地方上，巡检巡捕的官兵们寡不敌众，别说阻拦下私盐贩子的船，连朝廷分派的官盐都保不住了。
    金曹带人与私盐贩子起了几次冲突，但是强龙难压地头蛇，强贼太过凶猛，与拿着朝廷俸禄的将士们不同，私盐贩子能拼上了命来争斗，所以即使金曹的至兵如何训练有素，结果多便是胜负半半开，根本没有办法尽数剿灭。
    而且，私盐贩子占据着主动权，什么时候开船运盐是个未知数，而且江流分枝如许多，便算是知道了时间，又不知道是从哪路发船，知道了从哪路发船，又不知道他半道儿上会转向哪里，故而金曹滞留扬州数月，苦苦想要截下私盐贩子的运盐船，却始终是一筹莫展。
    正逢此时罗网放话，说是开江湖与朝廷井水不犯河水的先例，一并接受朝廷的委托，金曹思量再三，觉得单独干下去也不是办法，而私盐贩子大多是穷凶恶险的刁民，让江湖中狠毒的门派掺和进来，也许有意想不到的效果，便也没上禀太后皇上，要求多分派兵马，而是直接让人去罗网旗下的分堂，尝试着送了出了委托。
    醒来金曹还想着，酬劳该当如何定，谁料罗网的人摆了摆手，说道：“朝廷委托，与江湖同仁的委托不同，事先不必预付银子，事后一并结算。”
    金曹自然是欣然同意，只是半月过去，仍然不见罗网派人来合作，心中奇怪，但因为没付银子，也不好催促追问。
    事实上，罗网非但派了人，还派了重量极的，让网主无违念念至今，追悔莫及的人。
    扑棱棱一只白色的信鸽从远处飞来，无违一个呼哨，那信鸽便飞至了书房，从窗子里轻巧地闪过，然后落在了无违的手边。
    无违按住鸽子的羽毛，然后把绑在它脚边的书信解了下来。
    这些日子里，无违都是靠着信鸽，与罗网魂魄二长老保持联系，虽然日常事务都是魂魄打点，但是轮上朝廷的，或是什么重大的委托，魂魄二长老便会飞鸽传书征求无违的意见。
    只是这次的信鸽，不是魂魄二长老发出的。
    无违轻轻打开了卷成筒状的纸，缓缓瞄过上面的一排正楷字。
    安，归期不定。
    是让无违月前派出辅佐金曹，但是‘追悔莫及’的人发来的。
    安，即是‘安全’，归期不定，即是私盐贩子没有动静，不知何时会完成委托，回到无违庄来。
    三天一封的短书，每日都是这般简短，即便是被拦截，也没什么消息外露的字样。
    “是不是，不该让逝水去的？”
    无违把纸条放在一边，有些懊恼。
    这个派去的重量级的人，正是南天竹，逝水。
    这私盐猖獗之事一日不清，愁眉不展的不只是金曹，无违也是懊恼万分。
    现下是七月初二，再过十几日，便是逝水的生辰，上回自己千山万水能赶回来，不知这次逝水能不能。
    自己还从来，没有完完整整地给逝水过个像模像样的生日呢。
    无违看着苑落中央围起的一汪碧池，觉得有些莫名的燥乱，伸手就退开了桌上的书卷。
    天铖真是的，那个腥风也真是的，不就是点私盐贩子的事儿么，怎么手段如此生疏地就让个金曹持了君令，把人文官当武官使唤，还就拨了区区几千兵马来镇压。
    私盐贩子真是的，前些日子横行霸道，这些日子却销声匿迹，让逝水白白隐匿在江边小镇上这么多天。
    还是，私盐贩子已经行动了，而且很是肆无忌惮，但是逝水怕自己担心，故而只是浅浅描下了‘归期不定’这四个字？
    无违一个激灵坐直了身子。
    是啊，就像自己当日里在九死谷被困一般，若是自己知道逝水已经对自己落了心，还在宫中等着自己，决计不会将陷入困窘的消息传回来的。
    不只是因为进退不由，无法传信，更是因为不想。
    不想说出实情，道出险境，言及无计可施，草木皆兵，怕逝水知道后会担心，会焦急。
    无违脸上显出了苦巴巴的表情。
    ——原来，等着‘征人’归来，是这般纠结不已的心思啊。
    卷五 且尽欢—尽欢颜 第二章 世，无，颜
    扬州境内，山清水秀，自然风貌与一干小桥人家相得益彰，流经的大江支流纵横交错，数不胜数，宽广些能通船的水路也不在少数。
    这日里，已经敲了三更的鼓，大江中游一条被无数芦苇掩映的江河中，波光粼粼，暗潮汹涌，三五条吃重不浅的船缓缓而行，被乌云遮蔽了的朗月只剩模糊的银辉，投射在船舷之上时衬的它们愈发形同鬼魅。
    一个身着寻常渔民服饰的高大男子立在船头，衣袍猎猎，轮廓坚硬明晰如斧凿刀刻，男子双手负立，剑眉微颦，在夜色中熠熠生辉的双眸紧紧盯在了两岸遮天蔽日的芦苇上。
    船，是民间私造，用以运盐，瞒天过海欺隐过巡检 官员，而船头的男子，则为押送私盐之人，以备运盐船不慎被巡检官员发现，兵刃相交之时，不至于瞬息便落下风。
    男子犀利的目光不落分毫地扫过芦苇丛，忽然叹出一口气来。
    这蔽天的芦苇，究竟是好，还是坏呢。
    好在，它可以将运盐的大船遮掩得隐隐绰绰，不知情的官兵从远处看来，不辨真伪。
    坏在，它可以将提前得知自己运盐路径，从而埋伏在其中的官兵掩得严严实实，自己便是再认真细致地看，这般沉沉的夜色里，也是雾里看花，不甚明晰。
    所以这遮掩，都在那些官兵的位置，是好是坏，是吉是凶，不到关头上，都无法确定。
    江风很大，男子紧了紧胡乱翩飞的衣角，掩下了衣服下寒光闪闪的铁甲，然后慢慢走回到了船舱里。
    掀开船舱的帘子，里面闹哄哄围坐了一堆人，男子的脸才刚探入，就立刻被里面点着的灯火打亮。
    “二当家，外面没动静吧？”
    一个粗犷的声音响起来，男子眼睛瞥了发问的人一眼，络腮胡子，浓眉大眼，方口阔鼻，坐在舱里的桌子边，手里抄着一个海碗，里面是半满的浑厚液体，轻轻一晃间，浓烈灼热的酒香就飘得满仓都是。
    男子坐到桌子边，伸手就震飞了那个海碗，淡淡地说道：“黑子，说话声轻点儿，还有，运盐的时候，不许喝酒，小心喝醉了，到时候动起手来吃亏。”
    “没事儿二当家的，就这点酒，喝不醉人，而且，那帮狗官怎么会知道我们今儿个运盐，安全着呢。”
    黑子看着滴溜溜滚落到地上的海碗，面色倒也没变，仍然一脸的满不在乎。
    男子一眯眼，也不罗嗦，反手一掌，直直地劈在了黑子黝黑的面膛上，登时一道火红的印子，黑子的脸几乎就要烧了起来。
    “你，还有你们。”