明前茶被苏长亭做了手脚，导致产量骤减，老客商也流失了许多；雨前茶苏玉畹又出了昏招，竟然收购鲜叶，自己炒制毛茶，马掌柜劝说无效，心里着急，却也无可奈何。说白了，他不过是苏家大房的一个下人，什么都做不了主。苏家大房在苏长清去世后，能不能立起来，还得看苏玉畹和苏世昌等人是否有本事。
    如今苏玉畹说她要利用雨前茶还击，马掌柜不由心生期待。
    “马掌柜别急，先尝尝咱们这次的雨前茶再说话。”苏玉畹微微一笑，示意立春泡茶。
    立春早在来之前就得了苏玉畹的吩咐，在苏世昌等人出去后就沏了一壶茶。此时听得吩咐，斟了两杯，分别送到苏玉畹和马掌柜面前。
    马掌柜疑惑地望了苏玉畹一眼，端起茶盏看了一眼，又闻了闻茶香，猛地眼睛一亮，也顾不得烫，端起茶盏便放在唇边饮了一口，一股清香直接在口腔里弥漫开来。
    闭着眼睛细细地品味这道茶的滋味，他蓦地睁开眼睛，睁着苏玉畹：“姑娘，这茶是从哪儿来的？”
    苏玉畹朝旁边的一个屋子指了指。
    那是茶栈的库房，装着昨天苏玉畹刚从山上运回来的新茶。
    马掌柜疑惑地朝她手指的方向望了望，旋即像是想到了什么，一下子将眼睛瞪得跟铜铃一般大。
    “这、这是咱们的新茶？”
    苏玉畹点了点头。
    马掌柜似乎一下子没反应过来，愣愣地看了苏玉畹好一会儿，才不可置信地问道：“这就是你前段时间收了鲜叶，亲手炒出来的雨前茶？”
    苏玉畹又点了点头。
    马掌柜嘴唇都颤抖起来。
    他端起茶盏，放到嘴边又喝了几口，像是品尝山珍海味一般，将茶水再细细地品啜了一番，直到确定自己不是错觉，也不是在做梦，他喝的茶水是真真切切比明前茶的滋味还要好很多，这才平息了一下激动的心情，睁着晶亮亮的眼睛，看向苏玉畹道：“姑娘，您打算怎么做，您只管说。只要我老马头能做到的，便是脑袋掉了我也不推辞。”
    苏玉畹笑了起来：“把这些茶看好了，在分拣出毛茶前，别让人尝，也别让人看出来。”
    “这个姑娘请放心，就是夜里不睡觉，我也得把这茶看紧啰，不让人发觉。”
    苏玉畹摇摇头：“外紧内松，在外人看来，这些茶还得跟往年一样，就是平常的雨前茶。”
    马掌柜用力地点点头：“我明白了。姑娘放心吧，我老马头管茶栈十几年了，茶栈里的人是什么样的秉性，哪些人能信任，哪些人不能信任，我都一清二楚。姑娘说的，我会安排好的。”
    这个苏玉畹确实很放心。这么些年，马掌柜管理茶栈，就没出过错。否则，上次的明前茶、这次的雨前茶，她也不会这么放心地交到马掌柜手里就不管了。
    “马掌柜做事，我爹以前也是常夸的。”
    马掌柜一张老脸，也她说得不好意思起来，摆手谦虚了几句，又问：“这么好的茶，姑娘想要卖什么价钱？”
    想想那边库房里百来个罐子的茶叶，他就异常兴奋。这么好的茶叶，这么大的量，今年能赚多少钱啊？最重要的是，明前茶时直接抛弃苏家大房、转到苏家二房门下的那些客商，这一回便是出大价钱，他也不稀得搭理他们了——这么好的茶叶，他完全不愁没人要啊！
    这一刻，他早把前阵子听到苏玉畹大量收鲜叶时，觉得苏玉畹是出晕招的担忧抛到九霄云外去了，心里只有一个念头：我们家姑娘就是聪明，难怪老爷生前那么宠她呢，该宠！
    苏玉畹想了想，道：“把这些茶叶分成三次卖，第一次把买明前茶的那些老客商叫过来，让他们先尝尝，再竞价。”
    “这主意好。”马掌柜拍了桌子一下，满脸兴奋。
    这样做，既然照顾了原先有情有义的老客商，又能给这些茶叶打招牌，让大家知道叶嘉园出了一种好茶叶，味道比明前茶还要好。如此一来，第二次和第三次的茶叶就能卖出好价钱了。
    想想叶嘉茶栈受追捧的情形，马掌柜就有些坐不住。他站起来走了几步，把计划在脑子里过了一遍，想想还有什么遗漏之处，可想到深处，他像是被人泼了一盆冷水，脑子骤然冷静下来。
    “姑娘。”他坐了下来，神情严肃地望向苏玉畹，“这茶，咱们不能卖。”
    苏玉畹仿佛料到他有这一说似的，面上的神情丝毫未变，抬眸问道：“是怕别人觊觎咱们手上的炒茶秘方？”
    马掌柜还以为是苏玉畹年纪小，思虑没那么深，没想到这一茬儿，听得她问这句话，吃了一惊：“姑娘早已考虑到这一点？”心里竟然涌上一种长江后浪推前浪、前浪死在沙滩上的感觉：这小姑娘，心思如此缜密，能走一步看十步，她才十五岁啊！
    苏玉畹一笑：“我们孤儿寡母的，不多思量些，怕是被人吃得连渣滓都不剩。”
    马掌柜默然，心中生出一股怜意。
    别人家这年纪的女孩儿，还在父母膝下撒娇，只想着裁什么样的衣服，戴什么样的花儿，哪像他家姑娘，小小年纪就得殚精竭虑，唯恐走错一步，被别人算计了去。
    他摈弃心头的杂念，问道：“对于此事，姑娘有何见解？”
    苏玉畹并未回答，而是拿过桌上的茶盏，饮了一口，这才垂眸看着茶盏里浅绿的茶汤，淡淡道：“前些天，李家已与我退亲。”
    “唔？”马掌柜怔愣了一下，被这消息砸得有些懵。
    姑娘被退亲了？为何被退亲？是谁捣的鬼？
    随即他立刻反应过来：这事，跟雨前茶的买卖有关系吗？姑娘的思维是不是太跳脱了点？
    不对不对，姑娘的言行一向是很靠谱的，绝对不会说着买卖上的事，莫名其妙地就扯到自己的亲事上去。
    这其中，肯定有什么关联。
    马掌柜的思维就这么转了好几道弯，终于拐到了正道上。