颜安澜放在茶盏，笑着点了点头：“元嘉做事确有长进，比以前好了不少。”
    这下陈明生终于找到可聊的话题了，把沈元嘉小时候的糗事拿出来，好一阵说。颜安澜也露出了十分感兴趣的样子。一时间，一老一少聊得甚是欢畅。
    但沈元嘉也就是十一岁之前在徽州府生活，十一岁之后就被沈家大伯接去了京城。沈大伯接他过去也是有用意的，这时候沈家的生意已是做得很大，也跟永安候府搭上了线。他之所以想尽办法跟永安候府搭上线，就是知道永安候家的世子爷是大皇子伴读。如果能入得了这位世子爷的眼，待往后大皇子做了太子甚至登基做了皇帝，沈家岂不就有希望能成为皇商了么？
    这时候接沈元嘉上京，就是沈家大伯觉得同龄人才能跟永安候世子加深交情，这是感情投资。偏他自己的儿子都不合适，他嫡出的大儿子已有二十二岁了，早已娶妻生子，孩子都有四岁了，跟当时还只有十二岁的颜安澜不是同一年龄段的人；嫡出的小儿子才六岁，豁着牙的熊孩子一枚，除了吃啥也不懂；倒是三儿子十四岁，跟颜安澜年纪相仿，偏又是个庶出。为着家族利益作想，他也顾不得这肥水是不是流到弟弟家了，直接把打小就聪明机敏、却又宅心仁厚的沈元嘉接去了京城。而沈元嘉在京中一呆就是五、六年，直到去年才回徽州来探亲，却又常去京城。
    所以，陈明生对于沈元嘉的了解，就止于十一岁。偏他又是个男人，官衙里事又多，很少把注意力放在孩子身上，对沈元嘉的脾气喜好真算不得知道多少。而颜安澜跟沈元嘉接触，却正是那段陈明生不了解的空白期。故而这个话题没聊多久，就聊不下去了。
    饶是夏日天黑得晚，陈明生下衙回来折腾了这么久，也到了掌灯时分，天色已经不早了。许多普通人家为了省油钱，都已睡下了。再这么坐下去，陈明生也觉得不妥。他欲要站起来告辞，可想想自己这一趟的来意，内心里又生出许多不甘来——要是就这么回去，这事恐怕就不了了之了，求亲一事永远成谜，他再没机会攀上永安候府这棵大树了。
    沈元嘉他是指望不上的。不说颜安澜去苏府求亲，有没有告诉沈元嘉；即便告诉了，颜安澜不让他说，他是一定会不往外说的。
    陈明生作为一个没什么背景的人，能爬到今天的地位，靠的不光是精明能干，还有一股子狠辣劲儿。他能直接到颜安澜这里来，就是早已权衡了利弊的：如果颜安澜真求亲于苏玉畹，陈家就能从这件事上得到大好处；反之，如果这件事是假的，是殷氏撒了谎，最多不过是颜安澜恼怒一阵，不说他有没有能力影响自己在官场上的地位，即便有，有沈元嘉这个中间人在，陈明生不信颜安澜就一点面子不给，硬是要置他于死地。到头来，可能也就是他去赔一赔罪，不会有什么实质上的损失。这件事，利大于弊。
    刚才没敢提起这话题，是颜安澜身上那股子天生的贵气把陈明生震慑到了。这会儿临到离开，赌徒的心理便占了上风，他决定把话提出来，问个明白。
    当话题又陷入沉默时，他一咬牙，便问道：“听说春天的时候，公子与我那外孙去休宁游玩，跟我外甥孙女苏玉畹也有过几面之缘？”
    一直没什么表情的颜安澜听到陈明生终于扯到这个话题上，嘴角不由泛起淡淡的笑意来，这笑意里，带着一抹微不可见的嘲讽。
    他端起茶盏，呷了一口茶：“正是。”
    陈明生盯着颜安澜，却挫败地发现他在颜安澜脸上看不出丝毫的端倪。
    他只得又道：“我听我那外甥媳妇说，公子早上与马掌柜去了苏府一趟，还跟畹丫头说，欲求娶于她？”
    这一回颜安澜抬起了黑白分明的眼眸，深深看了陈明生一眼。然后十分干脆地点了点头：“正是。”
    陈明生心中涌出一股狂喜。不过他城府极深，抑制住了心里的激动，继续道：“我听说之后过去苏府劝了我外甥孙女，她已改了主意，说公子有意于她，她十分荣幸，愿意对公子许以终身。”
    颜安澜听了这话，并没有露出高兴的神情，而是诧异地对着陈明生挑了挑眉：“哦？是吗？”嘴角似笑非笑，一双眸子似乎能看透人心。
    陈明生被他看得颇不自在，将身子挪了挪，问道：“不知公子何时派媒人上门来提亲？”
    颜安澜的手有节奏地在桌上点了几下，然后淡淡道：“这事以后再说吧。”
    陈明生的心顿时凉了一大截。
    颜安澜这话的言外之意，是不愿意再娶苏玉畹，拿话搪塞自己吗？
    果然，苏玉畹那蠢货，还是激怒了这位世子爷。
    陈明生嘴唇蠕动了一下，想要说如果颜安澜对苏玉畹不满，他会去教训她一通。可转念一想，要是颜安澜对苏玉畹余情未了，自己这样说，不是要将颜安澜对苏玉畹的那份不满，引火烧身到自己身上来吗？这男女之间感情的事，谁能说得清楚呢？没准转眼两人又好上了，到时候说了那话的自己，不是要被苏玉畹恼恨上？
    那丫头，脾气可不小。
    几个念头在他脑子里转了一下，末了他拱拱手道：“公子有什么用得着在下的地方，尽管说。虽说畹丫头不是我亲孙女，但我说几句话，她还是听得进去的。”
    颜安澜不置可否地点点头。
    见颜安澜一副什么都不愿意说的样子，陈明生只得又扯了两句闲话，就告辞离开了。
    回到家，陈老太太还没歇着，正在正院等着他。见他回来，连忙迎上来，问道：“忙了一晚上，你还没吃饭吧？我叫人备了些燕窝粥，你好歹吃一点。”
    她不提还罢了，这一提，陈明生这才感觉自己饥肠辘辘——下午一下衙就听陈老太太说起苏玉畹的事，就开始不停地忙活，到这时还粒米未进。
    “嗯，摆饭吧。”他道。
    陈老太太赶紧叫下人摆了饭上来。桌上都是陈明生爱吃的菜，当然，也少不了她特地叫人熬的燕窝粥。
    陈明生先将粥喝了几口，这才慢慢吃菜。
    陈老太太也有耐心，只口不提苏玉畹的事，坐在一旁布菜。
    陈明生对老妻的表现十分满意，吃饱喝足，又在丫鬟端上来的热水里净了手脸，然后挥手叫下人都退下，把他跟颜安澜的对话给陈老太太复述了一番。
    陈老太太皱眉道：“他这是什么意思？恼了畹姐儿？或是淡了心思？”
    “是吧？你也觉得他是这么个意思吧？”陈明生之所以不嫌麻烦的复述对话，就是想印证一下自己的想法。见老妻跟自己的看法一样，便坚定了自己的猜想。
    坚定之后，他便叹气，随即又十分气恼：“那丫头，要是我的亲孙女，我定然要罚她去跪祠堂。哼，这么好的机会，却被她白白放过了。”
    陈老太太的感受却比陈明生复杂得多。
    她想了想，问道：“往后怎么办？这事就这么算了？”
    “怎么可以算了？”陈明生生气地站了起来，“我去找畹丫头，叫她主动去给颜公子赔不是，说自己改变主意了。”
    陈老太太无语地看着他：“马上就宵禁了，你还能去哪儿？明儿个再去吧。这事急也急不来。”
    陈明生这才想起此时时辰已不早了。
    他坐了下来，想了想，让丫鬟去把他的长随叫来，吩咐道：“明儿一早，你去衙门帮我告个假，就说我半个时辰后再去上衙。”