东楚七月的午后，赤日炎炎叫人难熬。除非是有非做不可的事情，任谁都宁可躲在阴凉的地方，等日头稍稍偏西一些，天气不是那么热得恐怖了，再出去做事。
    行商人自然也一样，这些做小本生意的商人们大多孤身在外，最怕的就是生病——他们多半有点功夫，遇到强盗也未必就送命，实在不行舍财保命未尝不可。但生了病的话，人财两失那是常有的事情——所以为了预防中暑，他们宁可找个地方歇着，歇到天气允许人们赶路了，再继续出发。
    三岔路口的一个小茶棚里面，一个面目平平、让人一看就会忘记的中年人坐在靠近中间的桌子上，喝了一大口凉凉的炒麦茶，只觉得一股焦香和清凉从嘴巴一直到心底，然后又扩散到全身，于是原本酷热的天气似乎也舒服了几分。
    “好茶！”他赞了一声，又喝了一口，细细品味了一下，忍不住笑了起来，“店家，你这茶不是一般的炒麦子啊！”
    “那是当然，这是济世堂吴先生的方子，名曰清心茶。客官觉得怎么样？”
    “好！好！这一碗麦茶，不亚于冰镇的酸梅汤啊！”行商赞道。
    “嘿嘿，虽然我没喝过什么冰镇酸梅汤，但自从这清心茶的方子传开了之后，最近这两年，中暑死人的事情可是少多了。依我看，那冰镇酸梅汤未必及得上我们这清心茶呢！”
    商人微微一笑，暗暗点头。
    若说消暑解渴，冰镇酸梅汤多半是胜过清心茶的。但冰镇酸梅汤什么价钱！寻常百姓哪里喝得起！这清心茶一文铜钱可以喝个够，想来成本不高，就是穷苦人家也喝得起——这才是真正能够济世救人的好东西啊！
    想到这里，他忍不住问道：“济世堂的吴先生……莫非就是号称‘东南医侯’的济世侯吴成吴杏堂？”
    “没错！吴侯爷建立了济世医斋，收集了许多医书，教小孩子识字学医。又延请各地名医来讲学和交流，讨论编纂出了不少良方。这些良方哪一个都价值千金，但他说父母年高，愿为二老积德祈福，将这些方子全都散了开来……我们能够喝到这清心茶，全是他的恩德啊！”
    行商连连点头：“我这还是第一次来昭阳郡做生意，在外面听人说，这位侯爷神通广大，武功盖世，乃是陆地神仙一流的人物，不知道是真是假？”
    “哈哈！那你可弄错了！咱们昭阳郡的确有一位陆地神仙的吴侯爷，但不是这一位，是他的弟弟知非先生吴解。这济世侯原本就是知非先生的，只是这位侯爷醉心仙道，成日里见不到人，公务甚至于爵位都转让给了哥哥。我们平常称呼他们，有的说‘大吴侯爷、小吴侯爷’，也有的说‘吴先生、吴侯爷’。当然，读书人都喜欢称呼他们作‘杏堂先生、知非先生’……其实都是一样。”
    “哦——！”行商恍然大悟，拍了拍脑袋，笑道，“怪不得我总觉得吴侯爷的事情听起来怪怪的，又是教书育人、又是悬壶济世、而且还武功盖世修仙有成……原来是兄弟二人！”
    “对啊！只有一个人的话，就算本事再大，也没办法做到那么多事情啊。”店家哈哈大笑，于是茶客们就都笑了。
    旁边的茶客之中也有健谈之人，这便凑了过来，说到了别的话题：“你一路走来，有没有发现我们昭阳郡和别处不一样？”
    行商愣了一下，回忆了一番：“你不问，我还真没发现！你们昭阳郡的情况，似乎比别处要好得多啊！”
    说出这话，他心里便暗暗有些叹气，为远方的家人担心。
    ……大楚国这几年的形势着实不能算好，百姓的日子过得可不算安稳！
    一般的百姓或许不觉得，但像行商这类见多识广消息灵通的都知道，大楚国这几年的情况真的有点糟糕——气候上不是很正常，雨水总是有点太多；周围的国家也不是很友善，北方的大齐和西边的大汉都在虎视眈眈，东山郡那边大大小小已经打了好几仗；朝廷内部，贪腐之风颇为盛行，纵然户部尚书林麓山为首的一批官员想尽办法开源节流，也只是勉强维持，难以再有积蓄。
    上有天灾、外有敌寇、内有贪官……亏得当今天子是有些本事的，再加上好歹还有一批鞠躬尽瘁的臣子，否则只怕国家早就已经闹出大乱子来了！
    但谁都知道，眼前这种情况只是暂时的。
    天灾迟早会过去，外敌找不到机会的话就不会轻举妄动，问题的关键，其实在于朝廷内部。
    当初熊嚯之乱，一大批人品才干出色的大臣们殉难死节，以至于朝堂之中剩下的重臣多是一些明哲保身的墙头草。偏偏这些墙头草们根基深厚，就连天子也轻易动他们不得。以往他们作不了怪，是因为有史宰相等人压着，朝廷里面正气压倒了歪风，可如今……
    但凡提到国事，只要是关心国家的人，无不摇头叹气。
    这样下去，天晓得国家会变成什么样子啊！
    行商心中又叹了一回气，思绪才转回眼前的话题来。
    在这一片乌烟瘴气之中，昭阳郡却和别的地方截然不同，呈现出欣欣向荣的景象。他一路走来，只见田地里的庄稼都生长得极好，一看就知道丰收在望；更难得的是行人大多也显得很有精神，不少人脸上都洋溢着幸福的光芒。
    对于为了谋生而不得不孤身出门打拼的行商来说，这幸福实在是有点耀眼……
    “你们昭阳郡……我觉得好像是特别繁荣的样子……不，也不能说是特别繁荣，只是感觉……就像一个正在慢慢富起来的家庭吧，日子一天比一天好，嗯，就是这种感觉！”
    “哈哈！兄弟你真是好眼光！”茶客大笑，拍着他的肩膀，极其熟络地翘起大拇指，“我见过的外乡人也多了，但能够说得这么贴切的，你还是第一个！”
    “日子一天比一天好，这个说法我喜欢！”店家也大笑，“最近这几年，我们昭阳郡年年都丰收，官仓民仓都堆得满满的，还有余力周济别的受灾郡县，日子的确是一天比一天好了啊！”
    “而且地方上也很太平，不仅很久没听说有盗匪的消息，而且还抓住了不少流窜过境的强盗——比方说著名的流寇早慢熊，那可是以擅长坑人而著称的独行大盗，横行这么多年都没人能抓住他，结果稀里糊涂就在咱们这里是失了风，据说被斩了子孙根送进宫去管教了。”茶客接过话题，更扯了点知者不多的秘闻，“据说是因为他真的姓熊！”
    “莫非他真是咱们大楚皇家的子弟？”
    “熊这个姓氏虽然不多，可好歹也不止咱们大楚皇家一脉，估摸着是从什么别的地方来的吧……反正他太监了嘛。”
    说到这个男人都能理解的话题，众人不由得哈哈大笑。
    笑完了，行商好奇地问：“可这又是为什么呢？为什么咱们整个大楚国情况都有点糟糕，但昭阳郡偏偏日渐繁荣呢？”
    “呵呵，这有两套说法，你想听哪一套？”
    “都说来听听吧！”
    “这个……按照官方的说法，是昭阳郡各级官员励精图治勤勉廉洁，兼之风调雨顺，所以才有了今天的繁荣……”茶客见众人一脸不感兴趣的样子，笑了笑，将这段直接跳过，“可按照咱们老百姓的传说嘛……那是有神仙保佑啊！”
    “神仙？”行商一愣，“这昭阳郡还有神仙？”
    “当然喽！”茶客见众人都显得有些惊讶，顿时来了精神，“你们可知道，这知非斋主人小吴侯爷，其实便是神仙！”
    “什么？！”行商差点跳起来，“你不是弄错了吧？陆地神仙和真的神仙，那可是两码事！”
    所谓“陆地神仙”，是常人形容那些在先天武道境界更进一步的人物，他们拥有种种神秘莫测的本领，可以御气凌空，可以杀人于百步之外，可以在危险到来之前预先感觉到……这种种奇妙的能力，在常人看来简直和神仙无异，所以便被称之为“陆地神仙”。
    但……陆地神仙依然还是肉体凡胎，不是真正的神仙啊！
    见行商怀疑的样子，茶客不仅没有生气，反而显得更加得意：“其实我一开始也不知道，后来啊……你们记得去年小淮河闹蛟龙的事情吗？”
    “当然记得！蛟龙翻身，洪水泛滥……不过幸亏早有准备，护住了大坝，要不然只怕会有两三个县，一年的收成要全泡汤呢！”
    “嘿嘿，你们可知道是怎么护住大坝的？”
    “……莫非？”
    “没错！”茶客神秘兮兮地压低了声音，“那时我正好在大坝附近，只见浪头涌起来，比大坝高出了几个人都不止！眼看着就要越过坝头，只见红光一闪，一个穿着淡青色衣服的人来到了坝上，袖子一挥就是狂风呼啸，把水势顶在了空中。”
    “浪头上有一条白蛟摇头摆尾，想要把水势掀得更高，这时天山一道电光射过来，从那白蛟头上射进去，把它狠狠地轰落水底，激起的水花就像是大暴雨！”
    “射……射死了？！”
    “没错啊！就那么一箭，这白蛟就被射死了！然后天上有人喝道‘孽畜！我大师兄好言相劝你不理睬，既然这么不知死活，那就别怪我们辣手无情！’啊呀！那声音真是跟打雷一样，而且天上还雷光闪闪，就像是天神下凡一般！”
    “哦！”所有人都瞪大了眼睛，发出由衷的赞叹。
    “然后呢，我就看到云端中一人降下来，也是一身淡青，背着一张仿佛电光凝成的大弓，向之前那人行礼——你猜之前那人是谁？”
    “是谁？”
    健谈的茶客笑了笑，喝了半碗茶，直等得众人心焦，才不紧不慢地说：“便是咱们小吴侯爷！”