吴钺疑惑道：“谁？”
    从回廊走过，流水潺潺，草木清芳弥漫，清平顿了顿道：“我的老师。”
    .
    管事引着两人入了院子，院中有个小池，池边坐着一位白发老人，头戴斗笠，见了清平抬起头道：“可算是来了，你老师等你多时了，快进屋吧。”
    清平听她说话有些耳熟，定睛一看，竟然是贺砚，当下执弟子礼：“贺大人。”
    贺砚钓鱼的竹竿上停着一只蜻蜓，她低下头去，全神贯注地看着水面道：“去吧，不必多礼，你身边那个是吴家的孩子吗，就留在此地陪我说会话罢。”
    吴钺向她行礼，道：“恭敬不如从命。”
    清平一人进了屋里，打帘的仆从跪在一旁道：“客人这边来。”
    她走过一处芭蕉树下，那芭蕉开的花半垂而下，从树后的窗里传出一个声音：“是怀之吗，进来罢。”
    清平推门进去，贺先生坐在书桌前看着她，这让她恍惚间以为自己回到了安平郡府衙里。
    她向贺先生行礼，贺先生老了许多，眼睛也有一点浑浊了，见了她道：“人老了，不中用了，之前生了一场大病，现在哪里也去不了了，是将行就木，油尽灯枯了。”
    清平道：“先生不必这么说。”
    贺先生忽地一笑，道：“你是在怪我，对吗？安平郡之事已成了你的心结，人人都死了，唯独你我二人还活着，是不是觉得无颜面对慨然赴死的孙大人？”
    清平有些意外，还是诚实回答了：“此事的确是我心中的一个结，但人既然活着，就应当好好活下去，才无愧那些死去的人。郁结于心那才是不该。留着命能做许多事情，轻言生死也是看轻自己。”
    贺先生哑然，半晌摇了摇头道：“你比我豁达，我不如你。”
    她有些怅然般道：“我的前半生，胸怀抱负，想着治国平天下，可时运不济，偏偏一事无成。一怒之下挂冠而去，做了个山野闲人，但心却还是挂念在朝务上，碌碌多年，而今想来，依然是一事无成。”
    清平没有说话，贺先生看向她道：“你呢，到辰州来又是为了什么？倘若不是为了安平与孙大人，又是为了什么呢？”
    清平沉思良久，而后答道：“人这辈子能做好一件事已是不易，我也只想做好这么一件事。来辰州，一如先生所言，是为了解开心结，二来也是我自己的本意。顺心而为，这就是我的选择。”
    贺先生问道：“如果你的选择是错的呢？”
    方才清平想了许多，倘若当初安平不曾沦陷，她是不是也不会走到今天这一步？她不知道，也无从比较。但她抗拒这种一无所知被人推着走的状态，楚晙也好，贺先生也好，她们都没有真正问过她的选择。她迟早有一天会厌倦这种感觉，这是在所难免的。
    人就像是江河里的鱼，有时候愿意顺流而行，有时候选择逆流而上，没人能说的清自己到底想要什么，或许穷尽一生去寻找，也只是徒劳。
    清平道：“选择不分对错，我只知道，走出的每一步，都不会没有意义。”
    “你有没有想过，执意而为的后果会是什么？”贺先生目光尖锐道，“那时候震动朝野，世家联名上奏，就算是陛下也难保住你。你已走到了这里，若能忍得一时，以后也不是没有机会。日后登阁拜相，位极人臣，难道你真要放弃这一切？”
    清平心平气和地反问道：“先生说的是，万世之功一步之遥，难道孙大人当初也不懂这个道理吗？她若是为求自保，城破前便可离去。想必那时先生也劝说过她，那么她为何不肯离去？”
    贺先生的神情一下子萧索起来，摇了摇头，却是不说话了。
    清平也沉默不语，其实她早就想过这个问题，为什么最后孙从善选择殉国，而不是避战南退，等待日后重来的机会。她一直想不明白，直到近日，她似乎才有些懂了。
    也许这就是她的选择，清平自问没有这种勇气，但心中隐隐有种预感，这也会是自己的选择。
    贺先生道：“看来你心意已定，既然如此，我为你指一条路。”
    她的手指向半空，清平缓缓跪下向贺先生行见师礼。她从云州归来，能再朝廷中安然度日，其中贺先生在暗中周璇，出力良多。如今行礼，是全了师徒间的名分。
    贺先生一掸袖，坦然受之：“我不后悔收了你这个徒弟，还望你记住今日所言，你与你师姐不同，看似随和，但内里最固执不过，一旦认定了就不会悔改。既然你是顺心而为，我不会阻拦你。辰州的根结只在一点上，破了此处，一切迎难而解，便在这个‘田’字上。”
    .
    天高云淡，晴空之下远眺，田地被分割成方正的小块，正值播种的季节，农人在田中劳作，地里树苗青青，随风摆动。马蹄声由远及近，领头的青袍官员带着护卫翻身下马，走近一块田问：“这地里是在种什么？”
    农人抬起头，忙擦了擦手道：“回大人的话，是桑苗。”
    其中一护卫道：“桑苗？此处田地只能种粮食，如何改种桑了？”
    农人不知所措道：“大人，这……小人也不知啊，这是周家的田，小人也只是被雇来的。”
    那官员走出道：“这块的田都是周家的？也就是说，你们都是被雇来种桑苗的？”
    那农人还要再答，从田垄上走来一管事打扮的中年女人，见了她们拱拱手道：“见过几位大人，小的是周府的管事，奉了主人之命，在此地雇人种桑，大人们若要查验田契，只消在此等上一会，小的即刻派人回府上取来，”
    青袍官员身边文书装扮的人捧过一卷册子，与她耳语片刻，官员厉声道：“依照辰州律例，此处乃是稻田，除了稻谷，并不许其他东西。就算田地易主了，这规矩也不能改，该种什么就得种什么！”
    说话间她身后的护卫已经上前驱赶种桑苗的农人，那州府管事一见不好，当即就要开溜，却被人捉住捆起来。那官员袍袖一挥，冷声道：“清丈田亩，把人看牢了带回去审！”
    .
    深夜，辰州府衙灯火通明，户房里摆了八张长桌，桌边各站着户官四人，一手飞快地拨算盘，一手挥毫在册上记下。在里屋中，几口大箱子敞开摆放，不断有人从里头取出蓝黄两色的册子，送至长桌上翻开交予户官。
    户房大门紧闭，门外有重兵把守，辰州户房巡官在外头徘徊许久，身边下属官员道：“大人，这李尚书怎么突然查起了鱼鳞册，还将黄册也调了出来？”
    巡官也觉得奇怪，低声道：“不管这个，你先前在里头看到了什么？”
    “下官进去送箱子，只看见她们……似乎在算账。”
    巡官道：“算账？算什么账，这鱼鳞册上有什么账好算？”
    下属低头：“这，下官就不知道了。”
    巡官一思量，脸色突变，压低了声音道：“你在这里看着，若有什么动静便遣人来报！”
    言罢她见四下无人，连灯笼也不打，从偏门而出，直奔州正府而去。
    因管事说有急事通禀，姚滨匆忙披上外袍，来到会客的茶室，见是老搭档户房巡官，便先坐下来喝了口茶醒醒神，这才道：“老木啊，你不是在黔南郡吗，如何回来了？这么大半夜的来寻我，可是出了什么事？”
    巡官道：“大人，你有所不知，那位李尚书今日调出了户房里的鱼鳞册，连黄册也一并调出了。如今户房大门连我都进不得，你说说，这可要怎么办？”
    姚滨饮了一口苦茶，砸吧着嘴道：“能怎么办，随她去啊。”
    巡官见她还没想到要处上，干脆直言道：“大人是否还记得一事，去年发大水淹没了那么多田地，结果没了收成，下面怕老百姓闹起来，也不知是谁想了个主意——”