钱财先丢一边。
    赈灾工作在夏玉瑾乱七八糟的监督下，由各级官员们用忍辱负重的意志和废寝忘食的精神，井井有条地执行了。
    在地方开展工作，不能没有熟悉当地情况的地头蛇帮忙。章县令除贪污外对什么都不上心，蒲师爷却对岫水大小事务了如指掌，头脑聪明，素有谋略，是个能人。夏玉瑾看中这点，饶他半条命，叫叶昭把他简单训斥几句，让他自觉捐款救济灾民，至于捐款的数目是多少，则让他帮章县令安葬的时候顺便想清楚。
    蒲师爷不用想都清楚。见过腰斩的，没见过站着用鞭子腰斩的。昔日上司的半截身子，时不时在梦中爬行。他每次看见将军都会产生失禁的冲动。
    他很上道，知道什么时候应做什么事。除了将大部分贪污的家产交出，还将功赎罪，勤奋更胜老黄牛，不怕脏不怕累，吃住几乎都在灾民群里，堪称清官表率。安置灾民、广发公告、搭建粥棚，还要开方施药、预防瘟疫，灾情过后，只要发现死人，不管是不是被水灾淹死的，尸体统统都用火化了。
    乡民不愿破除旧俗，想聚众闹腾：“我家老爷子是病死的，要入土为安，否则在天不得安宁。”
    蒲师爷顶着浓浓的黑眼圈反问：“当年叶将军能在漠北坑杀几万敌军，能在上京用军法处死上百人，能在岫水两鞭子腰斩章县令父子，你信不信瘟疫爆发后，她能把你们几个村子锁起来，连活人带死人一起焚了？”
    信！没人不信！
    口口相传之下，真相总会有些偏离。
    叶昭的残暴深入民心。岫水县百姓既敬仰叶昭为民除害的英雄之举，也对她的手段极为害怕，她所过之处，再凶悍的地痞流氓会乖乖低头，改邪归正，不敢闹事，唯恐无意触了逆鳞给拖去咔嚓。
    蒲师爷见大家犹豫，好心补充：“别想了，烧尸体也是为大家好嘛，反正人死都死了，土埋火烧最终还不是化灰？死人总不如活人重要吧？若是瘟疫爆发谁也跑不了，你们见过三十年前丽水的瘟疫吗？十户九绝，断子绝孙，才是真正的人间惨剧啊！现在事有从权，你们祖先的在天之灵也会庇佑子孙，理解子孙，而不会给子孙添乱的。”
    百姓不敢再争，乖乖依令。岫水县的赈灾秩序竟出现前所未有的好。
    将军是可怕的，郡王是可爱的。夏玉瑾亲自主持章县令的抄家事宜，他将房屋地产和古董家具折价强卖给当地大户人家，然后将一大溜的丫鬟小厮统统带过来，点评欣赏后拿去卖，可惜灾患期间，粮食危机，绝大部分人家和商户都不愿添人，只好贱价出售，有家人愿意赎的就象征性给两个钱带走，最后剩下几个父母双亡，实在没人要的，暂时丢去赈灾粥棚帮忙，等事情完结后再看表现，好的话就带回上京送人。
    最好玩的是跟着章县令为非作歹的主管和狗腿子们，被绑在县衙门门口，衣衫褴褛，头上插着根草标，脸上有南平郡王亲笔题的“走狗”墨宝，价钱则按罪行大小从一文到五文不等，派小厮敲锣打鼓叫嚷“卖狗卖狗！”，让被他们欺压过的商户和百姓们把恨之入骨的家伙买回去往死里折腾。
    另外，章县令除正室外，尚有八个小妾，六个女儿，其中第八房小妾是他在任上强抢的，进门才五个月，她父母得知章县令死的喜讯，鼓起勇气，求得里正作保，邻里为证，赶上门来，苦苦哀求海主事，要赎回宝贝女儿，海主事心软，禀明夏玉瑾后便做主将她放了回去。其余妾室等了几天，没等到她们父母来挽留，只能发卖，可惜青楼老鸨知道钦差恐怖后，纷纷关门，低调行事，暂时不采买新姑娘，普通人家也不想买这些不能干活只能看的娇弱姑娘，只好全部列入了流放名单。得知噩耗，她们觉得前途无望，在狱中哭得惊天动地，有心怀旧怨的妾室，趁机狠狠揍了章夫人一顿发泄，打得衣衫凌乱，撕胸露腿，狱卒大呼过瘾。
    晴空万里，风和日丽。夏玉瑾和媳妇坐在章县令的花园里的凉亭内悠闲赏花。
    凉亭下的碎石路上，跪着一溜女人，抄家太迅速，来不及藏匿财物，头上手上的珠宝首饰尽数除去，除最年幼的几个孩子外，连绸缎衣服都给剥了送灾民，统统穿着宽大的囚服，放眼望去，就像花丛中的一排面口袋，大煞风景。
    夏玉瑾缓步走到轻纱帐前，郁闷地看看眼前景象，用大家都可以听见的声音自言自语：“西南沼毒，漠北风沙，男人粗野，过惯了富贵生活，以后的日子如何受得？”
    不说还好，说了不但不好看，还不好听了。章夫人几乎直不起腰，她哭得趴在地上，用鸭公嗓子扯着奔丧，其余妾室和女孩有磕头求饶的，有吵闹叫嚷的，有万念俱灰的，有茫然无知的，仿佛几千只鸭子在鼓噪，闹得人耳朵嗡嗡直响。
    叶昭替丈夫挑去颗莲子苦心，温柔塞入他嘴里，然后不耐烦地看着那群人：“吵死了，统统杀了，省得麻烦。”
    夏玉瑾把莲子嚼了几下，满口余香，满意地摇头道：“阿昭你太狠心了，都是娇滴滴的美人儿也要下手？”
    叶昭鄙夷：“就她们？还娇滴滴？人丑心黑，没我表妹一根指头美貌。”
    夏玉瑾拍案大怒：“你他妈就记得你表妹好看！”
    叶昭安慰：“没有，在我眼里你最好看。”
    “滚！”夏玉瑾给堵得喉咙咽了好几下才将莲子吞下，他连戏都不唱了，推开不会说话的混账媳妇，直接冲着众女，冷笑道：“我决意放了你们其中一人。”
    郡王与将军闹翻，难道要用她们顶上？
    所有人都不哭了，眼巴巴地看着他，好几个自恃貌美的还使劲朝郡王爷抛媚眼，试图用魅力迷住他，换得一线生机。奈何她们打扮标致时都没郡王爷一半美貌，如今容貌憔悴，媚眼更是难看，连骨骰蟋蟀都不想要，在暗地里“呸”了好几口。
    夏玉瑾直截了当：“蒲师爷透露，章无德修堤坝受贿一万五千两银子，每年收各大商户孝顺银子四千两，还有其余巧立名目的收入等等，这些年来有最少不下四万两银子的赃款，可是这些钱统统给他藏匿了，你们谁说出银子下落，我便免了谁的充军之苦，再给二十两银子，从抄家资产里拨个小院子和五亩田，让她留在岫水，好好谋生。”然后他看了眼章夫人，惋惜道，“便宜你了。”
    章夫人哭过头，竟一时没听清他说什么，待回过神来，正欲开口，跪在她旁边的白氏不假思索，果断出手，狠狠将主母掀翻在地，趁她像乌龟四脚朝天，没来得及翻过身时，抢先爬上前两步，厉声叫道：“我知道！那狗官做的事，我什么都知道！”
    夏玉瑾大喜，不管在旁边哭闹的章夫人，挥手让她上前。
    白氏唯恐旁人抢了这差事，爬行几步，连珠箭似地说：“有两千两黄金藏在花厅的暗壁里，就是青花人物花卉花尊后面那堵墙，砸开便是。狗官这次让儿子回来，是怕灾后宵小增多，把钱留在岫水不安全，想送回老家。另外还有四万五千两银子，被他送去打点关系，说是年后调任就会下来，连跳两级，直升知州。”
    夏玉瑾差点“噗”出来了，这种人还能升官发财，黄鼠狼的出生时辰肯定不对，否则哪来那么倒霉的亡国命啊？
    叶昭见他一直忍笑，帮忙问话：“打点了谁？”
    白氏道：“两万两银子送给祈王帮忙疏通关系，一万两银子送给江北知府，一万五千两银子给其他大小官员，让大家就算不帮忙，也别在升官路上为难他。”
    夏玉瑾勾勾手指，叫来海主事：“你见过这笔银子吗？”
    海主事诚实道：“下官新进吏部，立即被派往江北，随郡王爷赈灾，行贿之事尚未知晓。但路上，有个吏部派来的笔帖式出手大方，似乎发了点横财。”
    夏玉瑾立即将笔帖式召来。他年纪尚轻，吓得腿都抖了，立即跪下招供：“祈王素来出手豪阔，颇有侠名，他送来银子也没说是干什么的，下官也不好不收，”他悄悄看了眼夏玉瑾的脸色，补充，“下官家里人口众多，入不敷出，确实有点小贪心，不过生性胆小，只拿了一百两，至于其他人是否受贿？受贿多少？就不知情了。”
    先帝听信谗言，官吏贪污成风，今上接任十年，战乱连连，提心吊胆，无暇他顾，官员拉帮结派，根深蒂固，上下其手，有心整治，却发现拔一个萝卜能带起一片泥，而且建国多年，保持稳定极其重要，不好像开国太祖那样下猛药，大规模开杀戒，以免逼得狗急跳墙。只能徐徐图之，吏治狠抓了几次。只好东抄家西抄家，找齐罪名后，挑肥的下手，这次赈灾的银子有部分就是抄了长乐侯的家弄来的，但旧的蛀虫下去，新的蛀虫上来，总归是难以扫清。
    地方官员收了银子，帮对方的政绩说些好话，无意提起一下，夸奖一下，都不算什么大事。只要对方在任其间没出大乱子，没犯大错，没引起造反的民愤，朝中没人说他坏话，都不会阻拦升职。
    官场规矩，历来如此。
    夏玉瑾也没兴趣抓笔帖式这种小虾米，叮嘱他好好戴罪立功后，轻轻放过了。他转过身，和叶昭小声抱怨：“祈王叔都老大一把年纪了，头发大半花白，封地肥厚，产业遍布，连赌场青楼多涉足，他那么爱钱做什么？死了又不能带棺材里。”
    叶昭皱眉：“这种话别乱说。”
    “说了他又能拿我怎样？”夏玉瑾鄙视，“他母亲是个罪妃，出身低微，太后极不待见，若不是他在先帝病中孝顺得特别妥帖，能得那么肥的封地吗？幸好他还算老实聪明，除了死要钱的性子外，还没抓到特别大的错处，否则早就被今上降级发配去边疆封地了。上次我抄了他赌场，他半句话都没说，事后还派人来道歉，说是自己下属不长眼。”
    叶昭叮嘱：“你回去后，把这事和皇上说声。”
    夏玉瑾幸灾乐祸：“自然，开个赌场是小事，干涉吏部官员调动是大事，我看他这回要倒大霉了，等赈灾回去，看他还有什么脸嘲笑我没用。”
    白氏在地上跪了很久，膝盖发麻，眼巴巴地看着凉亭内小声说话的二人，不敢提醒。
    好不容易夏玉瑾和媳妇聊完私己话，终于想起这群犯妇，也信守承诺，大手一挥，让人从抄没家产里挑出个最破的小院子和几亩田产给她，并免除流放充军之苦。
    白氏谢过南平郡王，又狠狠磕了几个头，哀求道：“犯妇自知以前为虎作伥，罪孽深重，天理循环，应受报应。想将这小小功劳换来的恩典置换与人，望郡王爷恩准。”她说完伏地，哀号不已。
    还有人大公无私，把好机会让出，抢着要充军？夏玉瑾愣了：“你要换给谁？”
    白氏决然道：“犯妇女儿年仅四岁，身体柔弱，受不得旅途劳累，怕会夭折路上，犯妇能吃苦去充军，求郡王开恩，将她留在岫水，找户好人家收养吧。”
    白氏的女儿不懂发生何事，只见母亲额头流血，哭泣不已，便冲过去，抱着她的大腿跟着哭，叫嚷着：“不要欺负阿娘！”
    她们哭得就像夏玉瑾是天下第一等狠心人。夏玉瑾玩性已过，恻隐心动，犹豫半晌，叹了口气，他伸出手指，除白氏女儿外，又从女人堆里点出两个年纪幼小的孩子，吩咐：“罪不及幼童，除白氏之女外，十岁以下，无外家收留的孩子，认白氏为养母，留在岫水，免除流放株连。”
    白氏见不用母女分离，喜不自禁，忙磕头谢恩。章夫人看见自己八岁的小女儿在列，既喜她免除流放之苦，苦骨肉分离，恨白氏抢夺机会，又忧她积怨颇深，不会善待自己女儿，心里百感交集，奈何形式逼人，只得回去好好教导女儿，收起刁蛮性子，学会附小做低。
    夏玉瑾见事情了结，觉得无趣，带着官兵跑去挖金子。
    白氏记得柳惜音之事，见叶昭要走，想过去告知，再挣个功劳。可转念一想，活阎王杀人不眨眼，不知她对表妹是什么态度，也不知柳将军死了侄女会不会迁怒，而且人不是自己害的。但她为讨好章县令，打过柳惜音的坏主意，心里发虚。
    反正她知道消息的时候人已经死了，罪魁祸首也偿命去了，而且她是无知的后宅女人，要交代也是蒲师爷先交代，多一事不如少一事，当没听过算了。
    柳惜音入住驿站并未正式通报，贪污是章县令做主，决堤的是洪水，死亡是瞬间发生，不存没尽力救援的问题，而且没找到尸体，说不定还有一点点生存希望……如果对方真没死，他却上报死了，平白惹将军伤心，岂不是他的责任？这事又不是只有自己知道，还是让别人去说吧。蒲师爷畏叶昭如虎，连见都不敢多见，便装着糊涂，当什么都不知道。
    一来二去的结果是，谁都没有说。
    从水路去漠北要半个多月，柳惜音满腹怨气，路上走三天歇两天，行程拖拉，江北又位于去漠北的中间，所以叶昭压根儿没想到她走了十天还没走过江北，更没想到她没选择经秦安县回家，而是要从岫水县去古陀山出家。
    她见夏玉瑾走了。立即偷偷摸摸回房，让秋华看风，秋水磨墨，搬来大叠诗词歌赋，生搬硬抄，架着二郎腿，咬着笔杆，硬着头皮，继续给表妹写第三十四封道歉信。
    “彼采萧兮，一日不见，如三秋兮……是指和朋友不见面，如同秋天般寒冷吧？萧是吹箫吧？为什么要采吹箫？”柳惜音喜欢文绉绉的东西，叶昭写得脑袋都打结了，恨不得一把火将书房烧了，她求助地看向两亲兵。
    秋华望天，秋水看地，两个女文盲默默不语，表情难看得活像上司要逼她们去上吊。
    叶昭长长地叹了口气，无比想念远在上京的胡青。
    东凑凑，西凑凑，时而抒情时而诉苦时而婉约时而豪放，集百家大成，终成一篇洋洋洒洒数十字的感人巨作。她耐着性子，重新抄了三次，字体还算工整。可惜没有幕僚润笔和修饰，里面可能还有不少错字，也只能凑合了。
    文章写得烂没关系，诚意到了就好。叶昭满意地吹干墨迹，欣赏许久，将信件卷起，打上火漆蜡印，附上在岫水首饰店购买的特产乌木梅花簪子，让秋水偷偷送去驿站。
    秋华抱怨道：“将军你都寄那么多信了，怎么表小姐连一句回音都没有？就算咱们郡王爷醋劲大，不让她进门，也不能全怪将军吧？她也太死心眼了。”
    叶昭思索许久，低头道：“她本来就是个容易死心眼的孩子，大概还在生气。”
    秋华扁扁嘴：“你隔三差五给她写信，说不准她看到信件，想起往事，会生气。”
    叶昭道：“写信至少能表示我没有忘记她，时时刻刻都在忏悔。虽然她收到我的信会生气，可是如果收不到信，她会更生气。久而久之，等她想通了，再去见她。”
    秋华听得迷糊了：“有用？”
    “海夫人教的，这是哄女人回心转意的绝招！”自逮住白貂后，叶昭对海夫人的教学能力由衷佩服，言听计从。虽然她甜言蜜语不会，但是诚心、毅力和执着强悍至极，能融会贯通任何战术，誓将表妹哄回转来，等夏玉瑾气消，等表妹放下后，再给她在上京找门好亲事，三不五时串串门，放在眼皮底下疼惜。反正将来的表妹夫敢对表妹有半点不好，她就敢让表妹夫的母亲这辈子再也认不出儿子的模样！
    叶昭布置妥当，只觉两全其美，前景如画，她果断抄起笔，一鼓作气，将后天要寄的信也写出来。
    写了半晌，门外骨骰来报。叶昭立即将纸笔丢给秋华收起：“勿让郡王知道了。”
    秋华接得满手是墨，小声嘀咕：“哪有正室奶奶给表妹写个信，闹得和偷情似的？”
    叶昭回首，怒：“混账！什么形容词？！难听死了，你们读的书都去狗肚子了吗？！”
    秋华纠正：“是红杏出墙？”
    叶昭更怒：“放屁！老子什么墙都没爬！”
    送信回来的秋水没听清，听见将军发怒，立即奉承：“笨！将军还用得着爬墙？都是用轻功飞过去的。”
    叶昭狠狠敲了她们一人一个爆栗，还想再教育，骨骰已气喘呼呼跑进门来，哀怨道：“将军……郡王爷受伤了，还很生气，让你过去。”
    叶昭猛地站起，喝问：“是谁那么大的狗胆？”
    骨骰吓得抖了下，结结巴巴道：“是黄金的狗胆，”他说了两句，觉得不妥，赶紧解释，”郡王爷见到墙壁里的黄金亮闪闪的，想去摸，结果黄金掉下来，砸伤他的脚，现在整个脚背都肿起来，躺在床上叫‘哎哟’呢。紧接着，出去办事的蟋蟀回来，说岫水粮商们死活不肯低价卖粮，郡王爷气得厉害，连把脉用的瓷枕都砸了，让将军快商议如何处置。”
    秋华捂着脑袋上的大包，惊叹：“郡王爷真了不起，连受个伤都是用金子砸出来的！尊贵无比！”
    秋水佩服：“厉害，举世罕见。”
    骨骰自豪：“那还用说？！”
    叶昭：“……”
    她丢下三个蠢货，跑去卧室，见地上堆着许多黄金，医师正在给夏玉瑾正骨疗伤，夏玉瑾号得和杀猪般响亮，指着混账黄金痛骂不已。待媳妇进门，他瞬间降低音量，硬生生忍下痛出来的泪水，咬紧牙关，通身都是大无畏英雄气概，指关节捏得发白，“谈笑风生”道：“不过是小小砸伤，有什么大惊小怪的？”
    死要面子活受罪。谁也不敢拆穿他。
    大夫没见过这般场景，憋笑憋得几乎内伤。
    叶昭一本正经地安慰：“这点小伤对男人大丈夫来说，确实不算什么。”
    夏玉瑾又觉得她淡定得好郁闷。
    好不容易等脚被药膏包裹好，他缓过气来，正色道：“外省粮价突飞猛涨，也不知是谁在大肆收购，难以凑齐赈灾需求，我们剩下的粮食，纵使千省万省，仅够岫水百姓十天食用。我想从岫水商人处调些粮食，可是那群狗奸商，无论怎么逼他们，都硬咬着牙关说仓库空虚，没粮出售，除非出高价，才能想办法从其他地方调些进来。我气得手抖脚软，才一时失手。”
    大家很给面子地点头。
    秋华大叫：“去劈了那群狗奸商！看他们交不交粮！”
    夏玉瑾摇头，脸上散发着仁慈的光辉：“太残忍了，我心地善良，以德服人，以理服人，哪做得出强迫人的事？也不好让媳妇辛苦，到处杀人，传回去黄鼠狼肯定骂我没用。总归要他们心甘情愿把钱粮掏出来才好。”
    听着他义正词严的自夸。
    蟋蟀打了个寒战，骨骰偷偷翻了个白眼。
    叶昭提醒：“别白受伤了。”
    “对！”夏玉瑾琢磨半晌，释然道，“去告诉各大商家和大户人家，就说我忧心江北断粮之事，三天没吃下饭，体弱无力，不慎受伤。让各户当家人都速速带重礼来探望，共商赈灾大计。”待侍从们跑出大门，他再次提高嗓子吩咐，“要重礼，别怠慢钦差哟——”
    钦差受伤，开口要慰问品，就算是公开索贿，碍于南平郡王身份，谁也不好意思不送……大户当家们心里都有点忐忑不安。他们拿不准南平郡王到底是个怎样的人。
    若说他不是好官，怎懂得乔装改扮来岫水赈灾，派遣手下逛青楼查案？
    如说他是个好官，怎会除吃喝玩乐，收集土特产外，每天偷懒耍滑，什么正事都不愿干？
    若说他脾气不好，怎会和乞丐流氓都能攀谈，看对眼还乱丢银子？
    若说他脾气很好，怎会放任叶将军罔顾律法，随意腰斩章县令父子，发配所有女眷？
    若说他嫉恶如仇，怎轻轻放过辅助章县令做恶的蒲师爷，还委以重任？
    若说他善良仁慈，怎会用几近儿戏的恶毒方式处置罪行较轻的管家和狗腿？
    他视金钱如粪土，他公然索贿，他风流好色，到处看美人，偶尔还调戏小媳妇，却不接受任何美人入门。他的存在就是个该死的矛盾！是天地间的废物！是乱七八糟！是难以预测！
    当家们都擅长应付钦差，见招拆招，有得是化解手段，偏偏夏玉瑾是胡踹乱打的疯子，任凭你武功再高，也不能破解无招。
    敌不动，我不动。岫水所有大户人家都追随胡老太爷，静静等待南平郡王出招。
    待他按捺不住宣召时，终于松了口气，纷纷提着礼物上门试探。
    胡老太爷很有经验地摸着胡子：“以前有个姓卫的钦差，也是设宴召见各大盐商，然后席间给大家喝下催吐药物，以吐出来的污物来判断对方家是否还有余粮，你们可都记得？”
    包盐商笑嘻嘻地拍着肚子：“放心，咱家哪有钱粮？昨晚喝了稀粥，早上吃的是两个窝头。”
    赵掌柜“唉声叹气”：“我家小妾都饿得瘦了圈，儿子哭着要吃肉，真是可怜。”
    洪当家道：“现在正逢国难，我们不好太吝啬，一起勒紧裤腰带，再吃多几碗红薯叶，看看能不能给郡王爷凑个几百斤粮食，以解燃眉之急。”
    大家连声称是。万事俱备，确认夏玉瑾掘地三尺都找不出粮食后，放心出战。当他们培养好忧国忧民的感情，眼眶挤出几点热泪，做足应战准备，红光满面地从县衙门鱼贯而入，准备见到南平郡王的瞬间，集体扑过去哭穷时，未料……
    “断！”
    “干！老子是你男人，也那么狠？！”
    “棋场无夫妻。”
    “哼，我还有后手。”
    夏玉瑾穿着光鲜亮丽的锦缎华服，盘坐在席间，笑吟吟地和叶昭下棋。桌上放着碗汝窑官瓷，盛的是毛尖茶，香气远远闻着，便知是不是凡品。旁边站着位美貌侍婢，身上穿的是七里丝裙，头上戴的是上百颗粉色珍珠串成的蝶戏牡丹簪，腰间白玉佩，腕缠七宝黄金圈，颗颗宝石晶莹透彻，都有拇指大小，璀璨夺目，价值不下万金，统统随意戴着。衬得他们送的宝石、黄金、珊瑚等物，黯然失色。
    钦差怎么看都不像在吃苦，倒像是享福。众人面面相窥，不知他葫芦里卖什么药。
    “来了？本王腿脚不好，不方便起身相迎，”夏玉瑾停下棋局，笑容亲切温和，就像三月春风，拂过每个人的心田，他让眉娘奉上香茶，客客气气道，“是皇上赏赐的君山毛尖，配上岫水特产的好泉水，味道比我在上京吃的还香了几分，大家尝尝。”
    一杯下肚，口齿余香，果然好茶。
    丫鬟们继续奉茶。夏玉瑾叹息：“我自幼生活体弱，不学无术，在上京做了二十年纨绔，头次出远门，却是被派赈灾。路上看见灾民们面黄肌肉，肉也没得吃，糕点也没得吃，真是可怜。偏偏我从未办过要紧差事，没读过多少书，怎懂如何赈灾？手下的海主事见道路受阻，粮食运不进来就什么办法都没有了，简直废物至极。本王逼于无奈，只好找你们这群有经验，有本事的能人，共同商讨赈灾大计，说不准人多势众，还能想出个好点子来。”
    他虚心求教，半个字都没提粮食。众人也不好主动哭穷，只好乱出主意。
    “向户部求助。”
    “道路受阻，可以向漠北购粮。”
    “发公告，稳定民心，就说粮食已在路上，十日内运到，让大家心里有个指望，可以多拖延几天。”
    “提高收粮价钱，说不准还有些散户家有余粮。”
    ……
    夏玉瑾连声附和，夸奖不断，让海主事提笔将他们的提案一一记录。说得口渴，自有美人们奉茶，气氛融洽，就连正坐在旁边研究棋谱的叶昭，脸上表情也没往日严肃，看起来不太吓人。
    夏玉瑾谈到兴起，瘸着腿站起来，慢悠悠走到胡老太爷面前，握着他的手：“听君一席话，胜读十年书，老太爷才智过人，实在让本王佩服，今晚可否留下来，多指点一二？”
    “怎敢当？”胡老太爷急忙去扶。
    夏玉瑾大喜，忙命人去通知他们家人。
    香茶美人，相谈甚欢，时间如流沙，缓缓过去。斜阳西落，有丫鬟来报：“郡王爷，是否用膳？”
    大家喝了许多茶的肚子咕咕作响。未料，夏玉瑾大义凛然地拂袖道：“狗奴才！也不知道看看时机！江北到处都没有粮食，百姓都在挨饿！稍微忧国忧民点的人怎吃得下饭？！本王要与岫水百姓同甘共苦！在想出好的赈灾方案前，把饭菜都撤下去！”
    胡老爷子急道：“郡王爷，万万不可啊，饿坏了身子怎么办？”
    夏玉瑾决然：“我意已决。”
    钱掌柜看向叶昭：“将军，你也劝劝郡王吧，他受不了。”
    叶昭头也不抬道：“没事，我最有义气，定与夫君共进退！反正行军途中，饿个三天三夜也算不得什么，照样提刀砍人。”
    眉娘立即跪下，磕头道：“婢妾无知，也懂悲天悯人，断学不得那些铁石心肠的混蛋，大鱼大肉看灾民受苦。愿与郡王爷一起为灾民祈福，直到想出办法为止。”
    海主事拱手：“下官无能，下官绝食赎罪。”
    其余丫鬟侍卫们也跪下高呼：“愿与郡王同甘共苦！”
    大户人家的当家们看见这个不要命的阵势，张口结舌，虽猜到他的用意，却说不出半句要吃饭的话来。他们转念一想，南平郡王体弱，也饿不得多久，于是硬着头皮撑，继续喝茶谈天。
    夏玉瑾兴致勃勃地聊了几句岫水美女真好看，忽然抱着肚子“哎呦哎呦”地叫起来。
    胡老太爷大喜：“郡王爷还是吃饭吧。”
    夏玉瑾白了他一眼，跳起来：“肚子不舒服，哪吃得下饭？眉娘扶我去更衣。”
    他一瘸一拐地往五谷轮回所跑了，留下满堂木雕和虎视眈眈的叶昭。
    过了两刻钟，他又一瘸一拐地回来了。
    笑容满面，精神焕发，嘴角似乎还泛着油光……
    夏玉瑾：“阿昭，你要更衣吗？”
    叶昭：“嗯。”
    这两个不要脸的无耻混蛋！该天杀的畜牲！
    当家们饿得眼角都在抽搐。昨天没吃油水，今天满肚子茶水在晃荡，明知道对方在偷吃，偏偏无法出声质疑，就算能质疑，他们也提不出证据，除非给这混蛋灌催吐药，或者切开肚子查看。
    南平郡王府及县衙门上下全体“绝食”，一个比一个正气凛然，然后一个轮一个的去更衣，更衣回来红光满面。轮到当家们去更衣的时候，除了有小丫鬟捧着茶水，恭恭敬敬地侍侯外，连片能吃的树叶都没有。
    “商讨那么久，要劳逸结合啊。”夏玉瑾见大家有些闷，还招来十几个漂亮的女先儿、舞姬乐师，跳舞的跳舞，唱小曲的唱小曲，歌词唱的是：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”“新津韭黄天下无，色如鹅黄三尺余，东门彘肉更奇绝，肥美不减胡羊酥。”（注）
    丝竹声声，幽幽传出院门，一片富贵安闲景色。
    夏玉瑾鼓掌：“好诗好曲好美人，胡太爷，你看如何？”
    “好！好！好！”胡老太爷看着他白白净净的脸皮就像个蒸好的馒头，连呼三个“好”，只恨不得一口撕碎了吞下去。
    夏玉瑾坐在上席，嘴里不停推让：“各位都是见过大世面的老先生，和我这种坐井观天的废物不同，此次赈灾，全靠你们想办法了，赈灾结束后，定在岫水立碑，让百姓们都记得各位的功绩。”
    海主事羞愧道：“都是在下无能。”
    夏玉瑾鄙视：“没错！你就是太无能了！年纪都活到狗肚子里去，还不多请教一下胡老太爷怎么办事？”
    海主事赶紧奉茶，求教。
    夏玉瑾问：“要不要来杯小酒？”
    叶昭：“空腹喝酒伤身。”
    夏玉瑾：“可能今天活动太少，本王肚子还没饿，喝两杯无妨。”
    叶昭：“热酒，敬各大当家。”
    当家们气得浑身颤抖，偏偏院门全部紧闭，郡王早拿着他们刚刚说过的留客之语，派出亲信下属，去各个人家报信，说当家们在县衙门接受热情款待，共商赈灾大计，顺便陪郡王爷说说话，漂亮小丫鬟们服侍着，丝竹乐舞赏着，还有进上的香茶、御赐的美酒……不信去墙角下听听，还担心郡王爷亏待了他们不成？
    胡老太爷按捺不住，拍桌怒道：“我儿子是当朝丞相。”
    “是啊，胡丞相才德具备，可是一等一的好官，胡老太爷虎父无犬子，教育有方，岫水受灾，愿意以身作则，为民分忧，不遗余力，”夏玉瑾胡乱夸着，举杯道，“再敬你三杯。”
    胡老太爷咬着牙，赔笑道：“那也不能让大家干饿着，吃饱了好想主意。老朽年纪大了，受不住。”
    夏玉瑾点头：“是啊，本王卧病在床多年，绝食实在吃不消，望大家快快想出办法，以解燃眉之急，救百姓于水火之间。”
    眉娘抹着眼泪，在旁边哭：“郡王，这满屋子，还有谁的身子比你弱啊？平时都是锦衣玉食地供着，这次出门，真是受尽了八辈子苦。”
    夏玉瑾剔牙：“为百姓出力，义不容辞。”
    胡老太爷急问：“若是一直都想不出，岂不是……”
    夏玉瑾含笑：“反正我是相信大家都没粮了，可是灾民不信，闹着要造反，山穷水尽，早死晚死都是死，咱们干脆先饿死在灾民前面以证清白。说不准皇伯父、胡丞相知道消息，为免大家饿死，会尽力调粮来解燃眉之急。”
    穷图匕见，郡王竟要把所有人活活饿死。
    胡老太爷大怒：“这……这简直胡闹！”
    夏玉瑾玩着手中细雕核桃，眼睛盯着美貌歌女，漫不经心道：“反正我没办过大事，谁知道什么是胡闹不胡闹？办砸了也不能全怨我。要活一起活，要死一起死，大家为国捐躯，其乐融融。”
    叶昭点头：“打仗遇到危机关头，带队的将领们与其说漂亮的动员话，倒不如先身士卒，更能激发大家的团结心和士气，就算龙潭虎穴都敢去闯。如今郡王带着岫水所有大户一起与灾民挨饿，消息传出，定能缓解灾民们的怨恨，增强信心，共同度过危机。”
    舞姬抛了个媚眼：“民女从没见过那么好的官，为民解难，值得钦佩。”
    歌妓娇柔笑道：“大户当家愿意先身士卒，赈灾倾尽全力，感动得小女子都快落泪了。”
    海主事和县衙门的人齐吼：“下官愿先身士卒，下官愿为国捐躯！”
    夏玉瑾得意：“不错不错！”
    胡老太爷见势不妙，朝旁人使了个手势，然后翻个白眼，手足抽搐，迅速“晕”了过去。其余人立即起身，顾不得腿软身抖，拥着胡老太爷呼天抢地，“快请大夫，快送他回去调养。”“咱们钦佩郡王爷的决心，在家必定绝食，与灾民同甘共苦。”“是啊是啊，老打扰郡王爷也不好，咱们回去绝食也一样。”
    夏玉瑾不急不躁，冲旁边抬了抬下巴。有个白胡子老头抬着药箱，低头哈腰地走出。
    夏玉瑾介绍：“本王身体不好，皇祖母很是担忧，派了谢御医随行赈灾，他是杏林圣手，医术高明，以前胡丞相病得起不了床，都是他三帖药给看好的。如今机缘巧合，让他替胡老爷把脉，可比岫水的大夫强得多。”
    叶昭：“能得御医看病，是他们的福气，咱们郡王府什么都有，你们急着回去，是嫌郡王爷招呼怠慢了？还是在商议赈灾其间，还心心念念着家里美妾、儿子等鸡皮蒜毛小事？”
    钱掌柜：“那个……生意……”
    叶昭皱眉问：“到处都没粮没钱，交通阻塞，谁上你铺子买东西？”
    钱掌柜没胡老爷子有底气，颤抖：“不是……这个……”
    “少看不起人了！”叶昭重重拍桌，黑着脸痛骂，“你是嫌堂堂郡王爷，堂堂大将军，没资格作陪吗？！真他娘的给脸不要脸！”
    活阎王发怒，咆哮如龙吟虎啸，充满肃杀之气，吓得所有人小心肝一颤一颤的。
    夏玉瑾给媳妇顺毛：“别生气，人家也是随口提提，没这个意思，把你的鞭子收起来，吓到花花草草不好。”
    钱掌柜都要晕了，求助看向带头人胡老爷子。
    谢御医已诊断完毕，摸着胡子，吩咐：“肝火上升，不碍事的，净饿两顿就好了。”
    夏玉瑾问：“药苦吗？”
    “苦口良药啊。”谢御医沉吟片刻，往消食清胃的方子里又加了两钱黄莲。
    夏玉瑾同情：“眉娘，快扶胡老爷子躺下，待会喝药。”
    这混蛋到底还要不要脸的？！胡老太爷两眼一翻，彻底气晕了过去。
    谢御医早有准备，迅速施针抢救，免除中风之苦。
    海主事见他动作神速，下针果断，感叹：“不愧是神医。”
    夏玉瑾附和：“这是救命之恩啊。”
    无耻，真是太无耻了。
    众当家呆立花厅，听着动人乐声，“感动”得泪流满面。
    儿子远在万里，就算要救援也来不及，何况南平郡王虽是所有人都看不起的窝囊废，却是皇太后疼爱的孙子，只要没谋反，就算再怎么荒唐胡闹，皇上也不会要他命，顶多就是训斥罚俸圈禁，
    认了吧，钱没有命重要。虽然会被活活剥层皮，只要家族的根骨尚在，纵一时低迷，仍能东山再起。何况郡王爷虽狠，却留了三分余地，由始至终都是请他们喝茶，商讨赈灾，没有对外剥夺他们的面子。只要将钱粮交出，他们还算得上岫水的善人，英雄。
    胡老爷子醒过来，权衡利弊，一声长叹，抖着手，签下有生以来最高额的借据，然后捂着心脏躺在太师椅上，歇了很久才喘过气来。
    南平郡王的剥皮，非一般狠。
    他不管存粮，只看各家富贵，不问理由，随意定额定量，扣下所有当家喝粥，继续“商讨”赈灾。再由叶昭带兵，拿着借据逼门，不是抄家更胜抄家。硬将各大家族粮仓搬空八成，凑不够的就逼他们高价去收。逼得所有大户人家勒紧裤腰带，清汤寡水度日，脸色难看直逼灾民，如花似玉的妾室饿出了杨柳细腰，下人还得偷偷去赈灾棚打秋风，只换来个夏玉瑾用不甚好看的字体书写的“积善人家”牌匾奖励，挂在门口继续添堵。
    眼看岫水大户倾巢抗灾，灾民知道就算打劫也捞不出几颗米后，再无暴动。夏玉瑾见蒲师爷将各项事务主持得井井有条，全城上下再没有供他打劫的地方，只好作罢。海主事报告存粮节约使用，能坚持到皇上调粮来，他这才离开岫水，继续前往江北其他受灾的城镇。
    荒唐郡王和活阎王的名声传遍江北，人人自危。大家唯恐南平郡王亲自下手抄家，团结一心，大撒银子，施粥舍药，务求用最小代价让所有灾民能坚持最长时间。
    结果夏玉瑾过境，处处气氛融洽，官民互帮互助，除了叶昭还出去砍几个地痞流氓，剿几团土匪恶霸外，其他事情都有经验老道的海主事出头处理，没人敢劳他费心。
    顺利赈灾的背后，江北官场对他恨之入骨，大户人家谁没有几个做官的亲戚？雪片般的信件飞向上京，哭的有，骂的有，穿小鞋的有。生活糜烂、不务正业、荒淫无道、残暴狠辣、游手好闲、戏耍刑法、滥杀无辜、豪取强夺、纵容手下上青楼、乱断糊涂案、不闻民间疾苦，日日美食美酒……
    朝廷外，谣言四起，南平郡王的所作所为都被夸大了十倍去说。朝廷上，文武百官卷袖子，齐声开骂。所有能想搜罗到的罪名统统都有，就是没一个说好话的。
    做官能做到人人喊打真不容易。
    皇上在御书房对着半人高的奏折，压力很大。临行前，他担心江北官场不听话，欺上瞒下，所以暗示夏玉瑾可以随便些，强硬些，再让比较稳重的叶昭跟着，剿剿匪，吓唬吓唬官员，顺便预防夏玉瑾胡闹过头。
    没想到，做事正经的叶昭居然镇压不住那混小子，还陪着他不正经，结果比预计目标省了更多钱，却闹得人神共愤，斩贪官，敲诈大户就算了，哪有赈灾期间找媳妇喝花酒，游山玩水，还叫歌姬作陪的？钦差大臣底线在哪里？好歹也要顾及一下皇室脸面和在百姓心中的形象啊？
    面对愤怒的官员，沸腾的社论，大秦当家人脑袋上头发都在一缕缕掉。
    皇上担忧地问宋贵妃：“大秦开国先祖们，没有那么年轻就秃头的吧？”
    宋贵妃揉着他的脑袋，温柔小意道：“是陛下忧国忧民，更有圣君的模样了。”
    皇上咬牙切齿，拍桌怒道：“都是那混球害的！等他回来！看我！看我……”
    宋贵妃掩唇一笑：“怕小郡王就等着你收拾呢。”
    一头打不怕骂不怕的死猪，能怎么收拾？皇上仰天长叹，满肚子气忽然泄了，他无比怀念夏玉瑾小时候的模样。
    那时候夏玉瑾的脸蛋长得比女娃娃还好看，粉雕玉琢，乖巧懂事，又兼身体柔弱到极点。当时的皇后，现在的太后对他格外怜惜，长期召来皇宫住着，让御医十二时辰跟随，名贵药物喂养。那时皇上还未登基，经常去给母亲请安，见雪团一般的小人儿，在暖和的春天里，还要病猫似的缩狐裘里，却从不悲秋伤月，喜欢笑，喜欢说话，声音好听，脾气软糯，上至太后皇后，下至宫女太监，真是人人喜欢，人人疼爱。
    可是长大后……
    那个乖巧可爱，会甜甜叫他“皇伯父”好娃娃怎么就变坏无赖了？到底是哪个不长眼的奴才教坏的？皇上很想揍人。
    他连连下旨，催促远在江北的无赖玩够了就快快回来，待回来后按最初计划唱黑脸，将他削官免职，丢在家闭门思过，检讨罪行，已安抚所有官员百姓，也算是有个交代。
    可是另外一件事，也被逼上眉梢。
    南平郡王名声不好，可以胡来，天下兵马大将军却不能胡来。战事初平，大家惊恐未定，对叶昭女扮男装为官，只是颇有微言，待稳定后，亲眼看见她不守妇德的种种爷们做派，既觉男子尊严被践踏，又恐家里媳妇女儿跟着学坏，于是怎么看她怎么不顺眼。朝廷上时不时有痛骂的声音，只说是妇人当政，颠倒乾坤，必有大乱。而这种声音越演越烈，大有不到漠河不罢休的精神。
    皇上最初还能置之不理。漠北军权太强，叶昭威名太盛，重整政务后又逢战乱，能人枯竭，军队交替出现断层，除几个驻边关老将尚能吃饭外，大多数的将领都是年轻一辈，战功和声名都难以与叶昭比肩。所以他干脆借叶昭的凶名，让她做黑脸，辣手收拾混乱的上京军营，再慢慢培养新的将领。待过个几年，局势稳定，叶昭总归会怀孕，可趁机让她回去做郡王妃，好好养胎生子。
    只要不是活阎王掌权，不是被女人压在头上，不管谁当任，对官兵来说都是求之不得的好事。继任者就算资历差些，也容易得到拥戴。
    拖……尽量拖……拖到最后皆大欢喜。
    皇上一直是这样想的。
    直到江北出土战国时阴阳先生留下的预言石碑，赫然刻着“牝鸡司晨，天下大乱”八个大字。
    “从古至今，女人怎可当政？！”
    “老天降罪大秦，以作警醒！”
    消息泄露出去后，全国恐慌，骂声震天。数百名官员顶着烈日，汗流浃背，跪在太平殿外死谏，中暑晕过去七八个。
    皇上发现再也拖不下了。