江断流这辈子除了在考场上，还从不曾这般狼狈过。任他机智百出，舌绽莲花，在关天养面前却是半点用也没有，满腹的道理还没有说出来就尽数被堵了回去，要多憋屈有多憋屈。
    坐在马上车，看着街上熙来攘往的行人，心下禁不住暗骂：“商人就是商人，眼里只有利，哪里晓得大义所在？我真是糊涂，费精神与他讲大道理做什么？”越想越恨，呼哧呼哧地喘起了粗气来。
    叶之皓才召开了军政会议，商讨应对之策。见江断流狼狈地回来了，不用问也知道是怎么回事，眼神一凛，一方诸候的威严不由自主地摆了出来：“怎么，他不愿意？”
    江断流吁了口气，这才苦笑了起来：“回东翁，也不是不愿意，只是条件有些苛刻。”
    “哦？”
    “他说要咱们把此前五十四丸上清化毒丹按市价支付给了他，他也不再追究药去了哪里，以后咱们要药，只管拿钱去买就是，要多少都行！”
    “大胆……”叶之皓拍案而起，脸色铁青，凛凛逼视着江断流：“他真是这么说的？”
    江断流道：“我又岂敢捏造？”
    叶之皓背负双手，掂着肚子，快速地厅中踱起了步来，面色越发的潮红：“这人委实太可恶了。本官，本官定要治他个屯积居奇之罪！来人……”门外立即有人应道：“是，大人有什么吩咐！”叶之皓还没来得及下令，江断流就一蹦而起，连连摆手道：“万万不可，大人，此事还须从长计议！”
    叶之皓心下已有了决断，暗说：“本官就不信了，以朝廷之威，还治不住一个自命不凡的奸商？”又似自言自语地说道：“齐世武拿你当个人物看待，那是他无知，本官却要你知道，凭你是谁，也断不能欺罔了朝廷！”袍袖一拂，森然道：“不必多说了，本官自有决断。马上颁下告谕，说九夏城正面临着尸毒之威胁，不论官民人等，但凡有防控良方良药的，尽速献来。本官自当禀奏朝廷为之请功旌表。若有敢屯积居奇者，一律从重治罪。去吧！”命令下达完了，这才转向懊恼的江断流，和颜悦色地问道：“你以为我会和那浑小子正面较量么？嘿嘿，他呀，还不配。告示拟成之后，由你亲送一份给幽灵宫的沈执事，请他务必协助。皮之不存，毛将附焉的道理他岂会不懂？好好跟他谈谈！”就拂袖去了。
    江断流这时候连跳江的心情都有了。
    入幕之时，叶之皓不过是鄢州府从五品通判，就因为走对了太子的门路，不过六年时间，就升了整整十级（大玄朝官制每品分为上下阶，如正一品上、正一品下，从一品上、从一品下等），成为守牧一方的三品大员。他有才，叶之皓有胸怀，遇有大事，总能虚心纳谏，宾主这才相处极洽。时至今日，他才算看透叶之皓并不像表面那样随和温顺，骨子也是极刚愎的，只不过之前还没有事情能将他真正激怒罢了。在叶之皓看来，皇权之威才是至高无上的，便是神仙也得屈服，更别说鬼市商家了——从刚才的那番发作里，他已经清晰地感觉到了——说什么与沈天照好好谈，事实上根本就没法谈。乾坤庭的独立是拿了无数人的命与朝廷拼来的，几千年来了，双方都默契得很，互不干涉。叶之皓摆出督政使的谱妄图凌驾于乾坤庭之上，已然触及到乾坤庭最核心的利益，势必遭到最严厉的打击，哪里还能够谈呢？在普通百姓面前怎么摆谱都不为过，但乾坤庭是绝对不能得罪的……可这些话又该怎么跟叶之皓说呢？明说，当他怕事了，不敢去办；不说，第一个倒霉的是自己。这可该如何是好呢？
    若是就此拂袖而去，未免太对不起叶之皓的恩遇了。
    且不说江断流的犯难。关天养到了走马街沈府，正遇上沈天照领着家儿老小要出门散运——九夏当地的风俗，年初一这天定要出门，不拘去哪里走走都行，叫散霉运——见关天养突然到访，很是诧异，便嘱咐家人先走，说他随后就来。将关天养让进堂上，就问是不是为昨夜的事而来。
    关天养了也不奇怪沈天照的消息灵通如此，就点头道：“不错。北门附近朱家那一桩是我亲自撞见的，而据官府的调查，这段时间来，朱家人都忙着过年，好久没有人出城过了。里里外外我查看了不下三遍，实在想不明白尸毒是通过什么途径传播的！”
    沈天照嗯了一声，并不像关天养那么的犯难：“一夜间三处发作，且都没有必要的联系，是很蹊跷。你是怎么看的？”
    关天养本想说自己怀疑是有人暗中将尸毒传播进城了，可话到了嘴边，想到自己不过是猜测，毫无凭据，再者沈天照似乎并不太在意，也就将话咽了回去，说道：“我是有些担心，万一大规模的暴发，那可就麻烦了……”
    沈天照笑道：“你还怕什么？上清化毒丹专克尸毒，且只有你店里才有得卖呢。谁都可以担心，你担心就没道理了！”
    “可是尸毒一旦大规模地扩散开来，再多的上清化毒丹都不够用的。”
    “怎么，今儿你来就是跟我叫苦么？”沈天照吃吃地笑道：“原本我还想着过几天再找你商议一下对策的。毕竟九夏城若是沦为死域，对咱们是没有任何好处的。”
    关天养听出了沈天照的弦外之音，不外乎也是要他拿出上清化毒丹来协助九夏城渡过这场危机。现在他也想清楚了，免费捐赠是再无可能的，哪怕是被骂成奸商，也不会再重蹈覆辙。药固然重要，但更重要的却是人命。“我也正是为着这个才来的。回头烦请沈执事将鬼市上的商家都召集起来，大家合计合计。”他也听出沈天照今儿没有谈话的兴致，言下无不暗藏推搪之意，便站起身来：“定好了日期告诉我一声便是。告辞了！”沈天照送到门外，拱手作别。
    上了马车后，关天养就暗暗感慨：沈天照毕竟还是没有意识到这场危机有多可怕呀。怔怔地想了一会儿后，他就笑了，暗说：“我又不是属狗的，成天管这些闲事做什么？我是九夏人，难道他们就不是了？我理所当然地把这场危机当成自己的责任，他们却在一旁偷偷的算计我……”心下倒也不气了，只是哈哈地直笑。车夫小王好奇地问道：“小关少爷，什么事这么好笑呢？”
    关天养道：“没什么。不去史大掌柜家了，回吧！”
    “回？”小王奇道：“为什么不去大掌柜家了？”
    “怕是都出去散运了，去了也找不着人。你也回去陪家里人过节吧，我有事要外出一趟，得四五天才能回来！”
    小王没问去哪，老老实实地赶他的车。
    原本打算明儿再去江东行省的，可今儿年初一，人都出门了，该见的也都见不着，还是等回来再说了。
    回到关帝庙后，里里外外都寻不着黄儿——他之所以回来这一趟，就是要带黄儿一道走的——便问苏冠海有没有见着。苏冠海说早上还见着了，不知这会子跑哪去了。关天养也就没有再多寻，一个人出城去了。
    上了飞舟，就命傀儡人儿加足了动力，明天下午务必要赶到江东行省源州府。
    源州位于江东行省最西，毗邻大江，紧靠着三楚行省，也是一处水陆要紧。若是乘坐客船，从九夏港到源州港最少也得要十二三天，官舰刻制着增加动力的法阵，七八天的功夫就可以到。而乘坐凌动飞舟，最多也就是一天一夜的功夫。
    年初二下午，顺利抵抗源州。关天养早先只是听说齐世武的老家在源州，具体位于源州何处，他就不清楚了。进入源州城后一打听，都说老齐家嘛，出了东门走十里，齐家镇上便是。
    关天养想着此番虽是来兴师问罪的，但毕竟是年节下，不能太不讲礼数了。且今日天色已晚，也不适合拜客，还是等明天一早再说。就在城里逛了一圈，寻了家客栈落脚，胡乱吃了些东西就回房睡下了。第二天睡到巳时过了才起床，随便置购了些礼品，一手拎着，晃晃悠悠地出了东门，望着齐家镇而去。
    还没进齐家镇，就见一长溜的轿子排到了镇外，从轿夫的打扮和随侍的差人来看，显然都是官府中人了。关天养觉得纳闷，就叫住名轿夫问：“老兄，这是怎么回事呢？”轿夫斜瞅了他一眼，不无揶揄地笑问道：“看你这架式，莫不成也是来给齐大人拜年的？”
    关天养笑道：“怎么，我就不能来么？”
    轿夫啧啧地惊叹了两声，再不言语了。
    到了镇上，见各家的酒楼、茶楼都满客的，坐的也都是翎顶煌煌，穿绿着绯的官员。听着一个个左右说的都是齐世武主政三楚这几年的功绩，便知道是来拍马屁的。撇开拥护的人群，到了庄严富丽的齐府正门之前，见着一干家丁正在维持秩序，登记着来访客人的姓名，所送礼物一应不收。