拓跋真并没有认出这个前来搭救自己的人正三三年前的那个少年。
    要知道男人在十几岁时正是变化最快的时候。言子星那时只有十六岁，还是少年模样，身量未长，嗓音甚至还没到变声期，更不要说胡子了。
    而经过三年的磨练，言子星此时的身高已经超过了大哥，身形也渐渐长开，颀长矫健，肌理匀称，四肢修长。嗓子也变得粗哑低沈，声音非常有男人味。而且为了适应草原的生活，同时也为是了让自己看起来更加成熟，他还留了一把大胡子，一眼看上去，是个十足的青年人。
    拓跋真当年知道与自己对峙的人叫言子星，似乎是与北堂家有点什麽关系。但他并不知道言子星身份。当时双方彼此追逐，虽然照过几次面，但都远远的，乱糟糟的，而且双方都穿著束甲，头戴盔帽，看不清面容。
    拓跋真对言子星可谓恨之入骨，对他的容貌也记得十分清楚，但都是当年的那些印象。因此言子星自称凌星，且面貌变化极大，又极力隐瞒身份，拓跋真根本没把他与当年那个少年联想在一起。
    他们一路辗转，又几次被拓跋武和拓跋玉追来的人撵上，费了不少时间才到达西面的部落。
    这里靠近天山，已经提前进入冬季。草地的肥美之色不见踪影，取而代之的是狂厉的北风。
    经过这番跋涉，众人都有些憔悴。但拓跋真一心惦记著妻儿，反到精神抖索，急欲去寻找妻子的部落。
    他们进入一个峡谷，穿过这个峡谷，那边的草原就拓跋真妻子的部落群居之地。
    言子星有些担心，经过这些天的追踪，拓跋玉他们很有可能提前一步进入峡谷。为了谨慎起见，他建议大家先在峡谷外休息一晚，再穿越过去。
    可拓跋真却大力反对。他对这草原最是了解不过，眼看这天气，只怕很快就有一场大风暴要来临，如果不尽快找到可以落脚的大部队，凭他们几人和不多补给，很有可能被风暴困住。
    言子星在这方面很相信他的判断，想了想，只好同意了他的话，众人连夜赶路，尽快去与拓跋真妻族的部落汇合。
    深夜的草原十分寂静，除了远处不时传来的几声狼嚎，似乎万物都进入了寂寥的状态。
    因为冬季的第一场风暴即将来临，天色十分昏暗，没有往日那般星辰璀璨。他们靠著拓跋真狼一般的感官进入峡谷，沿著崎岖萧索的山路前行。
    突然，拓跋真勒马停住。
    言子星道：“怎麽了？”
    拓跋真皱著眉，锐利地视线在两侧搜索，低声道：“有些不对。”
    言子星警觉起来：“哪里不对？”
    拓跋真向峡谷两旁望去。言子星立刻对凌虎道：“找两个人上去探探。”
    两个身手矫健的属下沿著两边崎岖的山崖攀了上去，很快便攀到岩石後面，看不见了踪影。
    言子星与拓跋真正在下面等著。突然便听见两声凄厉地喊声，两名下属从山崖上翻落下来，跌在峡谷底摔死了。
    “有埋伏！”
    言子星不等拓跋真说，便立刻喝令众人：“撤退！”
    只是众人还来不及调转马头，峡谷上面便滚落了坚硬的岩石下来。
    一个嚣张地大笑声从峡谷前方传来。
    “拓跋真，看你还往哪里跑！”
    拓跋真定睛望去，冷冷地道：“赤木黑！”
    这赤木黑是拓跋武手下的大将，曾经因为自诩为搏塔，在万人大祭上向拓跋真挑战却落败，为此他心爱的姑娘投入了别人的怀抱，他自己也颜面受损，从此对拓跋真怀恨在心。再加上拓跋真与他大哥之间不时有些小摩擦，赤木黑的积恨便越来越深。
    拓跋真看见他在这里，心下一沈，知道他大哥把这个与他积怨最深的大将派来，就是想要他的命了。
    此时言子星已经和属下与冲上来的西厥士兵厮杀起来。
    “拓跋真，你不仅妄图刺杀大汗王，还勾结明国人。你这个叛徒，今天我赤木黑就在这里打败你，拿你的人头祭典我西厥人的神旗。”
    拓跋真嗤笑：“就凭你？”他话语淡淡，但神态间的轻蔑却十分刺人。
    赤木黑大怒，纵马奔了过来。
    拓跋真要亲自对付他，也不用多说，拔出弯刀迎了上去。
    赤木黑也是匆匆从王庭追来，比他们先早一步抵达峡谷，带得人马不多，只有五十人左右。
    言子星与他的部下都是善骑射的，弯弓搭箭，几个来回已经射下了不少。再仗著武艺高强，双方竟拼了个平手。
    只是言子星他们毕竟人少，又连夜赶路，多有疲惫，长久下去不是应敌之计。
    言子星喊道：“冲出去。闯过峡谷与那边的部落汇合！”