叶枫离开宫门，心中的兴奋难以言喻。虽然他准备多时的英雄大会不能亲自出席，但是等候很久的这个战机却终于来了。
    叶家以军功而发迹，叶枫也一直以父亲为目标。可是虽然他聪明绝顶，却一直没能超越得了他的父亲。不管文采武功，都略逊一筹。甚至当年父亲的手下败将东海白衣客也能让他胆战心惊。
    可是现在却不一样了，说起来叶秋最大的功绩不过是宋辽澶渊之战。如果叶枫能领兵打赢和西夏的这场战争，那么他的功绩就能够超越前人。虽然仁宗意思不过将西夏打败，让其于大宋议和便了。最好不过能让他们把公主嫁过来，因此他才封了叶枫一个驸马都尉。如果实在不可得，那么便将永泰公主嫁过去也可塞天下悠悠之口。
    但是叶枫却不这么想，从叶枫执掌长歌门开始，就注意到西夏人浪子野心。因此这五年间，长歌门一直在整武备战。中间和碧霄宫几次大战得胜，不得不说是因为准备对西夏用兵的结果。夏崧韩琦范仲淹三人先胜后败，紧接着叶枫出场力挽狂澜，这情形在他心中不知道已经转了多少回了，先下眼看就要实现了，教叶枫如何能不兴奋？
    叶枫回到家中，就看到行装已经收拾完毕，连柳梦蝶和叶嫣然两人都已经准备好出发。叶枫奇道：“难道你们也要跟我去？”叶嫣然看了柳梦蝶一眼，说道：“那是自然。我是你的亲姐姐，难道看着你上疆场我能不跟着过去么？”说着又看了柳梦蝶一眼，又说道：“柳姑娘跟着你出生入死，什么没经历过？难道这一次你偏要一意孤行？”
    叶枫叹了口气，将她们二人推回到椅子上。说道：“你们不懂，原来让你们跟着我是因为在我的身边才最安全。可是现在却大大不同，你们待在府中便稳如泰山。在我身边反而危险，再说你们什么时候见过大将出征还带家属的？”说完又低声道：“现在皇上只不过有求于我，所以才显得恩宠无双。可是我若是带着你们出去，又统帅西军和禁军。那不是故意找死么？”
    柳梦蝶听了，忍不住插嘴道：“禁军一共有一百多万，可是皇帝只交给你十万。他还又怕什么？”叶枫叹了口气，说道：“禁军虽然有百万之众，能战者不过十万。如果我所料不错，我这一去，若是败了也还罢了。若是得胜还朝，皇帝必然会将姐姐册为嫔妃，以安我心。”
    叶嫣然听了，大吃一惊，说道：“那怎么行？我我认都不认识他！”叶枫点了点头，低声道：“你们听我说，我早已料到了这一点，因此此去不光要大败西夏。而且要带大军长驱直入，一直占领兴州才罢。到时候纵我不说，他若是封别人做兴州节度使，众军也不答应。我做了节度使便算是放了外任，再带家人也无不可。到那时候我只需挂印封金，讯息传到东京之时，我却早已经远走高飞了。”
    那两人听叶枫说完，方才缓缓点头。叶枫正欲往外走去，却听叶嫣然叫住了他，说道：“可是，那英雄大会又怎么办？”
    叶枫听了，仔细看了看周围，低声说道：“武林中人也未必都会支持咱们，若是混进了敌人，反而多生事端。我给天下武林人士发了帖子，就是为了能将他们稽留在此。待得大事办完之后，我自然有个交代。只是为了不让他们起疑，只有请姐姐在这边维持，反正我落款乃是顺平侯府，又不是我叶枫。”
    叶枫将一切安排好之后，便即动身。他也并非全然没有寻求江湖上的帮忙，他原先拜托柳如松送出的请帖，便是让那些武林人士直接到前线效命。只是那些都是和长歌门素来交好的人，而其他亦敌亦友的，便都被请到了汴梁城中的侯府。想那些人胆子再大，也不敢在都城闹事。
    不光叶枫，汴梁城中的禁军也早就精中选精，选拔出一万铁骑，准备出发。叶枫不过是到让他们每人带上三人的马匹给养，到了当天傍晚，便已经出发了。
    这一路大军西进，马不停蹄。三匹马换着骑以节马力，有没有携带辎重。不过数日间就到了太原府。从太原府过了黄河便到延州，这太原府地处燕云十六州之南，自古便是兵家必争之地。先前大宋年年对辽国用兵，此处早就积攒下许多战具粮草。叶枫在东京之时也已经给这边的转运使下过公函，命他准备好让大军修整的东西。
    大军扎下营寨之后，叶枫便去拜会地方官，那转运使便笑呵呵的迎了出来，说道：“叶大人为国家劳，昼夜兼程，辛苦了。”叶枫也抱拳道：“哪里，若非转运使大人准备停当，我这些兵丁到了前线都变成了疲兵，哪里还能再战？”
    两人寒暄了几句，就进了内宅。里面已经排开了酒席，座上有文武百官陪侍。那转运使先斟了一杯酒，送给叶枫，说道：“叶大人原来辛苦，来，先饮此一杯！”叶枫伸手接过，但却并不印下，只说到：“转运使厚赐，愧不敢当。只是在下颇想效法一位太原城的古人。”那转运使一听，不由得来了兴趣，问道：“哦，不知道叶大人想要效仿哪一位古人？”
    叶枫将酒杯放在座上，说道：“昔东汉末年，有武圣关圣帝君温酒斩华雄。在下虽然并无关二爷之勇武，但却颇想效仿一番。这杯酒还请转运使大人为我留下，待我凯旋还朝之时，再饮此酒！”
    那转运使听了，不由得眉头一竖，说道：“叶大人既自比关公，可是将在下比作奸雄曹孟德么？”叶枫微微一笑，说道：“孟德公雄才大略，转运使大人想做曹，那又有什么不好？”转运使听了忽然一惊，心想：他现在正得宠，若是到皇帝那里参我一本，那可不秒。当即哈哈笑道：“曹篡汉自立，不尽人臣之道。在下却是个忠臣。”
    叶枫哈哈一笑，说道：“曹至死为大汉丞相，只不过大丈夫难免妻不贤子不孝，曹丕篡汉自立，那已经是后话了。不过转运使大人想要做忠臣，那可好的很那。咱们太祖皇帝，那可不也是后周的忠臣吗？”
    他这句话一出，满座登时鸦雀无声。宋太祖赵匡胤本来是后周的大将，可是却反而带兵造反，登了皇位。因此有宋一代，便将防范武将造反放在了第一位。叶家虽然因军功发迹，但是叶枫虽然荫袭了顺平侯之爵，却只是封了一个两千石的驸马都尉的小官。那转运使听到这里，已经大汗淋漓，说道：“这今日饮宴，只为给叶大人接风洗尘，我们别别无他意。”
    叶枫这才端起酒杯，一饮而尽。说道：“那就好，各位，叶某来此是有要事相商，因此这酒席嘛，不妨先撤了去。”那转运使听了，急忙挥手道：“是，是！赶紧撤下去！”不多时，便有手下人将那酒席撤了下去。又拿过地图和沙盘来，摆放在这边。
    叶枫站了起来，说道：“此处过了黄河就是延州，那边是战场所在。太原府历年交兵，粮草转运之司，我想也不用我多说了吧？”那转运使急忙点头道：“是，大军粮草依然齐备。都都是上等的军粮。”叶枫哼了一声，说道：“粮草运送不已，若是其中掺进泥沙，运输起来可大大不易。皇上有旨，若是一石米中泥沙超过一斗，便要让负责之人人头落地。转运使大人，你可要小心那。”那转运使急忙点头道：“是，是，不敢怠慢，不敢怠慢。”
    原来那些粮草官在军粮之中掺杂泥沙以次充好，乃是常事。这样他们便可克扣军粮，从中发一笔横财。因此叶枫才给他立了一个下马威。
    解决了粮草的问题，叶枫又说道：“这次在下出京仓促，只带了一万兵马。太原城防备北疆的兵马，想必不少。现今为了救急，只好再借用你两万”他还没说完，那转运使便跪下连连叩头道：“叶大人，防备辽人的兵马是万岁的圣旨，若是违背，在下的脑袋也”
    叶枫哼了一声，森然道：“转运使大人这般推脱，难道是跟西夏人有旧，不肯全力相助？”那转运使急忙道：“不敢，不敢。”说着战战兢兢的从身上解下半个虎符来。叶枫哼了一声，说道：“那也罢了，此次凯旋，在下一定向圣上奏上大人一功。”说着便拂袖而去，留下许多当地官员愣在那里。
    次日一早，营寨中忽然有多了两万人。正好禁军多带了马匹，这些人又都自备了盔甲，因此一日之间，一万人马登时变成三万铁骑。浩浩荡荡的渡过黄河，便往延州进发。昨日那转运使已经知道叶枫的厉害，为了保住项上人头，一夕之间便从各处调度了几百条船来。虽然大小不一，不过总算勉勉强强将这三万人都送过了河去。
    虽然只一河之隔，但是太原府还是中原景象，这边延州府却已经变成了一派萧瑟，此时才到初冬，但是这边却已经是白雪皑皑的一片。连天空也是一片铁灰，大军行进途中还看到许多断壁残垣，都是土黄色的，地上刺着几从灰溜溜的杂草，却是一派萧瑟。
    又一日，大军已经到了延州城外，但见那城不高而残破，池不深而干涸，似乎早已废弃一般。连那吊桥也似乎已经坏了，只能躺在干涸的护城河上边。