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    夏小乔大怒, 再次挥刀攻向那老者, 老者却并不跟她正面对敌，只施展轻功与她游斗, 同时朗声道：“梅神医，我的掌法你是知道的，这使棍的汉子接了我一掌, 若不及时救治, 以后不但动不得真气，还有得苦头吃。”
    他这边一动上手，本来停手的黑衣人也继续围攻师无语等人, 夏小乔奈何不了这老者，又见师无语左支右绌、非常吃力，心下焦急万分，既奇怪棋痴为何还不出手, 又恼宣谋躲起来看热闹，不现身帮忙。
    而师无语那边也很快就支持不住，被黑衣人撕破一个口子冲到第二辆车前。夏小乔隔得远, 又正跟老者纠缠，难以赶回相救, 奇异的是，师无语也并没有拼命上前阻拦, 那黑衣人自以为得手，把已经死透、歪倒在车辕上的车夫往旁边一推，自己跳上去就掀开了车前帷布, 然而下一刻那黑衣人就大叫一声，向后仰跌出去，狂喷了几口鲜血。
    夏小乔和老者都有点惊讶，各自停手，黑衣人们也吓的纷纷退后几步，师无语长出口气，退到车边倚着车上厢体站着。
    “不知哪位高人藏身车中？可否现身一见？”老者目光如尖针一般直直盯在车上，沉声问道。
    应该是琴痴出手了，夏小乔松了口气，径自退开去看师无丝的伤势，发现他不只受了内伤，两只手的腕骨也都被老者掌力震断，忙拿出银针给他刺穴止痛，并扶着他走回车边，从拉行李的车上抽了一块木板下来，截成几段给师无丝固定腕骨，免得错位。
    她对医术涉猎不多，也不敢贸然给师无丝治内伤，只能先这样简单处理一下。
    那边老者问完话，场中安静了一会儿，师无语才开口答道：“阁下自己都不曾通名报姓，一言不合就出手伤人，倒让我们自报家门，未免太霸道了。我等虽本领低微，但阁下厚意，来日还是要报的，料想阁下武功高强、人多势众，不至于连个家门都不敢报吧？”
    原来两边都没通过姓名？夏小乔将师无丝安置到车上坐下，心里思索着走到师无语身旁，低声问：“师姐姐的伤？”
    “无碍。”师无语眼睛望着敌人，也轻声回答。
    那老者立在原地仰天一笑：“我是谁，梅神医没说给你们听么？他眼睁睁看着你们为他这样出生入死，也不出头，你们不心寒么？”
    “我们早已说过不认得什么梅神医，过后还特意打听过胜扁鹊梅定贤的名头，却听说此人扬名江湖至少已是七八十年前的事了，若不是阁下失心疯，此人如今至少有一百二十岁。”师无语说到这里冷笑一声，“阁下口口声声说此人在我们之中，到底是何居心？”
    那老者并不相信师无语的话，反而一步一步向马车走了过来：“好啊，既然你们不承认，那就让我亲眼看看。”
    当此之时，夏小乔别无办法，只能提着刀迎上去，并扬声提醒不知躲在哪里的宣谋：“你还等什么呢？”
    她这话一说，老者和师无语都是一愣，老者本就忌惮车里刚刚出手伤人的人，这下就更满腹狐疑了，往前走的步伐不由慢了一些。
    恰在此时，车上传来一把苍老嗓音：“好孩子，不用拦着，让他过来，他想亲眼看看，就让他看好了。”
    夏小乔听了这声音大为惊诧，因为这声音十分陌生，不是琴棋书画中任何一位，也不是徐老和贺酩，不由回头看了一眼，见师无语向她点头，并且也从车边让开后，才侧身让开路，看着那老者惊疑不定的走到马车几步远外停下。
    “怎么？名震江湖数十载的赤焰掌任继业也怕了么？”
    老者听到车中传来的讥讽之语，并不受激，反而更谨慎的问：“你知道我是谁？那你又是何人？”
    “我是谁，你打开车帘看看不就知道了？怎么，不敢？”
    任继业听到这里，终于冷笑一声，身上衣袍无风自动，却不想车里的人竟还加了一句：“我就知道，凡是阉人都胆小如鼠，想必当初受刑之时，连胆子都一块阉了。”
    夏小乔听得目瞪口呆，却见任继业顿时脸孔铁青，双眼之中怒焰勃发，同时袍袖向前一挥，车帘随风扬起，却又很快从内被挡住，只露出一双穿着皁皮靴的脚来。
    两方以气劲相持，夏小乔感觉到车中人与任继业不相上下，就没贸然帮忙，只偷偷打量任继业的脸，这才发觉他果真面上无须，更显得两颊皮肉松懈，皱纹堆叠，只是皮肤倒还保养的不错，又白，看起来不那么难看。
    这个任继业似乎年纪也不小了，总得有六七十岁，等等，他也姓任？姓任的应该不多吧，尤其这又是在襄阳，那个襄州刺史好像叫任玉栋的？
    夏小乔刚想到这里，眼前形势就有了变化，啵的一声脆响后，车帘片片粉碎，车中人穿越碎片飞身而出，以凌厉刚猛的掌风直直拍向任继业头顶。
    任继业丝毫不惧，抬手迎上，两人于电光火石之间已经飞快交换了几招。
    在场众人大多已觉眼花缭乱，根本看不清两人招式，并且因为两人交手，掌风凛冽如刀，刺痛肌肤，且呼吸不畅，不由得纷纷后退。只有夏小乔还不觉得难受，且能看清任继业稍占上风，而车中纵身出来的那一位，她其实在护卫之中见过，似乎旁人叫他廖叔，却并不知道此人武功竟如此之高。
    任继业和廖叔就这样肉掌对肉掌接连过了二十几招后，他忽地醒悟过来：“你们在拖着我！梅定贤去了哪里？”并在挡开廖叔一掌后，纵身扑向第一辆车。
    廖叔紧随其后，不停袭扰，却还是让任继业掀开了车帘，与里面的徐老和棋痴对上了脸。
    任继业一看车中三个老头，两个正在旁若无人的下棋，余外一个满身酒气睡得香甜，还打着鼾，竟丝毫不在意外面发生了什么，更不曾把他放在眼里，不由恼羞成怒，抬手就要打死这三个碍眼的人。
    幸好此时廖叔已及时赶到任继业身后，一招足可开碑裂石的掌法直拍向他肩头，任继业矮身躲避卸力，仍想一掌将这辆车打个粉碎，并杀了车中的三个人，偏在此时，一个巨大的暗器伴随着惊呼从另一边向他袭来。
    任继业头也不回，一掌拍出，等那“暗器”如断线的风筝般向远处坠落时，才发现那竟是他的一个手下。他吃了一惊，能将一个成年男子当做暗器扔出来，还如此势大力沉，已非常人，更不用提他的手下都经过他精心调/教，极少会如此轻易被人制住扔出来，且连一声示警都没有。
    他没有想到这一行人里潜藏了如此之多的绝顶高手，正又惊又怒的去看始作俑者，就见一道鬼魅般的影子直直向他冲来，任继业此时背后有廖叔刚猛掌风逼迫，迎面又来一位劲敌，只能拔身而起，放弃杀人的念头。
    却不料那道影子并没有袭击他的意思，反而跨上马背，驾着马车向前疾奔，任继业正惊愕，一道森寒刀光已经向他笼罩而来，正是夏小乔。
    刚刚任继业转变的突然，夏小乔一时没能反应过来，又看到宣谋终于出现，就没抢上去帮忙，这会儿宣谋驾车疾走，显然是为了保护几位老人家，她怕任继业还要追上去伤人，忙上前牵制阻拦。
    与此同时，廖叔也抱着同样的心思上前与夏小乔夹攻任继业，任继业一人应对两名高手，一时也难脱身，只能尽力应对。
    另一边宣谋驾着第一辆马车向前疾奔，师无语当机立断，叫伤者上了第二辆车，也跟着宣谋向前冲，她自己则带着没受伤的护卫留下来与上前阻拦的黑衣人交手。
    两名骑在马上拦路的黑衣人见状正待迎战，就见漫天鞭影当头笼罩而来，并在还没分清虚实之时，已经齐齐被缠住脖子、从马上拖了下去。
    宣谋将手上两条鞭子绑在一起，挂到了马鞍上，然后驾着马车、拖着那两人又向前奔了一段儿，才忽然勒马停住，自己跳下马去，说了一句：“换个人驾车。”然后就如狼入羊群一般冲进了正跟师无语等人交战的黑衣人之中。
    夏小乔与任继业实打实的过了十几招，正觉得自己对断水裁叶刀法有了新的领悟之时，就听见四周不停传来惨叫，她抽空瞟了一眼，只见宣谋身法飘忽的在黑衣人中穿梭自如，且一路过处血花四溅，黑衣人倒地哀嚎的同时，身边皆多了断手断脚。
    她见到此景不由一怔，手上刀招就递得慢了些，任继业趁此机会一掌逼开廖叔后脱身而走，他身法也是极快，转瞬之间，人已经到了几丈开外。
    “很好，今日之事，任某人记下了，改日定当登门拜访桃园寨，好好报答。”最后四个字，任继业几乎是咬牙切齿般说出来的。
    听他将“桃园寨”提了出来，显然是已经打听过他们一行的底细，此时本该有个桃园寨的人回话，方才不显得己方势弱，但夏小乔和宣谋都不是桃园寨的人，就连师无语也不完全算是，师无丝又伤重，已经坐着车走远了。夏小乔思量了一下，正待开口答言，廖叔忽然接话了。
    “客气了，桃园寨上下必当时时恭候大驾。”
    任继业远远站定，冷哼一声：“你用的是大力金刚掌，莫非是少林门下？”
    廖叔双手笼袖，回道：“老朽廖东来。”
    夏小乔听了没什么反应，任继业却是一惊：“你是廖东来？伏虎罗汉廖东来？”
    廖东来淡淡一笑：“老朽早已破戒还俗，罗汉之名，不复存矣。”
    “桃园寨果然卧虎藏龙。”任继业吃惊之后，只剩冷笑，“那个小姑娘呢？师承何人？”
    夏小乔在廖东来接话之后，就走过去查看师无语的伤势，听任继业问到自己头上，只淡淡答道：“我是个无名小辈，任前辈不问也罢，任前辈若有指教，只管来桃园寨。”
    因任继业脱身而去，黑衣人又见识到宣谋的可怕之处，已经纷纷尽己所能逃到了任继业身边。宣谋倒也没追击，就那么浑身是血的站在一地死伤枕藉的黑衣人中，听任继业不急着走，反而问东问西，就在夏小乔答完之后，笑问道：“怎么不问我？”
    任继业与宣谋之间隔着至少十丈的距离，但宣谋身上森冷血腥的气息却让任继业觉得直扑面颊，几乎不寒而栗。他为这种感觉深深恼怒，便冷哼道：“你不用问，很快就会是个死人。”
    说完狠话，任继业立即飞身而走，并远远丢回来一句：“你们桃园寨只怕还不知道惹上的是什么麻烦。梅定贤就算活到今日，也不过就是多了一位神医在世，惹不来什么祸事，但他手中的《自然经》却是人人觊觎的道家宝典，加上他已经活过了一百二十岁，呵呵……”两声冷笑后，连好手好脚的黑衣人也走了个干净。
    廖东来不甘示弱，聚气拢音回道：“就算这世上真的有《自然经》，你这阉货也练不成，你急的什么？”
    夏小乔那里已经帮师无语取出了肩头暗器，并发现暗器上有毒，给她吃了一粒解□□丸，让她自己运功调息后，转头埋怨宣谋：“你怎么磨蹭到这时才出来？师二哥受了重伤。”
    宣谋正在脱他那件染血外袍，闻言答道：“又死不了，怕什么？”
    廖东来也走向宣谋那边，随手揪了两个断了腿正在呻/吟的黑衣人去逼问，并示意护卫们把剩余还活着的都杀掉。
    夏小乔只望了一眼那遍地血腥，就忍不住转了头，她在修真界见识过的争斗不少，但极少有这样血腥的场面，修士杀人多半都不喜欢见血，他们有的是法子让人痛苦死去，却不见一丁点血迹。所以那一片鲜红实在让夏小乔有些难受。
    宣谋脱掉外袍，擦干净手，转头去停放在一边没人管的行李车上找了件衣服穿上，那衣服不知道是谁的，他穿着稍微有点短，袖子也不够长，看起来颇有些滑稽。
    可他自己浑不在意，走到守着师无语的夏小乔身边，语气刻薄的说：“你到现在还没看出来么？你我就是琴痴算计中用来拖住任继业、保护棋痴他们的棋子，而正主早已经金蝉脱壳。小师为什么不跟我们一起追上来，你该明白了吧？”
    “你是说……”夏小乔听了他的话，冷静下来仔细一想，果然是这么回事！
    昨日任继业登门求医，梅元化婉拒，之后他们可能意识到遇上了旧识，怕节外生枝，干脆整装，当天就出了襄阳城。
    但车队难以藏匿行迹，所以他们就在车中换了人，梅元化和琴痴、葛中三人只等车队离开，吸引了对方的注意力，再乔装改扮另选一条路走，这样化整为零，难以追踪不说，还有充足的时间摆脱任继业。
    而襄阳城又有绝佳的第二条路：水路。从汉水一路东去，他们有许多地方可以下船，下船之后又东南西北四个方向都可以走，等任继业反应过来再去找人时，无异于大海捞针。
    至于夏小乔他们三个，估计琴痴一是不太信任夏小乔和宣谋，二是怕师无语师兄妹和廖东来牵制不住任继业，没保护好棋痴等人，真出了大事，所以留下讯息指示他们二人来追车队，却说另有事务交代师无言，让师无言跟上他们三个老人，好方便照顾保护，毕竟琴痴一人保护两个不懂武功的老头，还是不够周全的。
    夏小乔并不傻，只是关心则乱，且情势一直危急，这才没有细想，现在宣谋点出关键，她自然转念之间就把整件事想明白了。
    “你就是因为这个一直不肯出手？”她不由问道。
    宣谋道：“不弄清楚出了什么事，我为什么要白费力气？”
    夏小乔又问：“那你就眼睁睁看着师二哥被那老不修打伤？”她实在很讨厌任继业，所以连名字都不叫，干脆叫“老不修”了。
    “他被打伤是他学艺不精，而且这是他师父安排的，与我什么相干？”宣谋无论是语气还是神色，都极其淡漠，“要不是任继业要杀徐老头，我才懒得做这冤大头，管这些闲事！”
    他像是真的生气了，夏小乔想了想，也觉得心里有点不舒服，就回头看了入定运功的师无语一眼，拉着宣谋走到一边，聚气传音问道：“你觉得，小师也知道实情么？”
    “知道又怎样？不知道又怎样？”宣谋反问。
    夏小乔也说不出怎样，但是如果师无言也知道实情却不告诉他们两个，她心里总是会更不舒服一些。
    “其实这事也能理解，毕竟我们是外来的，不如自己弟子和寨子中的人可信。但……”她想替琴痴等人说句话，到末了还是有些委屈，说了个“但”字。
    宣谋毫无顾忌，接道：“但我们总不会无缘无故的去帮任继业。用人不疑、疑人不用，他既要我们出力，又不肯告诉我们实情，这是拿你我当傻子玩弄于鼓掌之中了。也罢，就此分道扬镳正好，我去追徐老头，径去蜀中，你呢？”
    夏小乔有点迟疑：“师姐姐和师二哥都受了伤，万一任继业去而复返……”
    “他一心想要的是梅定贤和那什么经，怎么可能还回来找这些无关紧要的人的麻烦？”
    夏小乔还是很难就此丢开手不管，恰好此时廖东来走了回来，向他们说道：“原来任继业是襄州刺史任玉栋的叔祖。”
    果然，夏小乔想起廖东来先前说过的话，忙接着问：“我听您说，这个任继业是阉人？”
    “对。他不是什么好人，年轻时不知何故被施了宫刑，差点没死了，后来机缘巧合之下学了赤焰掌，还练了上乘内功，很是横行江湖了一段时日，直到三十年前被武当掌门重挫，才销声匿迹。”
    “那么他如今有多大年纪？又怎么会认定梅爷爷就是神医梅定贤？”夏小乔忍不住问。
    廖东来答道：“他成名时已经有四十岁，现在至少已过古稀，至于他为什么有这个认定，我就也不清楚了。”
    任继业七十多岁，假设梅爷爷真的是梅定贤，已经超过一百二十岁，他们之间年龄差距足足有五十岁，怎么可能有交集？不过，葛中有提过，说梅爷爷已经三十年不曾南下，三十年，莫非，“莫非三十年前，梅爷爷医治过受了重伤的任继业？”
    廖东来仍是答道：“我真的不清楚。这些事情就算问大当家也是一样，几位老人家的来历过往，如果他们不说，我们是不会问的。桃园寨能有今日，几位老人家功不可没，是以不管他们过往如何，都是桃园寨的功臣元老，桃园寨从上到下铭记在心、不敢或忘，也会尽一切力量保几位老人家周全。”
    宣谋插嘴嗤笑道：“你们欠他们的，我可不欠。”说完再次问夏小乔，“你是留下，还是与我同行？”
    夏小乔叹了口气，并不答话，先对廖东来说：“廖叔，我们去桐柏山也有些收获，这武林大会毫无疑问与任玉栋有关，其中详情，师姐姐也知道，你可以问她。另外他还逼迫凉州马场卖给他战马、借给他骑师训练骑兵，他虽然一时没有反叛的实力和决心，却居心叵测。烦劳你传信给大当家，再请他以我的名义给谢荣民写一封信，将此事告知。”
    “夏姑娘……”廖东来听到后来，发觉她这是要走的意思，忙开口解释，“事起仓促，二位当时又不在城中，无法细细商议，我们这才定下兵分两路的计策，并无不信任二位的意思……”
    夏小乔却说：“廖叔放心，我没有怪你们的意思。只是既然已经分了两路，也就不妨再分三路，这里有廖叔坐镇，本来也不需要我再留下多事，我和老宣心急，想先走一步，师二哥、师姐姐等人，就劳您照顾了。”
    廖东来跟她和宣谋并不熟悉，有心劝解，却说不出什么来，师无语又还没调息完毕，只能眼睁睁看着二人施展轻功离去。
    夏小乔心里的郁郁，其实与宣谋还有些不同。宣谋不喜欢作为棋子被利用的感觉，她却觉得此事没那么严重，让她如鲠在喉的，其实是她把自己想的太重要，将一行人的安危担在肩上，觉得责任重大，末了却发现，一切不过是假象，在那些看似平平无奇的护卫之中，关慕羽早就安排了廖东来这样的高手。
    而且肯定不止廖东来一个。她回想起追来路上看到的押送货物的镖队，在群龙无首的情况下仍整肃如常……，是她太把自己当回事了。
    她沉默着跟宣谋一同追上离开险地的车队，宣谋上前与徐老说了几句话，徐老就下车换马，要跟他们一起走。
    “我早就不耐烦坐车了。”
    夏小乔有点不放心：“您能受得了这颠簸么？”
    “坐车更颠簸，走吧。”徐老迫不及待的说。