五天后，关天养赶到了汉江府。
    九夏被毁，百姓、商家和官府机构大多都迁到了这里，以至于只能容纳三十来万的城市骤然涌进了百多万人，变得拥堵不堪。
    关天养到的时候，城里城外的人都在讨论九夏城的情况。有的说九夏城已经被毁在了一片白地，什么都没有了；有的说九夏城就是个活生生的地狱，遍地都是鬼魂和僵尸；也有的说九夏城陆沉了，变成了一片泽国……总之，什么样的版本都有，每一个都说得活灵活现，有如亲见。
    关天养来汉江府之前还曾去过九夏城。城垣是完整的，并没有被毁损，只是城内的建筑大多破败不堪，几乎无法再住人。
    此次来汉江府，一则是寻着沈天照解决生意上的事，二则是应杨纵之邀。可在汉江城里逛了半天，也不知道找了多少条街，也没寻着幽灵宫的落脚之处，更遑论乾坤庭了。正茫然之际，就听身后有人叫道：“哟，这莫不是关老板？”
    关天养扭身一看，见是那晚在打渔铺见过的将领，从胸前的军徽来看，似乎是升了级。“原来是……将军大人！幸会，幸会呀！”关天养实在想不起这人姓甚名谁，便含糊带过了。
    将领倒也不含糊，跳下马背，拱手道：“鄙姓李，名忠奎，忠诚的忠，奎木狼的奎。关老板什么时候到的汉江府？总督大人一下都在念叨你呢，也不知道你的情况怎样了，很是担心……”
    关天养道：“今儿才到的……”正想问李忠奎知不知道幽灵宫落脚在何处，李忠奎就拉起他的手道：“走，我们一起去见总督大人。大人见到你无恙归来，不定有多高兴呢！”
    关天养觉得实在没有去见齐世武的必要，就道：“这个，倒不是我推脱，实在是身上有要事。不知李将军可知道幽灵宫落脚在何处？”
    李忠奎道：“原来是为这事。知道，怎么不知道？走，我带你去！”回身对一队兵丁道：“你们先回营！”只留下一名马弁跟随。
    因李忠奎身着甲胄，普通百姓都不敢冲撞于他，远远地让着，街上行人虽多，走起来反倒比先前顺畅多了。李忠奎问道：“关老板，九夏城那边情况怎样了？我听人说，整个九夏城都沉到了地下，变成了一片汪洋。可是么？”
    关天养笑道：“谁在胡扯？九夏城明明好好的，只是城内毁损得厉害，民居宅院十有八九都没法子住人了。”
    李忠奎道：“我就说嘛。九夏城立城几千年了，不可能就这样子毁了……对了，西边的那个……还在吗？”
    关天养道：“不在了。”
    李忠奎喜道：“这么说来，灾祸结束了？”
    关天养道：“有没有结束我也说不准，不过所有的异象都消失了。”
    李忠奎欢喜得面红耳赤：“这可是个好消息，总督大人听了一定高兴。昨儿晚上召开军前会议时，大人还说准备派一队人马回九夏去打探消息呢。关老板，你可又让我立了一回功呀！”
    关天养淡淡一笑：“这是李大人运气好！”
    李忠奎将关天养送到东湖街的汉江商会馆外面，就道：“关老板，幽灵宫现就落脚在这里。喏，那不就是庄头领么？你有事慢慢谈，我这就回去向总督大人报告消息了！再会！”一拱手，就和马弁疾驰而去。
    庄冲也看见了关天养，迎上来道：“哟，关老板，这么多天不见你，着实令人挂念呀！”
    关天养起手道：“有劳挂念了。庄大哥近来还好吧？”
    庄冲道：“还行。幸好咱们撤得快，要不然麻烦就大了。走，我领你去见沈执事！”
    沈天照正在廨房办公，庄冲站在檐下禀道：“沈执事，关老板来了！”
    沈天照似乎遇到了难题，眉头拧得紧紧的，庄冲这么一嚷，他顿时满脸的不悦，大声道：“我不是说了么，谁也不……哪个关老板？”
    庄冲忙答道：“知真斋的关老板！”
    沈天照忙丢下手里的报告，快步迎了出来。见关天养正对他起手行礼，不无惊喜地道：“关老板，你可算来了。这些天来，我还真是担心你呐……来，请，屋里请！上茶！”
    落座之后，沈天照就问关天养打从哪里来，又问九夏城的情况怎样。得知城坦都还完整后，颇为惊奇地道：“怎么会呢？难不成后面就没打起来？或是，或是出了其他什么事？”
    关天养只当沈天照唯恐天下不乱，深为九夏城没能毁于修行者的战争而遗憾呢，便苦笑道：“打是打起来了，但没有波及九夏城。这里面或许也有乾坤庭的功劳！”
    沈天照恍然道：“原来是这样……那结局是怎样的，关老板可知道？”
    关天养摇头道：“我算哪棵葱呢？能远远地看上一眼都要冒丢命的危险，至于最后是被谁得了去，那就不是我能知道的了。”
    沈天照道：“关老板至少还敢去看，我们却是连躲都躲不及呢。你小小年纪便有如此胆识气魄，实在教我等汗颜……”
    关天养暗道：“我若不是心悬了然大师安危，又何至于冒这个险？”无奈地叹了口气。
    沈天照见他神情苦涩，就当他有难言之隐，也就不再多问，就道：“总之能平安回来就好。不知接下来关老板有什么打算？”
    “打算么……也只有走一步，看一步了！”
    见关天养说得如此丧气，沈天照就以为关天养认定九夏鬼市毁了，生意也就完了，所以才这般灰心绝望，就笑道：“关老板放心，九夏鬼市商家的损失，幽灵宫会全额赔偿。相关的方案我都已经报告上去了，关老板的肯定是头一份赔下来的。只要九夏城着手重建，鬼市也会随之开张。到时还有得关老板忙呢！”
    赔偿的事关天养已经听楚庸和杨纵说过了，这回来不过是找沈天照落实。见说报告已经打上去了，心下这才笃定。“有劳沈执事费心了，我这里感激不尽！”
    沈天照一摆手：“关老板客气，不过是份内之事！”
    关天养也是个晓事的，见沈天照面前的桌上堆着老高的文案，就知道他忙得很。再者自家的事也落实了，就没有打叨扰的必要，便问：“不知沈执事见过杨座主了么？”
    沈天照一怔：“哪个杨座主？”
    关天养道：“就是火字堂座主杨纵！”
    沈天照大惊，手上一颤，便将茶碗打翻了。“关老板可是认得杨座主？”杨纵在乾坤庭内身份十分崇高，凭他一个小小的鬼市执事，岂有面见杨纵的资格？
    关天养见沈天照如此失态，也不奇怪，毕竟杨纵的那份气势可不是一般人能够承受得起的。“杨座主要我来汉江府等他。可我也不知道乾坤庭在哪里落脚，沈执事可晓得么？”
    沈天照这才意识到关天养的身份怕远不是自己所了解的那么简单，忙道：“原来关老板是应杨座主之邀而来的。这个……不瞒关老板，在下只是个小小鬼市执事，虽说也属乾坤庭的一员，但火字堂的行动却不是我能过问得了的，杨座主的行踪嘛……实在抱歉得很，我也不知道！”
    关天养顿时有些愣了，暗道：“汉江府说大不大，说小不小，我又去哪里找乾坤庭的落脚之处呢？”正寻思着，庄冲就在外禀报，说有人找他。关天养奇道：“找我的？是谁？”
    庄冲道：“不认识，他指名要见你！”
    关天养就走了出去，沈天照也跟了上来。
    到了商会大门外，关天养一眼就认出这人是杨纵身边的火卫之一，却是不晓得名字，就道：“原来是你。是杨座主派你来的么？”
    火卫道：“不，是严副座派我来接你的！”
    关天养点了点头，道：“那，我跟你去！”又回身对沈天照一拱手道：“沈执事，就不劳烦你了，回见！”
    沈天照也起手道：“回见！”
    目前着关天养离开，沈天照却是怎么也想不明白，一个十几岁的少年是怎么搭上乾坤庭火字堂座主这条线的。
    出了东门，火卫便朝汉江码头走去。
    关天养不解地问：“原来严副座不在城里？”
    火卫道：“不在！”他的话很少，这一路走过来，从不主动和关天养说话，关天养问一句，他就答一句，绝不多说一个字。
    “还没请教，大哥怎么称呼？”
    “不敢，姓岳，单名一字超字。”
    “原来是岳大哥。杨座主可回来了？”
    岳超道：“没有！”
    关天养哦了一声，又问道：“楚庸呢，他的伤势好了么？”
    岳超道：“不知道！”
    关天养十分诧异：“不知道？他不是也在汉江府这边么？”
    岳超道：“他受了伤，需要医治。严副座已经安排送他走了！”
    关天养唉了一声，很是有些遗憾，心说：“这要什么时候才能再见他呢？一直以来，我都不待见他，也说不清是什么原因。而他为了救我，差点把命都丢了。虽说是职责所在，但这份情义我却不能不记在心头。将来有一天，总该要好好谢谢他才是……”
    上船之后，岳超也不需要交待，船夫就将船荡向了江心。
    关天养知道岳超是个闷罐子，从他嘴里问不出什么来，还不如留点口水养精神，欣赏这汉江之上的风景，也就不再和他说话。
    江心的风很大，呜呜地吹着，船却是逆风向北，也不知道要驰去哪里。
    约一柱香的功夫后，船泊在了汉江东岸。上岸后，岳超又领着关天养绕过一座小镇，到了城子东头的一座大宅院外面。
    关天养见院门正上方的横匾上写着‘苏府’两个大字，从外面来看，也无甚特别之处。
    岳超上前叩响了门环。片刻后，大门呀的一声就开了，一个中年人探出头来望了望，就拉开了大门，对关天养一肃手道：“请！”
    关天养颇有些受宠若惊，起手道：“客气了！”就随岳超走了进去。
    苏府的格局颇有些奇怪，进门后不是正堂，反倒是一座花厅，花厅后面是游廊。过了一座小花园，才到了一间悬着‘荣熙堂’匾额的大厅前。岳超示意关天养稍等，就上前奏禀道：“禀副座，小关已经接到了！”
    里面传出一个相当和蔼的声音，道：“好啊，进来吧！”
    岳超对关天养一肃手道：“请吧！”依旧没有多余的话。
    关天养走了进去，见大厅两侧摆着书架，架上堆积着各种文牍。堂上有张长案，案上也堆满了卷宗，足有三尺许高，已经看不到坐在案后的人，只听到翻阅的沙沙笔过纸上的声响。除此之外，堂中再无旁人了。
    难道案后的就是严副座么？
    关天养有些吃不准，但还是起手道：“关天养见过严副座！”
    “哦……”案后探出一张脸来，竟生得面如冠玉，唇红齿白，丰神俊朗，分明就是个美少年，哪里是什么威严无双的严副座？“好呀，你等一下，我这还有点没有完。随便捡个地方坐一下吧！”
    关天养应了声是，但没有坐，而是规规矩矩的站着静候。
    不知道为什么，案后的青年说话虽然随便，态度也很随和，却偏让他随便不起来。在杨纵面前，他也不曾如此的局促。
    大约茶盏功夫后，青年长舒了一口气，道：“好了……”站起了身来，见关天养还站着，就笑道：“你怎么站着呢？”四下里一张望，才发现根本就没有可坐的地方，就一拍额头，笑道：“看我，忙得昏了头。”朝外面叫道：“老吴，弄张凳子进来！”
    老吴就是先前开门那人，搬了一张凳子进来后，青年便让放在长案旁，示意关天养坐下说话，又叫老吴去泡杯茶来，这才问道：“怎么样，感受如何？”美美地伸了个懒腰，磨起了墨来。
    关天养一怔，道：“什么感受如何？”
    青年道：“当然是那场大混战呀？你全程目睹了的，是不是很惊心动魄呀？”
    关天养道：“这个……当时觉得是惊心动魄，现在想来，却又没什么特别的感受了。就是觉得很纳闷！”
    “纳闷？”青年道：“这话怎么说呢？”
    “那个……对不起，恕我冒昧地问一下，你就是严副座么？火字堂的严副座？”
    青年奇道：“我看着不像么？”
    老吴正端上茶来，趁机插上一句，道：“他不是严副座还有谁是呢？公子可别犯了以貌取人的错误呀！”
    关天养颇有些尴尬，他还以为青年只是严副座手下的书办呢。忙起身道：“恕小子眼拙，不识得尊范！”
    青年笑得眼睛都眯了起来，就如捡到宝贝一般，乐不可支，道：“看你，我很可怕么？”
    关天养脸腾地一下红了，道：“不，不是！”
    青年道：“坐，坐下说话。都忘了自我介绍，鄙姓严，严格的严，名丙彦，甲乙丙丁的丙，俊彦的彦。忝为乾坤庭火字堂副座，掌管本堂内务。嗯，就是你看到这些，看点报告，分析一下情报，还有就是审查银钱的用度等等，繁琐得很！”
    关天养道：“原来是这样……”
    严丙彦道：“我跟老杨完全不同。他是负责打打杀杀的，所以看上去威武得很，老远就能吓死人。我是书生嘛，书生就该有书生的样子，你说是不是？”说到这里，又眯起眼睛笑了。
    关天养也笑了，却笑得很不自然，道：“兴许是吧！”
    “老杨说你已经答应加入乾坤庭了，以后咱们就是自己兄弟，别这么拘肃。除了在执行任务的时候有上下之分，平时大家都亲如兄弟姐妹，不分彼此的。”
    关天养嗯了一声，依旧不知道该说什么。
    “听老杨说你很会强化祭炼法宝，还说你的手法古今独步，从不会失败。这可是真的么？”
    关天养道：“反正到目前为止还没有失败过。”
    “目前为止？”严丙彦问道：“那你祭炼成功过多少件法宝了？”
    “也有几十件了吧。不记得了！”
    “呵，了不得呀。就是重极门的大师，一生之中也未必能强化成功十件法宝。难怪老杨都对你推崇倍至！要知道他这人目光高得很呢。”
    关天养道：“那是杨座主谬奖了！”
    “别，别在我面前说这些客套话，听着怪酸的。你看我一介书生都不拽文……喝茶！”
    关天养就端起茶来喝了一口。
    “老杨还有两天才能回来。他要我先问问你，作好了准备没有？”
    “准备？”关天养问道：“什么准备？”
    “加入乾坤庭，成为守护天下秩序的一份子呀？”
    杨纵说起话来总是过于庄重和刻板，让人如聆教训。严丙彦却是句句嬉笑，再庄严的事从他嘴里说出来都如同玩笑，但关天养偏偏又感觉他不是一个无可无不可的人，便道：“这个，我貌似做不到你那么高尚。我只能说，尽我自己所能就是了！”
    严丙彦哈哈笑道：“这才是大实话。有些人满脑子的救世济危，维护人间和平的想法，其实做起事来既没章法，又没头脑，反而还把事情弄得一团糟。这样的人就算是想加入乾坤庭我们也不会要！踏踏实实做好自己的本分，不好高骛远，不一味空喊口号，这样的人才是最好的！”
    关天养到底还是被严丙彦感染了，笑道：“我既没什么大想法，也不会喊口号。看来是注定要加入乾坤庭的了！”
    严丙彦连连点头：“对，对……”从案头拿起一本小册子：“这是乾坤庭的规矩制度，你先看看。对于有些人来说，它严苛得让人难以接受；对于有些人来说，又宽范得好似没有束缚。若能接受，你才能被批准加入乾坤庭。若不能接受，那我们就只能成为朋友了！”
    关天养接过册子，虽只有巴掌大小，但却有一指厚，想来记载的内容不少，就问道：“在这里看么？”
    严丙彦道：“当然不是。你在这里看着，我也没法子好好地工作。老吴……”
    老吴进来了，道：“副座请吩咐！”
    严丙彦道：“带小关下去，给他安排一间厢房。他有什么不懂的，你给他解释一下。”
    老吴揖身道：“是！关公子，这边请！”