衣裳, 连她自己揽镜自照都看不出镜子里的人是谁，别人肯定就更看不出来了，所以跟踪她的人, 应该不是认得她的那些冤家对头。那会是谁呢？
    此时夏小乔正好到了一处小镇, 也不管天色还早，就进了小镇。这小镇距离官道比较远，所以只比一般的村庄大一些, 并没有像样的集市，也没有正经的客店，只有一间小小酒肆，以卖酒为主, 兼做一些简单的下酒菜。
    她进去坐下，要了一碗粟米饭、一份野菜汤、一碟腌菜，一边吃一边探察四周, 这小镇如此之小，那人要是跟了进来, 她肯定能立即察觉。
    很快夏小乔就把饭吃完了，那个跟着她的人却并没有跟进来的迹象。她问了酒肆主人能不能借宿一晚, 主人说家中窄小，把她介绍到了隔壁杂货铺家中去。
    杂货铺的门面后面有座小楼供店主一家人居住，另外还有东西厢房, 店主就把她安排到西厢空着的房间里。夏小乔给了点钱，要了壶热水，然后就一直注意外面的动静，可直到夜幕四合都没有任何异常。
    是那人没有跟进来，就在外面监视她的动静？还是，来人武功高到她无法探听到？
    夏小乔寻思不出结果，干脆趁着外面夜深人静，偷偷出了杂货铺，在镇子外围绕了一圈，还是没找到那人的踪迹，最后只能放弃，回去睡了一觉，第二天一早起来又继续赶路。
    这一次她没有在襄阳城停留，直接穿城而过，到晚上也没休息投宿，而是一径往南阳奔去。
    那种被追踪的感觉没再出现，也许那人只是认错了人吧，夏小乔把这事丢在脑后，在天亮之后，直接进了南阳城，找人打听了路途，找到了谢子澄信中提到的谢夫人母子暂居之处——城东一处民宅。
    这处宅子的主人是谢子澄做生意时认识的一个朋友，据他信中说是十分可靠的，然而夏小乔赶到这里，敲门问时，主人却说谢夫人母子已经于前日离开了。
    “谢兄找了镖队来护送嫂夫人他们南下，前日上午就出发了。”
    镖队？谢子澄信中可没说过他还请了什么镖队，夏小乔赶忙追问来的镖队有几个人，衣着长相都是什么样子，他们南下的第一站又是哪里。
    夏小乔有谢子澄随信送来的信物，主人就知无不言了，“一共是五个男子，领头的是个二十多岁的年轻人，看着就孔武有力，穿一身青布道袍……”他大概描述了一下五人的长相，又说谢夫人是坐着马车带着从人离开的，但第一站去哪里，镖队和谢夫人都没提，只说南下。
    夏小乔向主人道了谢，告辞离开，匆忙回身出城。从南阳南下，最方便的路自然还是襄阳，她一路边赶路边打听，却丁点消息都没打听到。到襄阳城后，又往各处客栈酒楼去探听，仍旧没有谢夫人等人投宿过的迹象。难道他们没走襄阳？
    她心中焦急，没有办法之下，想起梅元化的嘱咐，便去了码头旁边桃园寨的落脚点。
    当初任继业没找到梅元化，回到襄阳后，曾经派人去桃园寨租的大院子寻衅闹事，还杀了人，之后桃园寨就舍弃了这个大院，另找了隐秘的落脚点。夏小乔来之前，师无言把这个落脚点的详细情况告诉了她，她这才能找过去。
    落脚点明面上是个货仓，出租给往来客商使用，所以这里人来人往的，她进去也不惹人注目。夏小乔说了暗号，掌柜的就把她带进去见了此地管事，夏小乔跟管事把情况一说，管事立刻答应下来，并安排人出去打探消息。
    人多好办事，事情安排出去，午后就有消息传回来，说从襄阳南下确实没有这样的一行人，但有人在新野附近却看到了两拨人发生争执，一拨是家仆打扮，另一拨恰好就是五个身强体壮的男子，与夏小乔所描述的镖师形象吻合。
    “后来怎样？”夏小乔听说其中还有个年轻公子，一下子对上号，忙追问道。
    “后来他们就上了车继续往前走了，但不知为何，在白牛镇又转了弯去了穰县，咱们的人正追去穰县接着打听。”
    夏小乔听到这里，立刻起身：“我也去看看。”肯定是出了什么事，那几个镖师大有问题！
    管事见她着急，就问：“可是事情不对？要不要在下传讯请寨子里的兄弟沿途拦截？”
    “先不要打草惊蛇，先请大家留意吧，有消息就传到穰县去。”
    她跟管事约定了联络方法，就动身向穰县疾行，在傍晚赶到了县城内，并找到了桃园寨的人。
    “夏姑娘，您要找的人找到了，他们今日已经到了雉县。咱们的人还沿途找到了几具尸体，正是那位夫人的家仆，兄弟们看情势不对，已经跟上去埋伏了起来。”
    雉县就在伏牛山南麓，距离桃园寨不过四十里路，正是关慕羽的势力范围，夏小乔略微安心，向那人道过谢，然后写了封信，请他帮忙送到桃园寨关慕羽手上，自己则简单吃了点东西，就再次启程，赶往雉县。
    虽然人已经在桃园寨的监视之下，但夏小乔还是无法不着急，谢子澄既是她父亲的结义兄弟，又为她一家操办了后事，还用心经营夏家家产，并交回到了她手上，如今危急之时，谢子澄将妻儿托付给她，要是她没能及时赶到，将人救回来，怎么对得起他这番恩情？
    可是着急归着急，她的五感仍旧灵敏，离开穰县不久，就又感觉到身后有人追踪。这会儿夏小乔无心与对方周旋，却又恐怕来人会坏自己的事，路上几次兜圈子想甩开对方，都没能成功，干脆在到了一处县城后，翻墙进去屏息躲在了墙根底下。
    几息之后，那个人也渐渐接近县城，并很快就跃上了城头，夏小乔看到那人的影子被月光照得分明，出其不意的祭出系霞纱——她在锦城居住的这段时间，夜半无人练功时，曾把荔藤簪、碧光珠和系霞纱都拿出来试验过，发现这几样宝物虽然效用大打折扣，但还是能发挥一定作用，比下界的东西好用得多。
    她就曾用系霞纱捉到过山中机灵敏捷的野兔和雉鸡。系霞纱祭出时无声无息，可比鞭子之类的东西好用多了，这会儿她出其不意祭出系霞纱攻击敌人，果然也没落空，那个跟了她一路的人还没反应过来就被捆成了粽子。
    夏小乔满意的从墙根下走出去，却在看清那人面容后愣住了：“怎么是你？”
    被捆得结结实实、怎么挣扎也挣不开的那一位正是脸色不太好看的宣谋。
    “你这什么玩意儿？”他臭着一张脸看着越捆越紧的艳粉色长丝巾，“快给我解开！”
    夏小乔本来想去给他解开的，但他语气这么冲，她又不高兴了，“你先说清楚，你为什么跟着我？”
    宣谋居高临下看了她一眼，倒没含糊其辞，直接回道：“我看看你去做什么。”
    “那你问我不就得了么？”夏小乔真是没想到他是这么个答案，“跟着我奔波千里，你不累？”
    宣谋哼了一声：“我是想看，又不是想听。”说完又催夏小乔给他解开。
    系霞纱本来默念法诀就可收回，但毕竟有些惊世骇俗，夏小乔就跳上城头去，伸手拉住系霞纱一头、并默念法诀，轻轻一抽就把系霞纱收了回来。
    宣谋一得自由，立刻就伸手来抢，夏小乔眼疾手快的把系霞纱塞回了袖子里，并飘身后退，跃下城头继续赶路。
    “你这是什么东西？给我瞧瞧！”宣谋追上来索要。
    夏小乔当然不肯：“我师兄给的防身宝物，怎么能给你看？”
    宣谋道：“你这东西有些古怪。”
    夏小乔避而不答，另说道：“你跟着我也行，但一会儿有事，你得帮忙。”
    “凭什么？”
    “不帮忙，你就别跟着我！”
    “那我路过总行吧？”
    “不行！你要是不帮忙还跟着我，我就再把你绑起来！”
    宣谋：“……”
    夏小乔见他迟迟不答，侧头看时，见他面色阴沉，忍不住笑出来：“好啦，你帮我个小忙，大不了我请你吃……你想吃什么？”
    宣谋认真的想了想，说：“鱼，糖醋鱼。”
    “好，成交！你帮我把人救出来，我请你吃糖醋鲤鱼！”夏小乔大方的说。
    谁知宣谋居然说：“我要吃你做的。”并举起三根手指，“三顿。”