出了知真斋，关天养就说坐船沿秀水河出城，不拘去哪里逛一两日也好。杜若就说想在城里走走看看，走太远累人，她也没那体力和精神。关天养连骂自己糊涂，又建去城东的江边逛逛。杜若这才同意了。
    可还没有走出城，一场突如其来的事故又令她改变了主意。
    因为大量难民从九夏涌来，商家们担心财家遭受损失，都相继歇业。随着难民越来越多的涌入，汉江府的秩序也是越发的混乱，抢和偷随时随地都在上演着，打死人的事也是常有发生。他们撞见的这场事故便是难民潜入药铺偷窃药材，被店家逮了个正着，架到街上就要打死以立威。
    杜若见那汉子手脚已经被打断，口里也不停地喷涌着鲜血，分明就快要活不成了，她哪里看得下去？怒喝一声：“住手！”便抢了上去，探手去抓打人者手里的木棍。
    关天养本也看不下去了，见杜若出了声，他抢先一步夺下了打人者的木棍，以防杜若被误伤。
    打人者木棍被夺，当场一呆，见站出来的是一个美若天仙般的女子，更是懵了。
    杜若将被打者扶起，探了探脉息，便取出一粒回春丹喂了下去。不想被打者伤者太重，哇的一声，连喷出好大几口鲜血来，连药也吐了出来，越发的奄奄一息了。她用不出法术，只得再拿出药来喂，不想还是吐了。
    打人者回过神来，打量着关天养和杜若，质问道：“你们是什么人？”
    关天养没理，在被打者喉咙和胸口出点了两下，杜若这才将药丸喂了下去。打人者见他们不搭理，怒叫道：“好呀，原来你们是一伙的！”便招呼手下伙计，要将关天养和杜若抓起来。
    杜若怒了，站起身来，狠狠地甩了打人者一个巴掌，斥道：“你还有没有点良心？他若不是为了救命，又岂会冒着被打死的危险来偷药？你不施舍也就罢了，还要将他打死。天下有这样的道理么？”
    被打者捂着火辣辣的脸颊，怒得狞笑了起来：“好呀，爷长这么大，还没挨过谁的巴掌呢！愣着干什么，把这对狗男女给我捆了，沉河！”又说：“这年头人命比狗贱，不犯着我也就罢了，只要犯在我手里，天王老子也不行！”伙计们找来了麻绳，率先朝关天养扑了过去，却是连一片衣角都没有沾着，就被一股怪力给震出了几丈，摔得连爬起来的力气都没有了，只是哼哼地直叫唤。
    打人者没搞清楚什么状况，还跺着脚吼道：“起来，都给爷起来……”顺手抄起一根木棍，拦腰朝杜若扫了过去。
    关天养杀意大动，探手一抓。打人者顿时感到平空生出一股巨力，拉扯着他栽到了关天养手里，顿时大骇。杜若见关天养目露凶光，便知他要杀人，伸手一拦，说道：“天养，别！”关天养看着她恳求的眼神，再强的杀意也消弥得无影无踪。叹道：“但也不能这么便宜了他。”说着就在打人者胸前按了一指。
    打人者只感到像是被针扎了一下，痛得一哆嗦，然后全身像打摆子一样抽搐了起来。抽到哪一处，哪一处就像钢刀刮骨般痛苦，再也忍不住惨叫了起来。
    关天养冷冷一笑，将打人者远远地扔了出去，说：“这年头人命比狗贱，不犯着我也就罢了，既然犯在了我手里，那你就自求多福吧！”
    回春丹药效发作起来，被打者很快就缓过了劲来，他抹掉满嘴的血沫，翻身朝关天养和杜若跪下，叩首泣道：“多谢二位恩公救命……”杜若心地慈软，最是见不得人受苦受罪，将他扶起来道：“明知商家无良，你又何苦冒着生命危险去偷药？你若是出了事，家里人该怎么办？”被打者哭道：“若是找不回药，我那孩儿就活不成了呀……”声腔悲戚，教人感同身受。
    眼下正值暑热天，时疫高发，这么多的灾民聚居在一起，纵是神仙也无法保证不出问题。官府的架构崩溃，政令难以有效传达，物资调配更是严重滞后，长此以往，将会酿成更可怕的灾难。若不是灾民自救和商家、士绅的援助，就连最基本的安置都实现不了，更何况是后续的救援？
    杜若这些天虽关在屋中静养，但对汉江城周边的情况也是有了解的，知道每天因时疫死亡的人数就多达百人，其中大多数都是小孩子。别看她表面跟个没事人似的，其实心下的痛苦难以言喻。当下幽幽地叹道：“那，那你……”看了关天养一眼，见他也是目露悲悯之色，这才道：“那你带我们去看看吧！”被打者顿时狂喜，连连叩谢，便在前领路。围观者见他明明被打得快要死了，服了一粒药丸后，片刻功夫就又生龙活虎的，无不啧啧称奇。也都没心思去关注打人者躺在地上嗷嗷直叫，都跟了来一看究竟。
    一路出了北门，汉子便领着关天养和杜若在用牛皮帐篷、破布帐篷或是茅草搭建简易屋子间穿行，各类臭气充溢其间，不比鬼雾更好闻。这家哭，那家闹，还有的在吵，各种声音都有，就是听不到笑声。约行了顿饭功夫，才到了一处用几件破衣服缝成篷布，竹杆支撑起来的穿篷之前。窝篷四周用芧草编成的篱笆挡着，里面用钻石垒起了尺许高的平台，上面铺满了干草，权当作床。床上坐着又黑又瘦的女人，怀里抱着一个约摸两三岁的孩子，身畔还躺着一个。
    妇人神情木然，若不是嘴里哼着音调凄楚的儿歌，外表看上去也僵尸也没什么区别。
    关天养心下陡地一凉，满是酸楚，说不出的难受。扭头去看杜若，方知她已经哭了。
    杜若抹了眼泪，走进蓬子里去，拉过妇人怀里孩子的手就要探脉。不想妇人像是见了活鬼一般，嘶声尖叫了起来，将孩子死死地抱在怀里，挣命似地往角落里缩去，还叫道：“别抢走我的孩子，别抢走我的孩子……”
    汉子也是说不出的难受，柔声道：“翠儿，这两位恩公是来救咱们孩子的，你，你就让这位小姐看看吧？”
    妇人似乎什么也听不进去，只是尖叫。
    杜若用不出法术，只得求助关天养：“先帮我让她安静下来……”关天养虚空一点，妇人略微一震，身子顿时软了下来，嘴里还是喃喃地道：“别抢走我的孩子，别，别……”
    杜若这才把孩子抱了过来，先是搭了脉，然后翻开眼皮和口舌看了看，就道：“是痢疾……”神情明显一松。
    汉子一听是痢疾，骇得脸都青了，带着哭腔问道：“那，那还有，有救吗？”
    杜若温柔地一笑：“放心吧，有救的！”四下里一瞅，见篷子里别无长物，就道：“大哥，麻烦你去找点清水来，可好？”汉子一听有救，就喜得忘乎所以，抄了只脏兮兮，污垢结了一指厚的破碗就去了，片刻端回一碗又臭又浊的污回来。
    杜若一愣怔，问道：“没有更干净的水么？”
    汉子忙说：“我已经把脏的都撇了……”
    杜若不敢置信地问道：“你们就喝的这个水？”
    汉子这才意识到他端回来的水似乎要不得，说：“是，我们都喝的这个。若是不行，我这就去河里打！”顺手泼了，转身就跑。
    杜若摇头叹了一声，又诊视起了另一个孩子，却都是一样的病症。
    相邻帐篷的见来了俩陌生人，以为是买小孩的，都带着自家的孩子围了过来，或作揖，或跪求，说自己的孩子如何如何的好，有的只要在袋米，有的只要十个大子，有的宁愿什么都不要，只求关天养和杜若买下……看着这一幕，杜若的泪水不停地滚。
    关天养本想安慰两句，喉咙又被悲苦之气堵得死死的，一个字也说不出来。
    关天养生于大玄朝极盛之世，三楚一带物阜民丰，已多年未曾遭遇大灾大难，他虽是乞儿出生，打小也未经历这样凄苦之境，脑海中顿时浮现出一个词来：哀鸿遍野。
    上一回九夏城遭遇大水，因有玄武宫的庇护，城内安然无恙，且官府机构也未遭冲击，迅速地便组织起了援救和安置。这一次官府瘫痪，灾难造成的伤亡虽远不及上次大，但其惨、其苦、其后续影响远胜。
    “或许我是该做点什么……”这个念头闪电般从关天养脑子里划过，堵在喉咙里的那股气也神奇般地消散了，但嗓子却是又嘶又哑，他说：“好，我买，我都买……”此言一出，现场尽是感恩戴德之声，也夹着孩子和女人的痛苦。“孩子我买了，大人我也买！就是不知道你们愿意不愿意！”
    一众人都愣了。好半晌，一个老头才仰着头问道：“公子爷，你，你不是哄我们吧，连我这个老头子你也要？”